今年 11 月 10 日，微軟新款 Xbox 游戲機將上市開售，該公司針對不同客戶推出了兩款機型。第一款是售價 500 美元的黑色外觀大型游戲機，名為 Xbox Series X，這將是微軟功能最強大的游戲機。第二款的設(shè)計就像 Xbox Series X 的影子，機體更薄，呈白色長方形，上面有個突出的黑色圓圈，名為 Xbox Series S，這將是市場上最實惠的新款游戲機，售價僅為 300 美元。
其中一款看起來像是斯坦利 · 庫布里克（Stanley Kubrick，著名導演，代表作有《2001 太空漫游》，《發(fā)條橙》）設(shè)計的，另一款則好像出自迪特 · 拉姆斯（Dieter Rams，著名德國工業(yè)設(shè)計師，提出過設(shè)計的十條要求，設(shè)計理念是 “少，卻更好”，他啟發(fā)了蘋果的風格。）之手。但微軟設(shè)計這兩款產(chǎn)品的目的是希望人們忘記游戲機本身的存在，其設(shè)計團隊信奉的理念是：“無論是從字面上還是視覺上，都讓游戲機保持安靜?！?/p>
微軟游戲業(yè)務(wù)執(zhí)行副總裁菲爾 · 斯賓塞 (Phil Spencer)表示：“我們將游戲機視為用戶生活環(huán)境的一部分。當打開游戲機的時候，你可以享受它帶來的奇妙感受。但當你把游戲機放在任何地方時，我們希望你永遠不會再碰它，永遠不會再聽到它的聲音，它只是讓你玩很棒游戲的工具，但卻不是人們關(guān)注的焦點。”
似乎是為了證明這一點，今年 7 月份，在 Xbox Series S 的設(shè)計公開之前，斯賓塞在他的家庭辦公室進接受了專訪。在背景中，Xbox Series S 被夾在一堆書之間。但直到微軟上周披露了這個噱頭，才有人注意到這一點。
但是，雖然像谷歌這樣的公司已經(jīng)設(shè)計出能潛入客廳的技術(shù)很長時間了，但這種悄無聲息的方式過于簡化了微軟設(shè)計下一代游戲機雄心勃勃的戰(zhàn)略。斯賓塞說 :“我們真的是圍繞著下面的理念制定了當前策略，即在你想要的或者已經(jīng)擁有的設(shè)備上，和你希望的人玩你想玩的游戲?！?/p>
這是因為到 2020 年，各種各樣的制造商生產(chǎn)的數(shù)十種移動設(shè)備都可以很好地玩《堡壘之夜》，每八年左右購買一次游戲機，然后在電視上玩新視頻游戲的時代已經(jīng)成為過去。這就是微軟設(shè)計新游戲機的原因，它不是主角，而是 Xbox 生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，其中包括名為 Game Pass 的訂閱服務(wù)，以及在 xCloud 上向 Android 手機播放這些游戲的選項。此外，在一個前所未有的行動中，上一代 Xbox 將會支持很多即將到來的 Xbox 游戲，比如新版《Halo》。而新款 Xbox 也能玩人們已經(jīng)擁有的所有 Xbox 老游戲。
斯賓塞說：“當我購買一款游戲時，我應(yīng)該能夠在下一代游戲機上繼續(xù)玩這款游戲。我們的更大目標是：我們能不能建立一個平臺，讓更多的人想要更頻繁地玩更多的游戲？”
構(gòu)建更好的 Xbox
2014 年，當斯賓塞被提升為 Xbox 部門負責人時，他所面臨的局面非常糟糕。當微軟在 2013 年推出 Xbox One 游戲機時，它的價格比其主要競爭對手 Playstation 4 貴 100 美元，而且其實際處理能力更低，這是因為其采用了面向未來的用戶界面，包括 Kinect 語音和手勢攝像頭，更專注于游戲本身以外的媒體內(nèi)容，甚至還有智能家居功能。這些決定引來了客戶很多批評，最終形成了一種說法，即索尼更關(guān)心視頻游戲，而微軟不關(guān)心。
斯賓塞說：“我們在 2013 年假日購物季開始時做得很好，被壓抑的需求如此之高，以致我們的產(chǎn)品供不應(yīng)求。然后在下一年，你會繼續(xù)看到競爭的自然軌跡?！蔽④浀陌l(fā)展軌跡沒能趕上索尼。七年后，盡管 Xbox 部門對微軟來說仍是一項價值數(shù)十億美元、利潤豐厚的業(yè)務(wù)，但 PS4 的銷量卻比 Xbox One 高一倍。
斯賓塞表示：“對我來說，比任何產(chǎn)品或業(yè)務(wù)更重要的是我的團隊所處的狀態(tài)。Xbox 團隊是透明的，他們對我們?yōu)槭裁磿斀o索尼感到迷茫。我們開發(fā)產(chǎn)品是出于自己的原因還是出于客戶的原因？作為一家公司，我們的抱負是否超出了客戶對我們產(chǎn)品的期望?”
