美國太空探索技術(shù)公司 SpaceX 又實現(xiàn)了新的里程碑，美國國防部首次允許該公司使用回收火箭發(fā)射軍事任務(wù)，將其國家安全衛(wèi)星送入軌道。
▲這張合成圖像顯示 SpaceX 獵鷹 9 號火箭助推器升空，幾分鐘后又降落在發(fā)射臺附近
SpaceX 將于本周四從佛羅里達(dá)為太空軍發(fā)射 GPS III SV05 衛(wèi)星，使用的是去年 11 月發(fā)射 GPS III SV04 衛(wèi)星的獵鷹 9 號火箭回收助推器。助推器是獵鷹 9 號火箭最大、最昂貴的部件，可多次重復(fù)使用以節(jié)省資金。
美國太空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心副主任沃爾特?勞德代爾（Walter Lauderdale）在記者吹風(fēng)會上表示：“為了準(zhǔn)備這次發(fā)射活動，我們與 SpaceX 密切合作，了解翻新過程，并相信這枚火箭已經(jīng)為下次飛行做好了準(zhǔn)備?！?/p>
美國國防部迄今共授予六份 GPS III 衛(wèi)星發(fā)射合同，其中五份被授予 SpaceX，只有 GPS III SV02 由其競爭對手聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA) 發(fā)射，后者是波音和洛克希德?馬丁公司的火箭制造合資企業(yè)。這五份發(fā)射合同價值總額為 4.698 億美元，最初不包括使用 SpaceX 回收的獵鷹 9 號火箭。
GPS III 是目前在軌道上運行的 31 顆 GPS 衛(wèi)星的替代品。美國太空軍空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心去年修改了 SpaceX 未來兩次 GPS III 衛(wèi)星發(fā)射的合同，允許使用回收火箭發(fā)射，軍方估計此舉將節(jié)省約 6400 萬美元。
值得注意的是，美國臺空軍要求 SpaceX 使用與發(fā)射 GPS III SV04 衛(wèi)星相同的助推器來發(fā)射 GPS III SV05。但勞德代爾表示，該中心對 SpaceX 未來如何使用獵鷹 9 號助推器“沒有其他限制”，并強調(diào)太空軍也對在非軍事任務(wù)中使用回收助推器發(fā)射國家安全有效載荷持開放態(tài)度。
勞德代爾說：“我們將繼續(xù)與 SpaceX 合作，并在為明年的 GPS III SV06 發(fā)射任務(wù)做準(zhǔn)備。我們將與他們密切配合，了解哪些助推器可用。我們當(dāng)然對使用其他助推器持開放態(tài)度，而不僅僅是那些已經(jīng)回收的助推器?！?/p>
SpaceX 執(zhí)行第二次演示任務(wù) Demo-2 的獵鷹 9 號火箭助推器降落在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾港
此舉標(biāo)志著美國軍方在支持 SpaceX 重復(fù)使用火箭的做法上又向前邁進了一步，因為政府此前要求該公司使用新火箭，并將助推器丟棄在海洋中。
勞德代爾說，空間和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心在過去五年里始終致力于推動使用可重復(fù)使用火箭發(fā)射，并提出了新的要求。他指出，該中心審查了助推器的 440 多項改進，并在發(fā)射前完成了 380 多個驗證步驟。他還稱：“總的來說，我們嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖龇ㄊ敲看稳蝿?wù)取得成功的重要組成部分?！?/p>
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