當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二，美國(guó)參議院撥款機(jī)構(gòu)提議明年向美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）撥款 10 億美元，用于打造將人類送至月球表面的全新登月飛船。但這一數(shù)字比 NASA 申請(qǐng)的資金少了大約 24 億美元，資金短缺可能會(huì)推遲 NASA 在 2024 年實(shí)現(xiàn)首位女性宇航員登月的宏偉計(jì)劃。
周二參議院撥款委員會(huì)公布了明年的 12 項(xiàng)撥款法案，為美國(guó)政府列出擬議預(yù)算。新公布的法案將向 NASA 撥款 235 億美元，雖然比去年 NASA 預(yù)算有所增加，但比美國(guó)政府要求的 252 億美元少了 17.5 億美元。
美國(guó)政府一直呼吁在未來(lái)五年內(nèi)增加對(duì) NASA 的資助，從而幫助該機(jī)構(gòu)完成阿爾特彌斯 (Artemis)登月計(jì)劃，將首位女性宇航員和另一位男性宇航員送上月球表面。最初 NASA 計(jì)劃在 2028 年實(shí)現(xiàn)月面著陸，但美國(guó)政府要求將時(shí)間提前至 2024 年。NASA 已經(jīng)明確表示，為了在要求的最后期限前完成任務(wù)，有必要大幅增加預(yù)算，新的載人登月系統(tǒng)尤其需要更多資金。
今年 4 月，NASA 授予 SpaceX、藍(lán)色起源和 Dynetics 三家公司開(kāi)發(fā)登月運(yùn)載工具的合同。最初的投入資金體量并不大，三家公司總共獲得了 9.67 億美元。為了推動(dòng)登月飛船的研發(fā)加速。美國(guó)政府根據(jù) NASA 提出的預(yù)算請(qǐng)求要求國(guó)會(huì)在 2021 年提供近 34 億美元用于宇航員登月項(xiàng)目。最終，NASA 計(jì)劃從三家公司中選出兩家為阿爾特彌斯項(xiàng)目制造登月飛船，最終決定將于明年初做出。
然而，美國(guó)國(guó)會(huì)似乎并不愿意滿足 NASA 所要求的全部金額。今年 7 月，美國(guó)眾議院公布了其 2021 年的撥款提案，只提供 6.282 億美元用于深度開(kāi)發(fā)登月飛船。9 月份，NASA 局長(zhǎng)吉姆 · 布里登斯廷（Jim Bridenstine）在出席參議院撥款委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)時(shí)明確表示，這筆錢(qián)根本無(wú)法保證 NASA 在 2024 年的最后期限前完成任務(wù)。
“我想明確的一點(diǎn)是，我們對(duì)此非常感激，”布里登斯廷說(shuō)。“但我還要告訴你們，這還不足以在 2024 年實(shí)現(xiàn)登月計(jì)劃。我很高興他們已經(jīng)做的事情，這顯示出國(guó)會(huì)兩黨對(duì)登月項(xiàng)目的強(qiáng)烈支持。但是，項(xiàng)目拖得時(shí)間越長(zhǎng)，我就越擔(dān)心它的風(fēng)險(xiǎn)。”NASA 還沒(méi)有就美國(guó)參議院今天公布的法案發(fā)表聲明。
實(shí)際的政府預(yù)算尚未最終確定。但是現(xiàn)在美國(guó)參眾兩院都已經(jīng)公布了他們的預(yù)算提案，很可能最終 NASA 在開(kāi)發(fā)登月飛船方面所獲得的資金將在 6 億到 10 億美元之間。中標(biāo)的兩家公司可能會(huì)自掏腰包加速研發(fā)登月飛船，以期在 2024 年實(shí)現(xiàn)宇航員登月。但是，即便有更多資金，在 2024 年最后期限完成登月仍被認(rèn)為困難重重。
如果拜登就職美國(guó)總統(tǒng)，登月任務(wù)也會(huì)面臨更多的不確定性。拜登團(tuán)隊(duì)還沒(méi)有公布任何有關(guān)其太空政策的細(xì)節(jié)，阿爾特彌斯項(xiàng)目在拜登領(lǐng)導(dǎo)下的命運(yùn)也不確定。與此同時(shí)布里登斯廷表示，即使被要求留任，他也不打算在拜登領(lǐng)導(dǎo)的政府中繼續(xù)擔(dān)任 NASA 局長(zhǎng)。
盡管未來(lái)充滿了不確定性，但所幸 NASA 似乎仍有可能在明年獲得一些資金用于建造登月飛船，僅比其所希望的少一些。
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