大指令集架構(gòu)頭部玩家，可能要強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手了？
芯東西 6 月 11 日?qǐng)?bào)道，據(jù)知情人士透露，基于 RISC-V 指令集架構(gòu)的芯片設(shè)計(jì)初創(chuàng)公司 SiFive 已收到投資者英特爾的收購(gòu)意向。
一位不愿透露姓名的知情人士說，英特爾提出以超過 20 億美元的價(jià)格收購(gòu) SiFive。
一、與 x86、Arm 三足鼎立的 RISC-V
眾所周知，英特爾主導(dǎo) x86 架構(gòu)芯片技術(shù)的業(yè)界龍頭，而 SiFive 專注于開源的 RISC-V 技術(shù)，并雇傭了幾位 RISC-V 架構(gòu)的創(chuàng)始成員。
長(zhǎng)期以來，CPU 指令集架構(gòu)領(lǐng)域一直是 x86 與 Arm 的天下。而自 2010 年 RISC-V 誕生于加州大學(xué)伯克利分校以來，經(jīng)過十多年發(fā)展，它逐漸與 Arm 形成一定的競(jìng)爭(zhēng)格局。
▲CPU 主流架構(gòu)（圖源：西南證券）
隨著應(yīng)用領(lǐng)域逐漸細(xì)化，一顆芯片打天下的模式已經(jīng)成為過去時(shí)，面向炙手可熱的 AI 和物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)，RISC-V 憑借開源免費(fèi)、可擴(kuò)展、模塊化等特點(diǎn)，正成為半導(dǎo)體 IP 市場(chǎng)一顆冉冉升起的新星，而且被認(rèn)為抗衡 Arm、實(shí)現(xiàn)造芯事業(yè)“自主可控”的新希望。
近年來，RISC-V 指令架構(gòu)集（ISA）生態(tài)陣容快速壯大，全球數(shù)以千計(jì)的公司加入 RISC-V 基金會(huì)，并在過去幾年推出大量基于 RISC-V 的芯片產(chǎn)品。
▲截至 2020 年 12 月，RISC-V 生態(tài)已覆蓋超過 70 個(gè)國(guó)家地區(qū)（來源：RISC-V 基金會(huì)）
二、SiFive：正統(tǒng) RISC-V 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)出身的明星創(chuàng)企
作為 RISC-V 創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)正統(tǒng)出身的 RISC-V 商業(yè)化公司，SiFive 正在使用 RISC-V 架構(gòu)設(shè)計(jì)計(jì)算核心，提供芯片核心 IP。雖然這些核心的底層架構(gòu)是開源的，但特定的核心設(shè)計(jì)本身可以出售。
該公司試圖將開源標(biāo)準(zhǔn)引入半導(dǎo)體設(shè)計(jì)領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今 SiFive 已與多家國(guó)際知名半導(dǎo)體廠商建立深度合作關(guān)系。
其首席執(zhí)行官 Patrick Little 是芯片行業(yè)的資深人士。在其職業(yè)生涯中曾歷任 eASIC CEO、CSR 高級(jí)副總裁、Xilinx 高級(jí)副總裁、高通高級(jí)副總裁兼汽車業(yè)務(wù)總經(jīng)理。他去年從高通加盟 SiFive，當(dāng)時(shí)是高通負(fù)責(zé)汽車業(yè)務(wù)的高級(jí)副總裁。
▲Patrick Little
自去年 9 月美國(guó) GPU 巨頭英偉達(dá)（NVIDIA）同意以 400 億美元收購(gòu)日本軟銀集團(tuán)旗下的英國(guó)設(shè)計(jì)公司 Arm 以來，人們對(duì) SiFive 的興趣有所增加。
如果英偉達(dá)收購(gòu) Arm 的交易獲得通過，SiFive 被視為一個(gè)潛在的受益人，因?yàn)?Arm 的客戶可能會(huì)因?yàn)閾?dān)心競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，而減少與 Arm 的合作。
根據(jù)美國(guó)數(shù)據(jù)提供商 PitchBook 的數(shù)據(jù)顯示，SiFive 上一次融資是在 2020 年，當(dāng)時(shí)估值約為 5 億美元。此前，SK 海力士、英特爾、高通等芯片巨頭都是 SiFive 的投資者，SiFive 還得到了硬件制造商西部數(shù)據(jù)的風(fēng)險(xiǎn)投資部門的支持。
三、收購(gòu) SiFive 能給英特爾帶來什么？
收購(gòu) SiFive 可以帶給英特爾一個(gè) IP 庫(kù)，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未來的客戶提供許可。此前英特爾已表示計(jì)劃將基于其專有 x86 架構(gòu)的計(jì)算核心授權(quán)給客戶，作為其代工制造業(yè)務(wù)的一部分。
同時(shí)，英特爾也將獲得軟件業(yè)務(wù)的提升。SiFive 不僅是 RISC-V 提供商，很多理念是軟件開發(fā)，致力于讓不同類型的計(jì)算芯片更容易編程，并于去年聘用了硅谷著名計(jì)算機(jī)科學(xué)家克里斯?拉特納（Chris latner）。
拉特納曾任蘋果高級(jí)總監(jiān)兼架構(gòu)師，為蘋果公司創(chuàng)造了 Swift 編程語(yǔ)言，這一語(yǔ)言已經(jīng)成為開發(fā)人員為 iPhone 編寫應(yīng)用程序的主要方式，隨后被特斯拉挖走。最近，拉特納又加盟谷歌母公司 Alphabet，進(jìn)入谷歌大腦和 TensorFlow 人工智能團(tuán)隊(duì)的編程語(yǔ)言團(tuán)隊(duì)。
▲Chris Lattner
結(jié)語(yǔ)：收到多方收購(gòu)要約，談判仍處早期階段
知情人士補(bǔ)充稱，SiFive 一直在與潛在顧問就如何處理收購(gòu)興趣進(jìn)行談判。
一位知情人士稱，除英特爾外，SiFive 還收到了多家公司的收購(gòu)要約。該人士補(bǔ)充稱，英特爾還提出了投資意向，這可能是一個(gè)更可取的途徑。
談判還處于早期階段，不能保證會(huì)達(dá)成任何協(xié)議，SiFive 可能會(huì)選擇保持獨(dú)立。
英特爾和 SiFive 均拒絕置評(píng)。
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