斯賓塞將 Xbox 團隊的重點放在 “游戲公司”上，并指導他們圍繞這一點構(gòu)建整個 Xbox 產(chǎn)品路線圖。Kinect 被放養(yǎng)了，實驗性的虛擬現(xiàn)實（VR）集成似乎也是如此。微軟調(diào)查了游戲玩家，詢問 Xbox 品牌對他們意味著什么，它在游戲領(lǐng)域留下了什么遺產(chǎn)。他們聽到的一個詞不禁讓人回想起 2001 年制造第一臺 Xbox 的場景，當時比爾 · 蓋茨（Bill Gates）認為他可以制造游戲機，但很多人認為這似乎是個笑話。
這個詞就是性能。處理能力不僅對游戲行業(yè)很重要，從 Xbox 作為 Playstation 2 的強大競爭對手首次問世時起，它就成為了 Xbox 品牌的一部分。因此，在 2017 年，當團隊開始考慮下一款 Xbox 會是什么樣子時，他們想要繼承傳統(tǒng)，找到可能的最強大設(shè)計。大約 5 名設(shè)計師和 8 名工程師一起工作，想象著當時還不存在的處理器。設(shè)計團隊開始制作泡沫模型，不同的形狀取決于下一代 Xbox 的內(nèi)部架構(gòu)。
微軟制作了許多模型，它們看起來有的像 Xbox One，有的像錄音機或者畸形披薩盒。這些游戲機往往很大，但呈扁平形狀，這是因為它們的底部只有一塊主板，而頂部堆疊著處理器和冷卻系統(tǒng)。然而，工程團隊的想法是，下一款 Xbox 可以將主板一分為二。這樣的架構(gòu)可以裝進更厚但不那么寬的盒子里，就像我們在龐大的塔式個人電腦中已經(jīng)看到的那樣。
空氣可以通過游戲機中心旋轉(zhuǎn)來冷卻芯片，同時它將能夠產(chǎn)生 12 萬億次浮點的處理能力 (比即將推出的 PS5 多 2 萬億次浮點)。領(lǐng)導 Xbox 項目的微軟設(shè)計負責人克里斯 · 庫賈夫斯基 (Chris Kujawski)表示：“最終我們到了必須做出決定的時刻，這些設(shè)計通常都會奏效，我們知道它們的價格差不多。但我們真正想知道的是，這對客戶來說是否令人興奮和有趣?！?/p>
因此，設(shè)計師和用戶研究人員組成的小團隊將這些模型帶到洛杉磯、紐約和芝加哥的客戶家中。庫賈夫斯基補充說：“我們會進行 10 到 12 次訪問，與用戶談?wù)撚螒?，調(diào)查他們?nèi)绾问褂糜螒驒C。然后我們會測量他們的房間，他們坐得離電視有多遠，以及用于熱研究的溫度讀數(shù)。最后，我們會揭開這些粗糙盒子的面紗，并問及如果這是下一代游戲機的形狀，他們會怎么想？”
Tower 取得了勝利，這不僅因為它的整體設(shè)計在視覺上引人注目，而且因為它的比例比人們可能想象的更實用。這款盒形設(shè)備和商用烤面包機的大小差不多，但是因為它在任何維度上都不是極端的，所以它可以放在 8 英寸深的架子上。
隨著微軟開始推進這一設(shè)計，該團隊也知道它想要創(chuàng)造更便宜的版本。正如斯賓塞解釋的那樣，擁有最強大的游戲機是品牌的關(guān)鍵，但 Xbox 的新客戶傾向于選擇價格較低的組合。這些通常在游戲機生命周期的后期發(fā)布，但微軟想在最初就提供它。
從 Tower 的設(shè)計開始，團隊模擬了名為 “Slice”的設(shè)備。它的高度和寬度與 Tower 相同，但深度要小得多，沒有光盤驅(qū)動器等功能，就像是從 Tower 的一側(cè)切下來的薄片。最終，Tower 變成了 Xbox Series X，Slice 變成了 Xbox Series S，但特別是在這些最小的設(shè)計中，細節(jié)很重要。微軟選擇突出工業(yè)設(shè)計中令人驚訝的細節(jié)作為游戲機的亮點，即通風口。
