美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 提交的最新封路申請文件顯示，其星際飛船原型 SN8 的首次高空試飛最早可能在當(dāng)?shù)貢r(shí)間 11 月 9 日進(jìn)行。發(fā)射窗口為 12 小時(shí)，窗口開放時(shí)間為上午 9 點(diǎn)到晚上 9 點(diǎn)。
如果 9 日的發(fā)射中止或延遲，SpaceX 希望在 10 日和 11 日相同時(shí)段再次進(jìn)行發(fā)射嘗試。對于像 SN8 這樣復(fù)雜的星際飛船原型來說，這種可能性很高。這次發(fā)射的風(fēng)險(xiǎn)也很高，甚至就連其首席執(zhí)行官埃隆 · 馬斯克（Elon Musk）都明確表示，這一測試可能以失敗告終。
圖 1：SpaceX 星際飛船原型 SN8 完成了儲罐低溫壓力測試，隨后進(jìn)行第二次靜態(tài)點(diǎn)火測試
在 SN8 進(jìn)行首次高空測試飛行準(zhǔn)備期間，還有幾項(xiàng)測試需要完成，這進(jìn)一步增加了延遲的可能性。SpaceX 正在繼續(xù)解決遇到的問題，以期盡快完成完整的、具備真正飛行功能的星際飛船組裝。
馬斯克已經(jīng)表示，SN8 在高空飛行前需要再進(jìn)行一次靜態(tài)點(diǎn)火測試，可能使用一個(gè)、兩個(gè)或三個(gè)引擎，然后 SpaceX 才會認(rèn)為其已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)行首次飛行。在過去幾天里，SpaceX 實(shí)際上已經(jīng)進(jìn)行了多次靜態(tài)點(diǎn)火測試。目前還不清楚這些額外測試的目的，畢竟 SN8 此前已經(jīng)完成了一次三引擎靜態(tài)點(diǎn)火測試。
圖 2：SpaceX 星際飛船原型 SN8 正等待進(jìn)行首次高空試飛
不過，在進(jìn)行那次三引擎靜態(tài)點(diǎn)火測試之后，SpaceX 又對 SN8 進(jìn)行了更多部件集成，包括安裝鼻錐，這是該公司建造的首艘全尺寸、具備大多數(shù)飛船功能的原型。除了兩個(gè)較小的前襟翼和姿態(tài)控制系統(tǒng) (ACS)冷氣體推進(jìn)器外，鼻錐部分還包括被稱為 header tank 的小型二級液氧罐，用于儲存少量高壓推進(jìn)劑，供飛船再次進(jìn)入大氣層和著陸時(shí)使用。
對于 SN8 來說，在其首次嘗試發(fā)射、自由降落、翻轉(zhuǎn)機(jī)動和著陸過程中，這些 header-tank 將是不可替代的必需品。11 月 3 日，SpaceX 似乎成功地完成了對 SN8 新安裝鼻錐部分和 header tank 的低溫壓力測試，驗(yàn)證了液氮可以從 SN8 的發(fā)射平臺泵送到 50 米高的鼻錐尖端，這表明該公司已經(jīng)為最后的靜態(tài)點(diǎn)火測試做好了準(zhǔn)備。
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