6 月 10 日消息，據美國半導體行業(yè)媒體 EE Times 報道，本周一，世界芯片代工廠巨頭格芯（GlobalFoundries）向紐約法院提起訴訟，要求裁定其并未因為 2014 年與 IBM 達成的一項協(xié)議而構成違約。
2014 年，IBM 將晶圓廠出售給格芯時雙方達成協(xié)議，IBM 向格芯補貼 15 億美元，以換取格芯供應 IBM 芯片的在 14nm、10nm 工藝節(jié)點的生產。但后來格芯停止研發(fā) 7nm 工藝，協(xié)議因此沒了尾音。
然而不久之前，IBM 法律部門突然以格芯違反這一協(xié)議為由，向格芯提起 25 億美元索賠后，并威脅如果格芯拒不支付這筆費用，IBM 將提出訴訟。
在格芯搶先發(fā)起訴訟后，IBM 方面認為格芯是在掩飾，事實就是：IBM 向格芯提供了高性能半導體相關設備、知識產權和 15 億補貼，但格芯卻沒有做到合同要求的向 IBM 提供高性能芯片。
一、接盤 IBM 晶圓廠，7nm 芯片格芯仍無優(yōu)勢
早在 2014 年，IBM 就開始嘗試退出商用半導體行業(yè)。當時，IBM 計劃出售部分老舊的晶圓廠，但是幾乎無人問津。最終，是格芯決定收購 IBM 晶圓廠。作為交易的一部分，IBM 同意向格芯支付 15 億美元的補貼，格芯則需要繼續(xù) IBM 的 14nm 芯片制造業(yè)務并且向 IBM 供應 14nm 芯片。下一步應該是 10nm 芯片的生產及供應。
不過，考慮到芯片制造行業(yè)的激烈形勢，格芯決定放棄 10nm 芯片，直接進軍 7nm 芯片。格芯表示當時 IBM 也贊成這個決定。
收購完成后，格芯并沒有在 7nm 芯片領域占據優(yōu)勢，在先進制程競爭中不敵臺積電（TSMC）和三星（Samsung）。2018 年，格芯宣布終止 7nm 芯片項目，表示不想再繼續(xù)燒錢研發(fā) 7nm 芯片工藝。
二、格芯放棄 7nm 芯片，IBM 另尋三星作為代工
因為格芯放棄了 7nm 芯片生產工藝的研發(fā)，IBM 指控格芯違反合約。
IBM 還沒向法庭起訴，不過它向 EE Times 提供了回應格芯反訴的聲明：“格芯這次起訴的目的是為了試圖再次掩蓋其違約行為，包括沒有按合同進行高性能半導體的工藝研發(fā)和供應工作。IBM 向格芯補貼 15 億美元，要求格芯為 IBM 供應下一代芯片；而格芯收到最后一筆付款后就徹底拋棄了 IBM，并出售相關資產以謀取私利。IBM 會抓住一切機會尋求應得的損害賠償。”
格芯在 7nm 芯片領域投資了數十億美元，但是對比臺積電和三星的數百億美元投資，顯然競爭不過。從營銷角度看，即使現在格芯成功開發(fā)出 7nm 芯片制程，也為時已晚。
所以，格芯決定放棄 7nm 芯片業(yè)務，從 2018 年開始，格芯堅持，這是格芯在財務狀況保持穩(wěn)健的唯一選擇。格芯轉向專注現有工藝芯片的生產。去年，格芯實現盈利。最近有傳言說，格芯正與投行合作籌備首次公開募股（IPO）。
IBM 最終選擇三星作為其所需 7nm 芯片的代工廠。
格芯認為，選擇和三星合作對 IBM 來說更有利，因為 7nm 芯片領域目前是自由競爭市場，選擇三星可能更便宜。IBM 也知道這些。
三、傳言格芯 IPO，IBM 秋后算賬
格芯法律高級副總裁薩姆?阿扎爾（Saam Azar）告訴 EE Times：“格芯履行了合約規(guī)定的義務。”
格芯的文件顯示，2018 年來，IBM 并沒有指控格芯有任何違約行為，兩家公司也沒有就這個問題進行過溝通。
阿扎爾說：“兩年后，IBM 就突然冒出來，然后格芯就收到了律師函?！?/p>
格芯不僅公開了回應 IBM 的律師函，還向紐約法院提起訴訟。格芯在其訴狀中解釋，由于美國政府正在尋找針對國內半導體行業(yè)的支持，現在不是兩家美國企業(yè)“爭吵”的好時機。
阿扎爾向 EE Times 表示，現在發(fā)生這件事情不太對勁，即使格芯正在準備 IPO。但沒有正式宣布 IPO，公司就不能對此進行解釋。盡管有眾多媒體斷言這可能會為格芯公司帶來高達 300 億美元的投資 ——IBM 也知道，此時這筆 25 億美元的訴訟或許會對格芯的 IPO 計劃產生不利影響。
周一晚些時候，行業(yè)分析師也對這場芯片引發(fā)的爭端也進行了分析。EE Times 聯(lián)系到了美國科技咨詢公司 Tirias Research 的分析師吉姆?麥格雷戈（Jim McGregor）和凱文?克魯威爾（Kevin Krewell）。
當被問到 IBM 采取行動的時間 —— 自格芯涉嫌違約已經過去了兩年，麥格雷戈在電子郵件中指出：“這個時機真不算可疑，格芯去年已經實現盈利。可能會爭論說，如果格芯繼續(xù)堅持研究其存在潛在問題的前沿技術，公司可能會持續(xù)虧損，也無法和其他芯片代工廠進行競爭，這些對 IBM 來說，同樣是糟糕的?！?/p>
克魯威爾補充說：“如果格芯繼續(xù)進行 7nm 芯片業(yè)務，它將可能陷入困境。甚至對英特爾（Intel）和三星猶豫要不要轉向極紫外光刻技術（EUV）產生影響?！倍?EUV 是生產 7nm 及更小尺寸芯片的前提。
雖然，麥格雷戈并沒有看到具體的 IBM 提出的訴訟要求或者格芯的反訴內容，不過他仍然表示，從理論上來看：“如果交易包括 IBM 會在關鍵工藝上對格芯提供支持，那么 IBM 的主張就非常合法了。IBM 確實為格芯提供了半導體相關設備、相關的知識產權和 15 億美元?！?/p>
克魯威爾補充說：“法院應該遵循合同法，而不是當事人的動機。”
結語：技術有了，量產仍可能存在難度
尖端芯片技術的開發(fā)比預期設想的更具挑戰(zhàn)性和成本，例如英特爾早就宣布其完成了 7nm 芯片的研發(fā)，但至今都沒有量產，預計可能會推遲到 2022 年。格芯放棄追趕策略，不再研究 7nm 芯片制程，對格芯自身來說，算是更優(yōu)的選擇。并且后來的營收情況也證明了這個決定很正確。IBM 認為格芯放棄 7nm 芯片，給它帶來了嚴重影響，它需要尋找新的芯片代工廠，拖延了其生產進程。
最終格芯和 IBM 會不會和解還是未知的。人們對先進芯片制程的追逐戰(zhàn)，遠未停止，最新進展是今年 IBM 發(fā)布的全球首個 2nm 制程芯片制造技術，IBM 下一步將和三星或者英特爾進行合作開發(fā)。芯片制程技術的極限會到哪里呢？
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