北京時(shí)間 3 月 23 日消息，自從人類登陸月球以來，已經(jīng)五十年過去了。上世紀(jì)六十年代和七十年代的阿波羅計(jì)劃，成功地讓束縛在地球上的人類，邁向坑坑洼洼的月球表面，這個(gè)距離我們最近的天體鄰居。
▲ 宇航員巴茲?奧爾德林行走在月球表面
1969 年，尼爾?阿姆斯特朗和巴茲?奧爾德林成為人類歷史上第一批登陸月球的宇航員時(shí)，人們曾夢想著未來的太空任務(wù)將更加激動(dòng)人心。遺憾的是，自上世紀(jì)七十年代，阿波羅 17 號(hào)任務(wù)之后，人類不曾再次登陸月球，更不用說漫步其他星球表面。從那之后，偶爾會(huì)有機(jī)器人探測器會(huì)造訪月球，但唯獨(dú)不再有人類親自前往。事實(shí)上，在過去的五十年中，宇航員離開地球最遠(yuǎn)的距離，就是前往 200 英里到 300 英里外的國際空間站。
▲ 地球上空的國際空間站
火星還是月球
最近，火星任務(wù)吸引了人們的許多關(guān)注，大家熱情洋溢地討論著人類將如何征服和改造這顆紅色星球。但是，考慮到這項(xiàng)工作背后的后勤挑戰(zhàn)，殖民火星大概是幾十年之后的事情了。不過，重新踏足月球似乎是一項(xiàng)更加容易的任務(wù)。這一次，我們不會(huì)再滿足于短暫的月球之旅。相反，我們的目標(biāo)將是建造一個(gè)月球基地，可以讓宇航員在那里生活、工作數(shù)周、數(shù)月乃至數(shù)年。
那么，為什么我們想要在月球建造基地呢？在回答這個(gè)問題之前，我們應(yīng)該先弄清楚，月球基地到底是什么。月球基地，可不像地球上車如流水馬如龍般的繁華大都市。實(shí)際上，月球基地，更像是是一個(gè)帶有實(shí)驗(yàn)室的簡單前哨基地?？茖W(xué)家可以在這里長期工作 —— 可能長達(dá)數(shù)月 —— 就像他們在國際空間站上工作一樣。
我們?yōu)槭裁匆谠虑蛏辖ㄔ旎啬兀?/p>
建造月球基地的一個(gè)最令人信服的理由是，月球基地可以作為我們的訓(xùn)練場和集結(jié)地，為未來更宏大的任務(wù)做準(zhǔn)備，比如火星殖民等。
與地球距離較近
平均而言，月球距地球約 38.4 萬公里。因此，月球基地可以成為離我們最近的太空基地，方便我們執(zhí)行其他更遙遠(yuǎn)的太空任務(wù)。
阿波羅計(jì)劃可以讓人類在短短三天內(nèi)抵達(dá)月球。另一方面，登陸火星可能需要幾個(gè)月的時(shí)間。一旦出現(xiàn)狀況，短時(shí)間內(nèi)就可到達(dá)月球這一個(gè)優(yōu)勢，可以讓我們在地球上快速部署救援任務(wù)。
▲ 從地球到月球，只需要三天時(shí)間
近乎實(shí)時(shí)的通訊
我們與宇航員之間的溝通，依賴于電信信號(hào)。這些電信信號(hào)是以光速（大約 30 萬公里 / 秒）傳播的電磁波。粗略地估計(jì)，電信信號(hào)從月球傳遞到地球大約需要 1.3 秒。而電信信號(hào)從火星傳遞到地球可能需要 5 分鐘到 20 分鐘。相比之下，跟月球宇航員溝通時(shí)的這一點(diǎn)點(diǎn)滯后，完全不是問題。僅一到兩秒的延遲，幾乎不會(huì)影響我們在地球上與月球宇航員進(jìn)行實(shí)時(shí)的常規(guī)音頻或視頻通信。
了解人體如何適應(yīng)太空環(huán)境
作為一個(gè)物種，如果我們希望在地球外的宇宙建立新的家園，我們可以將月球視為我們的第一個(gè)踏腳石。登陸月球，并在那里待上一段比較長的時(shí)間，可以幫助我們?yōu)橹趁衿渌乔颍ㄈ缁鹦牵┳龊脺?zhǔn)備。長期生活在月球，可以幫助我們了解，人體在低重力環(huán)境下的行為和反應(yīng)。我們可以更好地弄清楚，在月球這些外星球上的生活，會(huì)如何影響我們的健康、睡眠和心理狀況。月球基地上的生活，也可以為我們提供一些線索，以研究人類在一個(gè)幾乎沒有大氣且溫度變化劇烈的外星天體上的適應(yīng)能力。
月球基地也可以作為一個(gè)十分理想的天文觀測站。由于月球的自轉(zhuǎn)速度很慢，陽光下的觀測可以持續(xù)好幾個(gè)地球日。而 NASA 的阿爾忒彌斯計(jì)劃是人類重返月球的任務(wù)之一，被寄予了厚望。
NASA 的登月計(jì)劃 —— 阿爾忒彌斯計(jì)劃
2019 年，NASA 宣布了一項(xiàng)雄心勃勃的登月計(jì)劃：阿爾忒彌斯計(jì)劃。該計(jì)劃的一個(gè)長期目標(biāo)之一，就是建造月球基地。NASA 已經(jīng)打定主意，要在 2024 年將人類送上月球，其中還將包括有史以來登上月球的第一位女性。
上世紀(jì)六十年代的阿波羅登月計(jì)劃都是一些短暫的任務(wù)。這些任務(wù)，更多的意義在于，證明人類已經(jīng)擁有登月的技術(shù)能力。而二十一世紀(jì)的阿爾忒彌斯計(jì)劃，將更為細(xì)致。NASA 計(jì)劃讓宇航員在月球上停留數(shù)周時(shí)間。
NASA 強(qiáng)調(diào)，阿爾忒彌斯計(jì)劃的目標(biāo)之一，是將月球變?yōu)槠渌甏笕蝿?wù)（如殖民火星任務(wù)）的集結(jié)地。從資金的角度來說，登月比登陸火星的成本更低。
通向宇宙的門戶
阿爾忒彌斯計(jì)劃的一個(gè)最鮮明特點(diǎn)是啟動(dòng)月球門戶。我們可以將其視為宇航員往返月球的一個(gè)中間平臺(tái)。月球門戶將是月球軌道上的一個(gè)前哨基地，可以為月球表面的基地補(bǔ)充食物、燃料和其他必需材料，以延長宇航員在月球基地駐扎的時(shí)間。月球門戶的另一個(gè)好處是，如果位置合適，我們可以從這個(gè)門戶發(fā)射更加深遠(yuǎn)的太空任務(wù)！
月球基地的全球競爭
美國不是唯一一個(gè)希望在月球上建造基地的國家。印度、日本、俄羅斯和加拿大的航天機(jī)構(gòu)也各自制定了未來的月球任務(wù)。
數(shù)百萬年來，皎皎明月照亮了地球上的黑夜。未來，月球?qū)⒊蔀槿祟愄仗剿魅蝿?wù)的發(fā)射站。我們的月球，不僅照亮了黑夜，也將照亮人類未來的生存之路，幫助人類在太陽系其他未被探索的行星上繼續(xù)繁榮發(fā)展。
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