當(dāng)?shù)貢r間周四，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 表示，其已定于下周進行第五次星際飛船原型高空試飛。
馬斯克在推特上稱，SpaceX 的目標(biāo)是最早于下周發(fā)射星際飛船原型 SN15，以延續(xù)每月一次的測試節(jié)奏。據(jù)悉，SpaceX 計劃在美國東部時間 4 月 19 日（周一）封閉道路，這很可能是其對星際飛船原型 SN15 進行首次靜態(tài)點火測試。三臺猛禽發(fā)動機的安裝可能在未來三天內(nèi)的任何時候開始，這個過程通常需要幾個小時。
在從星際飛船原型 SN8、SN9、SN10 和 SN11 的著陸失敗中吸取教訓(xùn)后，SN15 高空試飛可以說是 SpaceX 迄今為止最有可能成功的測試。這在很大程度上要歸功于該公司對 SN15 進行的“數(shù)百項改進”，其中許多改進有望解決導(dǎo)致前四次測試失敗的問題。
本周早些時候，SN15 似乎已經(jīng)完成了主要的低溫壓力測試，并經(jīng)受住了（模擬）低溫推進劑的熱應(yīng)力、飛行所需的儲罐壓力以及三個猛禽發(fā)動機的推力考驗。
周三，SpaceX 拆除了裝有液壓閘板的鋼結(jié)構(gòu)（用于模擬猛禽發(fā)動機的推力），并在當(dāng)晚進行了類似的低溫壓力測試。然而，第二輪測試沒有測試 SN15 的主儲罐，而是集中在星際飛船的頂部儲罐上，那里儲存專門用于著陸的推進劑。這兩項測試的結(jié)果都不清楚，但移除鋼結(jié)構(gòu)表明，主要的低溫壓力測試已經(jīng)足夠成功，不需要重復(fù)進行。
這些測試似乎已經(jīng)成為常規(guī)，SN15 下周發(fā)射之前只剩下一個主要障礙需要克服。由于它是自 SN8 以來首個將液壓沖壓推力冰盤測試納入低溫壓力測試的原型，SpaceX 在沒有安裝猛禽發(fā)動機的情況下將其送到發(fā)射臺上。假設(shè) SpaceX 希望盡快試飛，該公司現(xiàn)在有大約三天半的時間安裝三臺猛禽發(fā)動機。
這應(yīng)該不會有任何問題，盡管馬斯克說 SN15 將是首個使用升級版猛禽發(fā)動機飛行的星際飛船原型。由于這些升級非常重要，SN15 的發(fā)動機安裝過程可能比往常更長，因為這也是發(fā)動機技術(shù)人員和工程師首次將其安裝在星際飛船原型上。
如果 SpaceX 能在周日之前完成這些準備工作，SN15 很可能在 4 月 19 日嘗試靜態(tài)點火測試。從歷史上看，SpaceX 從未在三個發(fā)動機進行靜態(tài)點火測試后六天內(nèi)試飛過星際飛船，這意味著周一的成功測試遠不能保證 SN15、SpaceX 或美國聯(lián)邦航空局 (FAA) 下周就能做好試飛準備。
盡管如此，鑒于 SN11 確實是在一臺猛禽發(fā)動機靜態(tài)點火測試四天后升空，SN9 也在三臺發(fā)動機靜態(tài)點火測試后三天嘗試發(fā)射，所以 SN15 在預(yù)期時間內(nèi)發(fā)射并非不可能。
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