6 月 3 日消息，據(jù)報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 與私人太空創(chuàng)企 Axiom Space 簽署了所謂的“批量協(xié)議”，SpaceX 將利用載人龍飛船在 2023 年之前為后者執(zhí)行三次前往國際空間站的私人飛行任務(wù)。
雖然目前兩家公司還沒有透露具體的協(xié)議條款，但這標(biāo)志著蓬勃發(fā)展的私人航天行業(yè)迄今最大的交易之一，并使國際空間站在未來幾年的日程安排變得更為繁忙。
這三次任務(wù)的時(shí)間間隔約為 6 個(gè)月，在此之前，Axiom 將于 2022 年 1 月份首次利用載人龍飛船將“全平民”宇航員團(tuán)隊(duì)送往國際空間站，此次任務(wù)被稱為 Ax-1。Ax-2 是 Axiom 的第二次載人任務(wù)，將由前 NASA 宇航員佩吉?惠特森 (Peggy Whitson) 領(lǐng)導(dǎo)。Ax-3 和 Ax-4 的任務(wù)人員還沒有公布。所有飛行都將包括在國際空間站停留。
Axiom 拒絕透露與 SpaceX 所簽署協(xié)議的具體價(jià)值，該協(xié)議已經(jīng)醞釀了幾個(gè)月，并于最近幾周正式簽署。SpaceX 沒有回復(fù)尋求置評的電子郵件。任務(wù)的時(shí)間和其他細(xì)節(jié)需要得到管理國際空間站時(shí)間表的 NASA 批準(zhǔn)。
SpaceX 總裁格溫?肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一份聲明中說：“載人航天的新紀(jì)元已經(jīng)到來。Axiom 和 SpaceX 之間不斷發(fā)展的合作伙伴關(guān)系將為更多人提供進(jìn)入太空的機(jī)會，幫助人類走上多行星物種之路?！憋@然，她指的是 SpaceX 創(chuàng)始人埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 殖民火星的目標(biāo)。
Axiom 總部位于休斯頓，由 NASA 空間站項(xiàng)目前資深經(jīng)理邁克?薩弗里迪尼 (Mike Suffredini) 于 2016 年創(chuàng)立。對于 Axiom 來說，這些最初的載人任務(wù)將作為該公司建造商業(yè)國際空間站模塊核心項(xiàng)目的“先驅(qū)任務(wù)”，第一個(gè)模塊計(jì)劃于 2024 年安裝。薩弗里迪尼還說，這些任務(wù)將使該公司保持在商業(yè)空間站計(jì)劃的軌道上。
SpaceX 在聲明中表示：“所有四名平民宇航員都將接受 NASA 和 SpaceX 的聯(lián)合商業(yè)宇航員培訓(xùn)，其中 SpaceX 將提供獵鷹 9 號運(yùn)載火箭和載人龍飛船相關(guān)培訓(xùn)、應(yīng)急準(zhǔn)備培訓(xùn)、宇航服和航天器進(jìn)出演習(xí)以及部分和全部模擬。”
載人龍飛船是 SpaceX 按照 NASA“商業(yè)宇航員計(jì)劃”(Commercial Crew Program) 開發(fā)的，這份合同價(jià)值約 30 億美元。該計(jì)劃旨在減少美國對俄羅斯飛船的依賴，重新在美國本土將宇航員送入太空。自 2020 年 5 月以來，SpaceX 已經(jīng)根據(jù)該計(jì)劃發(fā)射了三名宇航員進(jìn)入，另有四人即將發(fā)射。波音是參與 NASA“商業(yè)宇航員計(jì)劃”的第二家公司，但其星際線飛船的開發(fā)進(jìn)度大幅落后，很可能在年底前進(jìn)行首次載人任務(wù)。
在 SpaceX 商業(yè)載人飛行節(jié)奏之上再增加四次由 Axiom 安排的私人飛行任務(wù)，將使國際空間站的日程安排得變得更為繁忙。國際空間站只有兩個(gè)對接端口，可與載人龍飛船和星際線飛船兼容。由于星際線飛船的飛行計(jì)劃提前，NASA 表示其每年只允許兩次私人宇航員前往國際空間站，目前還不清楚 Axiom 的所有四次任務(wù)是否都會獲得批準(zhǔn)。NASA 沒有立即回復(fù)尋求置評的電子郵件。
NASA 國際空間站項(xiàng)目經(jīng)理喬爾?蒙塔巴諾（Joel Montalbano）周三在關(guān)于 SpaceX 即將發(fā)射貨運(yùn)任務(wù)的新聞發(fā)布會上說：“我們在國際空間站上繼續(xù)非常忙碌，NASA 與商業(yè)公司的合作關(guān)系正在改變我們看待近地軌道的方式?！?/p>
Ax-1 并非 SpaceX 首次發(fā)射完全由平民組成的太空載人飛行任務(wù)，億萬富翁賈里德?艾薩克曼 (Jared Isaacman) 已經(jīng)預(yù)訂了載人龍飛船的航班，并計(jì)劃于今年 9 月升空，名為“Inspiration4”。不過，這次任務(wù)不會與空間站對接，艾薩克曼和他的三個(gè)伙伴將搭乘飛船繞地球轉(zhuǎn)三天，然后返回。
與此同時(shí)，Ax-1 也不是太空游客首次前往國際空間站。從 2001 年到 2009 年，7 名付費(fèi)用戶就曾搭乘俄羅斯聯(lián)盟號飛船八次前往空間站，其中查爾斯?西蒙尼（Charles Simonyi）飛了兩次。
如果計(jì)劃進(jìn)展順利，聯(lián)盟號將會在今年年底前兩次將平民送入國際空間站。其中，俄羅斯導(dǎo)演克利姆?西彭羅 (Klim Shipenko) 和演員尤利婭?別列希爾德 (Yulia Peresild) 計(jì)劃于今年 9 月升空，日本億萬富翁前澤友作已經(jīng)為自己和助手平野洋三預(yù)訂了航班，計(jì)劃于 12 月升空。
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