北京時間 4 月 20 日早間消息，據(jù)報道，SpaceX 準(zhǔn)備在本周內(nèi)，在其得克薩斯州火箭基地發(fā)射其第 5 艘星際飛船（Starship）。
與此前幾艘不同，這艘特殊的巨型宇宙飛船是美國航空航天局（NASA）下一個月球著陸器的原型。自 1972 年首次登月之后，美國至今再未踏上過月球，當(dāng)前 NASA 希望讓其宇航員重返月球。
這艘飛船代號為 SN15，是 SpaceX 最新版的星際飛船原型，該公司將在得克薩斯州博卡奇卡進(jìn)行發(fā)射。
在 SN15 升至最高點(diǎn)之后，它將逐步關(guān)閉其猛禽（Raptor）發(fā)動機(jī)，這臺發(fā)動機(jī)的體積相當(dāng)于三輛卡車。隨后，SN15 將側(cè)傾并俯沖回地區(qū)，并使用四個機(jī)翼襟翼來控制其下落速度和方向。
在接近地面時，SN15 的引擎將重新點(diǎn)火，使其重新回到直立姿態(tài)，然后輕輕地降落在著陸臺上。然而，在此前的測試中，SpaceX 都沒能完成最終的返航。
SN8 和 SN9 最初兩架成功升至高空的原型，但是在降落時它們高速撞擊著陸臺，并立即爆炸。SN10 雖然完好無損地降落在了著陸臺上，但是于 10 分鐘后爆炸。SN11 在重新點(diǎn)燃發(fā)動機(jī)準(zhǔn)備著陸時在半空中爆炸。
對于 SpaceX 來說，火箭開發(fā)過程中的爆炸是司空見慣的事情。
喬治?華盛頓大學(xué)太空政策研究所創(chuàng)始人、美國國家航空航天局咨詢委員會前成員約翰?洛格斯頓（John Logsdon）在第四次星際飛船爆炸后表示：“SpaceX 公司使用與政府完全不同的發(fā)展理念，那就是盡可能多地試飛。如果出現(xiàn)了問題，他們會嘗試修復(fù)。如果又出了其他問題，他們就再次嘗試修復(fù)。這才是 SpaceX 的發(fā)展速度如此之快的原因。但是，這種開發(fā)方式也帶來了一個問題，那就是在獲得多次成功記錄之前，除了極端冒險者之外，任何人都不愿使用他們的火箭。”
幾天前 NASA 剛剛選擇與 SpaceX 達(dá)成合作，未來將使用該公司的星際飛船將下一批宇航員送上月球，在這個背景下，成功完成著陸就變得更為重要了。
NASA 在上周五宣布，該機(jī)構(gòu)將與 SpaceX 合作，將星際飛船改造成月球著陸器，從而啟動其 Artemis 計劃，該計劃旨在建立月球上永久的人類基地。NASA 希望在 2024 年將其第一艘載人星際飛船降落在那里，但 NASA 監(jiān)察長辦公室的一份新報告發(fā)現(xiàn)，該機(jī)構(gòu)在最后期限前完成此任務(wù)的幾率極其渺茫。
對于 SpaceX 來說，登月前的重要一步，就是讓星際飛船成功完成發(fā)射和降落，而不會像此前的原型飛船一樣發(fā)生爆炸。
上周四，馬斯克在 Twitter 上表示該公司計劃在本周發(fā)射 SN15。來自政府的許可文件表明，該公司有可能在周二或周三進(jìn)行本次飛行測試。
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