日前，美國航天初創(chuàng)企業(yè) Aevum 宣稱，該公司已經(jīng)準(zhǔn)備好使用世界上最大的無人機(jī) Ravn X，利用機(jī)載火箭將低地軌道衛(wèi)星送入太空，但其成本比埃隆 · 馬斯克 (Elon Musk)旗下太空探索技術(shù)公司 SpaceX 所需的資金要少得多。
根據(jù)該公司的說法，Ravn X 是迄今為止世界上最大的無人機(jī)系統(tǒng) (UAS)，長 80 英尺（超過 24 米），站立高度 18 英尺（約合 5.5 米），由 Aevum 的專有軟件提供支持。那么，這樣巨大的無人機(jī)如何將低地軌道衛(wèi)星送入太空呢？Ravn X 會自己飛到指定的高度，然后在那里發(fā)射火箭，火箭再將微型衛(wèi)星送入低地球軌道。
Aevum 因開發(fā)了名為 “自主發(fā)射”（Autonomous Launch）的太空訪問方式而受到贊譽(yù)，將包括完全自主的自動飛行、自我操作、自我管理智能系統(tǒng)。
通常情況下，低地軌道衛(wèi)星是由陸基火箭發(fā)射的，比如 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭，該公司已經(jīng)多次重復(fù)使用這款火箭來執(zhí)行不同的 SpaceX 任務(wù)，但主要是為了將星鏈衛(wèi)星送入太空。
然而，即使這家私營太空公司回收火箭并多次重復(fù)使用，它仍然既耗時又昂貴，因此 Aevum 相信，使用巨型無人機(jī)將能夠幫助發(fā)射衛(wèi)星，且不需要像購買陸基火箭那樣花費(fèi)太多錢。
Aevum 首席執(zhí)行官杰伊 · 斯基魯斯（Jay Skylus）表示，Ravn X 系統(tǒng)的可重復(fù)使用率為 70%，但他們希望能接近 100%。斯基魯斯稱："第一級可以自行起飛降落，再加一枚小火箭發(fā)動機(jī)，就可以二次起飛，就像客機(jī)在登機(jī)口一樣"。
據(jù)報道，Ravn X 似乎可以更快地完成這項(xiàng)工作，每隔 180 分鐘就可以再次起飛。而且它可以全天候持續(xù)不斷地將衛(wèi)星送入太空，而且沒有生命危險。斯基魯斯還證實(shí)，試飛將于今年某個時候開始。
雖然這架巨大無人機(jī)在衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)中還是新鮮事物，但 Aevum 似乎已經(jīng)獲得了價值數(shù)十億美元的發(fā)射合同，包括與美國太空軍合作，后者與他們簽訂了將 360 顆衛(wèi)星送入近地軌道的合同。
斯基魯斯表示，Aevum 最快可能在今年開始這一過程。他說：“Aevum 正在完全重新想象進(jìn)入太空的途徑，當(dāng)前對火箭科學(xué)的定義對我們不起作用。有了 Aevum，每個人都可以說：‘這種火箭科學(xué)我也能做到?！疉evum 正在用軟件和自動化技術(shù)將太空物流推向新的水平?！?/p>
由于受新冠肺炎疫情的影響，這架巨型無人機(jī)的揭幕儀式直到 2020 年 12 月 3 日才完成，當(dāng)時該公司的客戶和任務(wù)合作伙伴美國太空軍參加了這次試射。如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，我們可能很快就會看到首批 Ravn X 將衛(wèi)星送入太空。
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