北京時間 3 月 30 日晚間 21 時，美國 SpaceX 公司星艦原型機 SN11 在得州博卡奇卡發(fā)射場進行了 10 公里高度飛行測試，高空測試飛行的信號在 5 分 49 秒時丟失，有消息證實 SN11 在空中已失聯(lián)解體。這次也是 SpaceX 第四次進行 10 公里高度的飛行嘗試，發(fā)射時雖然當(dāng)?shù)靥鞖獠患殉霈F(xiàn)大霧，但 SpaceX 決定發(fā)射依舊如期進行。
SpaceX 最近的一次嘗試是 3 月 4 日，SN10 雖然完成飛行測試并軟著陸成功，卻在著陸后六分鐘箭體倒地并發(fā)生爆炸。而在 2020 年 12 月 10 日和 2021 年 2 月 3 日，SN8 與 SN9 也進行了 10 公里高度的飛行嘗試，但均在最后因發(fā)動機推力不足，最終軟著陸失敗并引發(fā)爆炸。
▲ 發(fā)射現(xiàn)場：博卡奇卡發(fā)射場在 SN11 升空時依舊是一片濃霧。圖片來源：SpaceX
本次測試飛行持續(xù)了約 6 分，與 SN10 一樣，SN11 高約 50 米，直徑 9 米，由尾部三臺猛禽發(fā)動機提供超過 100 萬磅的推力。在發(fā)射并爬升至軌道最高點之前，飛船提前關(guān)閉了這三臺發(fā)動機，并在之后通過計算機控制原型機的兩個前襟翼和兩個后襟翼，完成了空中復(fù)雜的飛行姿態(tài)控制，但在接近地面重啟火箭發(fā)動機時 SN11 與控制中心失去聯(lián)系，時間在發(fā)射后 5 分 49 秒。
▲ 降落中的 SN11。圖片來源：SpaceX
此次飛行試驗使用的是測試版的星艦，尾部只安裝了 3 臺猛禽發(fā)動機。未來完整版的星艦將裝配 6 臺猛禽發(fā)動機，由一枚安裝有 28 臺猛禽發(fā)動機的超重火箭托舉著星艦前往太空，一次可以運送上百位乘客前往月球甚至更遠的火星。星艦（Starship）與超重火箭（SuperHeavy）共同組成未來 SpaceX 公司進行太陽系內(nèi)載人星際航行的交通工具。SpaceX 公司創(chuàng)始人馬斯克計劃制造 20 枚星艦原型機進行多次測試，通過掌握這種巨型飛船的回收能力來降低發(fā)射成本。
▲ 堆疊完成的超重火箭原型機 BN1，高度達 72 米。圖片來源：SpaceX
在本月初，SpaceX 公司也完成了首臺超重火箭原型機 BN1 的研制組裝。完整版的超重火箭將提供超過 1600 萬磅的推力，是 1960 年代土星五號火箭推力的兩倍。SpaceX 公司也是與 NASA 簽署參與載人登月的阿爾忒彌斯計劃的三家供應(yīng)商之一。
▲ 發(fā)射前的 SN11 矗立在發(fā)射臺上。圖片來源：SpaceX
此前，SN11 在 3 月 26 日完成了靜態(tài)點火測試，但后來因為美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的監(jiān)管人員未能在當(dāng)天抵達發(fā)射現(xiàn)場，導(dǎo)致發(fā)射日期推遲。
從 SN9 開始，SpaceX 就在星艦原型機腹部貼上了隔熱瓦，以作為星艦再入地球大氣層時的熱盾。該隔熱瓦材料已被用于 X-37B 上。與航天飛機貼滿全身的隔熱瓦不同，星艦因為自帶動力所以熱防護要求要低得多，僅需在腹部貼部分隔熱瓦即可保證安全。
SpaceX 未來的長期計劃包括在海上浮動平臺進行星艦與超重火箭的發(fā)射，目前該公司已經(jīng)在對一個退役的海上鉆井平臺進行改造。
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