微軟圍繞 Xbox 的設(shè)計理念被稱為 “智能幾何”。庫賈夫斯基解釋說：“你從純粹的形狀開始，通過功能展現(xiàn)個性?！痹趯嶋H意義上，這等同于方塊和圓圈的視覺語言。像光盤驅(qū)動器這樣的組件是盒子，這是無可奈何的。風扇就是圓圈，這也無可非議。微軟沒有在游戲機上放置雕塑般的曲線來掩蓋這些組件，而是通過它們的功能形狀展示了個性。
這意味著風扇和通風口成為最大吸引力。在 Series X 上，通風口是一種令人驚嘆的視覺錯覺。由于它的邊緣比里面厚，它就像個小凹陷下沉到盒子里。但通風口實際上是兩層堆疊的，最外層是黑色，最里面是綠色。這意味著當你的眼睛掃過游戲機時，綠色的漣漪會自己顯現(xiàn)出來。正如微軟高級 CMF 設(shè)計師埃里卡 · 凱爾特 (Erika Kelter)解釋的那樣，這是該設(shè)備的 “第二次閱讀”，“邀請你走近并探索”。它只有兩層塑料，但看起來像是電動的。如果光線充足，你甚至還可以看到風扇。
在 Series S 上，設(shè)計師們努力將風扇放在恰到好處的位置，讓整個游戲機在視覺上保持平衡。對于頂部的爐柵，他們爭論了不同的顏色，但實際上是將白色盒子與黑色通風口進行對比，以簡化外觀設(shè)計。庫賈夫斯基承認：“這是違反直覺的。如果你把東西改成一種顏色，你可能會覺得很簡單。但是通過添加黑色，我們掩蓋了這里的數(shù)百個小孔，且一個大的黑色圓圈比無數(shù)個小圓圈更好看?！?/p>
最后，主要的設(shè)計工作是圍繞 Xbox 控制器完成的。為了接觸到更廣泛的受眾 (即手小的年輕玩家)，設(shè)計團隊想要調(diào)整控制器的形狀，但又不會讓數(shù)千萬客戶失去肌肉記憶。因此，經(jīng)過大量的測試，包括邀請玩家到設(shè)計室，在仔細研究的同時嘗試原型，設(shè)計團隊提出了一個精致的設(shè)計。在細微的調(diào)整中，控制器的每個前肩部都削減了大約 1 毫米，并將頂部的觸發(fā)器整合為更連續(xù)的曲線。庫賈夫斯基解釋說：“我們想要的結(jié)果是，你拿起它，卻不知道它是不同的。但對于年輕人來說，拿起它感覺更容易?！?/p>
Xbox 的未來不僅僅是 Xbox
但圍繞這些新游戲機最激進的設(shè)計決策可能與商業(yè)計劃有關(guān)。Series X 售價 500 美元，Series S 則為 300 美元。然而，微軟從智能手機行業(yè)獲得靈感，提供 0% 的分期付款計劃，同時也激勵玩家注冊其 “游戲版 Netflix”——Game Pass。通過這些與 Game Pass 的變體捆綁在一起的計劃，用戶可以每月支付 35 美元、支付兩年時間購買 Series X，或者每月支付 25 美元購買 Series S。
那么，Xbox 業(yè)務(wù)中的哪一塊對微軟來說是有利可圖的呢？是硬件嗎？想要安裝在 Xbox 上的游戲軟件許可？像 Game Pass 這樣的訂閱服務(wù)嗎？這些都是微軟沒有分享的細節(jié)，但斯賓塞暗示，Game Pass 雖然是公司長期戰(zhàn)略的關(guān)鍵，但在今天并沒有實現(xiàn)利潤最大化。
微軟明白，Xbox 業(yè)務(wù)比 Xbox 游戲機本身要大得多，其最新一代硬件只是不斷增長的游戲世界中的一個組成部分。斯賓塞說：“微軟在游戲業(yè)務(wù)上是長期的，我們希望成為一個平臺，讓數(shù)億或數(shù)十億的玩家可以找到地方玩。在 Xbox 周圍筑起圍墻，這樣你能延續(xù)喜愛的體驗的唯一方式就是今年秋天買全新的游戲機。但對我們來說，這似乎不符合我們作為一個團隊的價值觀。”
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