北京時(shí)間 5 月 12 日消息，早在今年三月，美國宇航局的“洞察”號(hào)著陸器就探測(cè)到火星上一個(gè)地質(zhì)活躍區(qū)域科柏洛斯槽溝（Cerberus Fossae）發(fā)現(xiàn)了兩次大地震。最近科學(xué)家利用 NASA 的火星勘探軌道飛行器的圖像發(fā)現(xiàn)科柏洛斯槽溝地區(qū)有著最新的火山活動(dòng)證據(jù)。
▲在科柏洛斯槽溝地區(qū)，延伸到裂縫兩側(cè)的黑色斑點(diǎn)標(biāo)志著火星近期存在火山活動(dòng)。直徑約 13 公里。圖片來源：NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab。
科學(xué)家在該地區(qū)最新觀察到的火山沉積物可能是在 4.6 萬年前形成的，最古老的可能是在 20 萬年前形成，這在地質(zhì)時(shí)間尺度上都是非常年輕的，而火星上其他地方的火山巖大部分是在 30 億至 40 億年前的劇烈地質(zhì)活動(dòng)時(shí)期形成的。
▲火星全球測(cè)量者拍攝的科柏洛斯槽溝一個(gè) 3 公里長的裂縫
此前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火星上近期的火山噴發(fā)是在大約 300 萬年前就有規(guī)律地發(fā)生的，但直到現(xiàn)在，我們還沒有看到任何可以追溯到幾千至幾萬年前的火山活動(dòng)證據(jù)。這次在科柏洛斯槽溝的發(fā)現(xiàn)提供了新的證據(jù)。正如行星科學(xué)研究所的首席研究員大衛(wèi)?霍瓦思所解釋的：如果我們把火星的地質(zhì)歷史壓縮成一天，那么這一切就發(fā)生在最后一秒。
▲火星偵察軌道衛(wèi)星于 2008 年拍攝的科柏洛斯槽溝
科柏洛斯槽溝的這次火山活動(dòng)形成的火山碎屑云可能高達(dá) 6 公里，噴發(fā)后留下的灰燼和黑色火山物質(zhì)現(xiàn)在覆蓋了科柏洛斯槽溝裂縫兩側(cè) 13 公里寬的區(qū)域?？瓢芈逅共蹨系貐^(qū)存在數(shù)條狹長的裂隙，寬數(shù)百米，總長超過一千公里，位于埃律西昂山東南方，曾發(fā)生多次大規(guī)模的熔巖噴發(fā)與洪水釋出，這些裂縫就是因?yàn)榛钴S的地質(zhì)活動(dòng)而形成，年代屬于年輕的晚亞馬遜紀(jì)。
這次火星勘探軌道飛行器的發(fā)現(xiàn)，結(jié)合 InSight 提供的地震數(shù)據(jù)，為科學(xué)家提供了一種誘人的可能性，即科柏洛斯槽溝地區(qū)未來仍有可能噴發(fā)，巖漿活動(dòng)仍在那里的地表下方進(jìn)行。一個(gè)合理的假設(shè)認(rèn)為，這種持續(xù)不斷的地下巖漿活動(dòng)會(huì)融化火星的地下水冰，為目前火星仍可能存在的微生物等生命創(chuàng)造了宜居環(huán)境。這些環(huán)境將類似于地球上冰川環(huán)境中火山活動(dòng)發(fā)生的地點(diǎn)，比如冰島，那里有趨化性、嗜冷性和嗜熱性的細(xì)菌繁衍生息。
目前，科學(xué)家還沒有辦法驗(yàn)證這一假設(shè)，不過 NASA“洞察”號(hào)將繼續(xù)從 1600 公里外的位置監(jiān)聽該地區(qū)的地震活動(dòng)。目前科學(xué)家在進(jìn)行的尋找火星微生物的過程中，科柏洛斯槽溝可能是未來火星任務(wù)的重點(diǎn)探測(cè)地區(qū)。
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