北京時間 1 月 21 日晚間消息，知情人士今日稱，蘋果公司的首款 VR/AR（虛擬現(xiàn)實 / 增強現(xiàn)實）頭顯將是一款昂貴的小眾產(chǎn)品，有望于 2022 年推出。這款產(chǎn)品主要為了將來更主流的 “AR 眼鏡”做鋪墊，后者需要更長時間才能開發(fā)出來。
據(jù)悉，這款 VR/AR 頭顯在開發(fā)過程中遇到了一些障礙，蘋果對其銷量的預(yù)期也比較保守，這表明將這項新興的消費技術(shù)推向大眾是多么具有挑戰(zhàn)性。
作為一款以 VR（虛擬現(xiàn)實）功能為主的設(shè)備，這款頭顯能夠顯示一個全方位的 3D 數(shù)字環(huán)境，可用于游戲、觀看視頻，以及人們之間的交流。相比之下，其 AR 功能（即在真實世界的視圖上疊加圖像和信息的能力）相對有限。
知情人士稱，蘋果計劃最早在 2022 年推出這款產(chǎn)品，屆時將與 Facebook 的 Oculus、索尼的 PlayStation VR 和 HTC 的產(chǎn)品展開競爭。
定位為昂貴、小眾產(chǎn)品
眾所周知，蘋果的典型策略是：采用新興的消費技術(shù)，如音樂播放器、智能手機、平板電腦和智能手表等，然后將其打造成對每個人來說都是可靠和易于使用的。但這一次有所不同，蘋果并不打算將這款 VR/AR 頭顯打造成一款類似 iPhone 的熱門產(chǎn)品。相反，蘋果將其定位為高端、小眾產(chǎn)品，目的是讓外部開發(fā)者和消費者為其最終更加主流的 AR 眼鏡做好準備。
這些計劃表明，蘋果首款頭顯的價格將遠遠高于競爭對手的產(chǎn)品，后者的價格約為 300 美元至 900 美元。蘋果的一些內(nèi)部人士認為，每家蘋果零售店每天可能只賣出一臺頭顯設(shè)備。蘋果大約有 500 家門店，基于此，年銷量也僅略高于 18 萬臺，當然這不包括其他銷售渠道。
知情人士稱，蘋果的目標是在頭顯中加入一些最先進、功能最強大的芯片，以及分辨率比現(xiàn)有 VR 產(chǎn)品高得多的顯示屏。據(jù)悉，在該設(shè)備上測試過的一些芯片的性能甚至超過了蘋果的 M1 Mac 處理器。另外，蘋果還為這款頭顯設(shè)計了風(fēng)扇，這是蘋果在移動產(chǎn)品中通常要避免的。
這款頭顯產(chǎn)品的代號為 “N301”，目前已處于后期原型階段，但尚未最終敲定，因此相關(guān)計劃可能會在發(fā)布前改變或完全廢棄。除了 “N301，蘋果還在開發(fā)代號為 “N421”的 AR 眼鏡，也就是蘋果最終要推出的 AR 主流產(chǎn)品，目前處于開發(fā)的早期階段，即 “架構(gòu)”（architecture）階段，這意味著蘋果仍在研究底層技術(shù)。知情人士透露，這款產(chǎn)品（N421）還需要幾年時間才能推出，盡管蘋果之前曾計劃最早在 2023 年推出該產(chǎn)品。
配備風(fēng)扇、可裝近視鏡片
顯然，強大的處理器和風(fēng)扇的加入，最初導(dǎo)致了這款設(shè)備太大太重，在早期測試中甚至出現(xiàn)過頸部拉傷的擔憂。后來，蘋果取消了 VR 設(shè)備通常為需要佩戴眼鏡的用戶保留的空間，這使得頭顯更接近面部，并有助于縮小尺寸。知情人士稱，為了迎合視力較差的消費者，蘋果開發(fā)了一種系統(tǒng)，可以在 VR 屏幕上將定制處方鏡片插入頭顯。
這可能會讓蘋果面臨有關(guān)處方產(chǎn)品銷售的監(jiān)管規(guī)定。通常，蘋果要在數(shù)十個國家銷售其設(shè)備，其中許多國家有不同的處方規(guī)定。此外，蘋果還在討論如何在網(wǎng)上和零售店的銷售點實施處方鏡片。
