4 月 18 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)宇航局 (NASA) 于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六宣布，該機(jī)構(gòu)已確認(rèn)其火星直升機(jī)“機(jī)智號(hào)”在火星上的首次飛行時(shí)間，即在美國(guó)東部時(shí)間 4 月 19 日凌晨 3 點(diǎn)半（北京時(shí)間 4 月 19 日 15 點(diǎn)半）。
這架重約 2 公斤的直升機(jī)于 2 月 18 日隨同“毅力號(hào)”火星車抵達(dá)火星，但它的首次飛行已經(jīng)被推遲了數(shù)次。機(jī)智號(hào)于 4 月 4 日降落到火星表面，并始終在接受測(cè)試和檢查。它獨(dú)自在火星寒冷的表面度過(guò)了第一個(gè)夜晚，通過(guò)了首個(gè)考驗(yàn)。
機(jī)智號(hào)原定于 4 月 11 日進(jìn)行火星首飛，但 NASA 在上周末表示，高速旋翼測(cè)試數(shù)據(jù)顯示，機(jī)智號(hào)的計(jì)算機(jī)軟件存在故障，試圖提前從“飛行前模式”切換到“飛行模式”。為了解決軟件故障，首飛日期再次被推遲。
NASA 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的工程師們決定修改并重新安裝機(jī)智號(hào)的飛行控制軟件，這個(gè)過(guò)程耗時(shí)數(shù)天。NASA 于周五晚間在推特上表示，機(jī)智號(hào)已經(jīng)完成了全速旋轉(zhuǎn)測(cè)試，準(zhǔn)備進(jìn)行首次試飛。在重新安裝并測(cè)試飛行軟件時(shí)，機(jī)智號(hào)始終在火星的耶澤洛隕石坑表面等待。
雖然機(jī)智號(hào)并不是毅力號(hào)在火星上執(zhí)行的任務(wù)的主要關(guān)注點(diǎn)，但這架小型直升機(jī)可能會(huì)讓人類對(duì)火星和其他天體的探索實(shí)現(xiàn)飛躍。它可以變身為“偵察員”，飛在前面幫助火星車導(dǎo)航，并到達(dá)其他地面車輛可能無(wú)法到達(dá)的區(qū)域。
一旦機(jī)智號(hào)真的起飛，它將攀升至距離地面約 10 英尺 (3 米) 的高度，然后在原地盤(pán)旋 30 秒，最終在半空中轉(zhuǎn)彎并重新降落到表面。底部攝像頭每秒可以拍攝 30 張地面照片，其他攝像頭將面向地平線，在飛行時(shí)拍攝照片。同時(shí)，毅力號(hào)上的攝像頭也將記錄機(jī)智號(hào)的飛行過(guò)程。
首次測(cè)試完成后，按照計(jì)劃，機(jī)智號(hào)預(yù)計(jì)將在 30 個(gè)火星日的時(shí)間內(nèi)進(jìn)行一系列更高、更長(zhǎng)的試飛。毅力號(hào)將會(huì)監(jiān)測(cè)直升機(jī)的試飛進(jìn)展，然后繼續(xù)執(zhí)行自己的任務(wù)，包括搜索火星上的古代生命跡象，并收集樣本供未來(lái)取回。
巧合的是，機(jī)智號(hào)全速旋轉(zhuǎn)試驗(yàn)成功的消息傳來(lái)之際，正是建造了第一架成功在地球上飛行的飛機(jī)的賴特兄弟之一威爾伯?賴特 (Wilbur Wright) 誕辰 154 周年。這架飛機(jī)名為“飛行者 1 號(hào)”(Flyer 1)，機(jī)智號(hào)上還攜帶著這架飛機(jī)上的一小塊布料。
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