蘋果最初計劃為這款頭顯配備功能較弱的處理器，并將大部分工作轉(zhuǎn)移到用戶家中的一個中樞（hub）上，該中樞將把內(nèi)容無線傳輸?shù)筋^顯上。但有報道稱，時任蘋果設(shè)計總監(jiān)喬尼 · 艾夫（Jony Ive）粉碎了這一想法。后來，這款頭顯被設(shè)計成一款 “獨立式”設(shè)備，這意味著它可以依靠電池工作，而無需插到墻上或 Mac 電腦上。這與 Facebook 最新的 VR 產(chǎn)品類似，而索尼的產(chǎn)品則需要 PlayStation 游戲機的支持。
為了進一步減輕這款設(shè)備的重量，蘋果還計劃使用一種織物材料。這與蘋果在大多數(shù)產(chǎn)品中使用的金屬設(shè)計有所不同，盡管蘋果在 AirPods 等設(shè)備上使用了塑料（這些設(shè)備需要重量輕），在 HomePod 智能音箱上使用了織物（改善聲學(xué)效果）。
在這款頭顯的原型中，其中一些大約是 Oculus Quest 的大小，包括支持一些 AR 功能的外置攝像頭。蘋果正在測試使用攝像頭進行手部跟蹤，并正在開發(fā)一項功能，用戶可以在空中虛擬打字輸入文本。目前還不清楚這項功能是否可以用于該設(shè)備的第一個版本中，甚至最終能否實現(xiàn)。
報道稱，新冠病毒疫情已經(jīng)擾亂了一些開發(fā)，蘋果的硬件工程師只能在特定的日子里在辦公室工作。此外，蘋果還面臨著進行用戶測試和數(shù)據(jù)收集的延遲，這導(dǎo)致工程過程中的一些決定被推遲。
此外，蘋果還在努力解決為這款頭顯提供什么內(nèi)容和功能的問題。VR 仍是一項比較新的技術(shù)，游戲以外的內(nèi)容仍相對有限。去年，蘋果收購了一家名為 “NextVR”的公司，該公司以 VR 形式記錄演唱會和體育比賽等活動。另外，蘋果還討論了將 App Store 與該頭顯相捆綁的可能性。在蘋果內(nèi)部，這款 VR 頭顯運行的操作系統(tǒng)被稱為 “rOS”。
為 AR 眼鏡鋪路
分析人士稱，如果蘋果真的推出這款 VR 頭盔，那么也是為最終的 AR 眼鏡鋪路。蘋果一直認為，AR 眼鏡將是一種更主流的產(chǎn)品，但技術(shù)相對較難。微軟的 HoloLens 2 和 Magic Leap 頭顯（強調(diào) AR 而不是 VR）的零售價分別為 3500 美元和 2295 美元，HoloLens 仍主要專注于工作環(huán)境，而 Magic Leap 則遠遠沒有達到早期的預(yù)期，去年還進行了裁員。
2017 年，蘋果首次將 AR 功能添加到 iPhone 中，這讓一些新的手機游戲和應(yīng)用成為可能，比如在購買家具之前，將家具虛擬放置在客廳。蘋果 CEO 蒂姆 · 庫克（Tim Cook）表示，VR 和 AR 都有潛力，但 AR 是更大的機會。
對于 AR 眼鏡，必須要裝滿小巧、強大和高效的電子設(shè)備，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時還要支持互聯(lián)網(wǎng)連接，擁有強大的電池續(xù)航能力，這是一個巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。對于在 2019 年就推出了首款一體式 VR 頭盔的 Oculus，今年的第一款眼鏡也不會包含 AR 功能。
要實現(xiàn)這一點，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、制作技術(shù)和內(nèi)容創(chuàng)作方面進行多年的工作。最重要的是，讓大多數(shù)人在臉上佩戴電腦都是很困難的，即使是一臺小電腦。這在一定程度上，注定了谷歌 AR 眼鏡早期嘗試的失敗。
通過開發(fā)一款不那么主流的頭戴式設(shè)備（VR 頭顯），蘋果可以在底層技術(shù)、消費者教育、內(nèi)容開發(fā)和開發(fā)者關(guān)系上進行投資，為其最終的 AR 眼鏡獲得成功創(chuàng)造機會。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。