如果一個概念能在科技圈火起來，它往往兼具字面簡明和內(nèi)涵豐富的特征，并具有某種重塑產(chǎn)業(yè)格局的潛力。
低代碼（Low Code）就是這樣一個典型。顧名思義，低代碼是指少用代碼，甚至不用代碼，僅通過拖拽模塊的方式實(shí)現(xiàn)應(yīng)用開發(fā)。
2021 年以來，低代碼成為智能產(chǎn)業(yè)圈的一大熱詞。不僅阿里、騰訊、百度等互聯(lián)網(wǎng)大廠紛紛開放其低代碼產(chǎn)品，國內(nèi)外的低代碼平臺融資也動輒數(shù)億。當(dāng)你路過機(jī)場，你能看到某低代碼公司投放的巨幕廣告；線上觀看今年微軟 Build 大會，你也能看到它也花了很大篇幅講解低代碼平臺 Power Platform，證明了低代碼風(fēng)靡全球的魅力。
根據(jù) Gartner 的最新預(yù)測，到 2021 年全球低代碼開發(fā)技術(shù)市場總額將達(dá)到 138 億美元，比 2020 年增長 22.6％。
但與此同時，關(guān)于低代碼的爭議聲也此起彼伏。這邊阿里云總裁張建鋒剛剛高呼，低代碼將“重塑整個中國軟件的格局”；那邊，關(guān)于低代碼是“行業(yè)毒瘤”的論調(diào)也甚囂塵上，認(rèn)為低代碼貶低程序員價值，也讓開發(fā)應(yīng)用難以維護(hù)測試。
一邊“人人都是程序員”、“人人都是產(chǎn)品經(jīng)理”、“豐田卡賓都在用”這樣的宣傳鋪天蓋地；另一邊，關(guān)于“生成一堆屎一樣的代碼”、“找 bug 不方便”、“企業(yè)創(chuàng)新毒瘤”等吐嘈聲也不絕于耳。
低代碼為什么在今年能夠大火起來？究其本身，究竟是變革生產(chǎn)力的工具，還是噱頭與偽需求并存的“行業(yè)毒瘤”？對此，我們進(jìn)行了深入探討。
▲低代碼平臺使開發(fā)者通過拖拽模塊實(shí)現(xiàn)應(yīng)用開發(fā)
“低代碼之年”來了
2021 開年，科技圈就吹起一股“低代碼”之風(fēng)，幾乎是個軟件公司都在談“低代碼”。
我們主要來看看巨頭的動作。先是在年初 2021 釘釘發(fā)布會上，阿里云將“宜搭”低代碼開發(fā)平臺接入釘釘，就是要讓釘釘平臺上從事人事、財務(wù)、銷售等不同工作的“程序小白”，也能動動手指就開發(fā)出應(yīng)用程序。
而后 1 月 20 日，國際制造業(yè)巨頭西門子旗下低代碼開發(fā)平臺 Mendix 宣布，正式將其低代碼軟件快速開發(fā)平臺引入中國市場。西門子旗下?lián)碛械痛a開發(fā)平臺 Mendix，具備逾 15 年的成熟低代碼平臺研發(fā)經(jīng)驗(yàn)，可以說是這一領(lǐng)域的“天花板”存在。
一般認(rèn)為，“低代碼”由研究機(jī)構(gòu) Forrester Research 在 2014 年提出，即利用很少或幾乎不需要寫代碼就可以快速開發(fā)應(yīng)用，并可以快速配置和部署的一種技術(shù)和工具。在近年來，低代碼平臺通常是指 APaaS（應(yīng)用平臺即服務(wù)）產(chǎn)品 —— 為開發(fā)者提供可視化的應(yīng)用開發(fā)環(huán)境，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)便捷構(gòu)建應(yīng)用程序。
對于低代碼，行業(yè)大佬們在言語間忍不住獻(xiàn)出溢美之詞。
Mendix 產(chǎn)品和解決方案營銷副總裁 Nick Ford 表示：“在極具挑戰(zhàn)的困難情況下，企業(yè)利用低代碼開發(fā)在幾天甚至是一夜之間就能開發(fā)出新應(yīng)用，從而證明了自身的價值。”阿里云智能總裁張建鋒說：“未來的軟件開發(fā)一定是碎片化的，低代碼開發(fā)將是 2021 年的行業(yè)關(guān)鍵詞?！?/p>
正如張建鋒所說，2021 年幾乎成了“低代碼之年”。就在釘釘 6.0 發(fā)布前后腳，騰訊云低代碼平臺微搭 WeDa 也在 3 月正式推出；而后，華為云應(yīng)用魔方 AppCube 也在 4 月正式商用；而百度這邊，則早在 2020 年 10 月就推出了愛速搭低代碼平臺，基于百度智能云大步邁向 To B 戰(zhàn)場。
資本這邊，低代碼也被格外青睞。比如，國內(nèi) SaaS 軟件廠商黑湖智造就在 2 月宣布完成 C 輪近 5 億元融資，其低代碼任務(wù)管理小程序可以大大賦能小型制造企業(yè)；無代碼開發(fā)平臺“輕流”也在 3 月獲騰訊領(lǐng)投的數(shù)千萬元融資。在國外，也有低代碼平臺商 Creatio 獲 6800 萬美元融資這樣的消息不斷。
低代碼市場壯大的趨勢日益明顯。根據(jù) Forrester 對 2021 年軟件開發(fā)的預(yù)測，今年將有 75％的企業(yè)傾向于使用低 / 無代碼平臺進(jìn)行軟件開發(fā)，高于 2020 年的 44％。
根據(jù) Gartner 的最新預(yù)測，到 2021 年全球低代碼開發(fā)技術(shù)市場總額將達(dá)到 138 億美元，比 2020 年增長 22.6％。
行業(yè)毒瘤？還是變革生產(chǎn)力的工具？
然而，風(fēng)口上的低代碼也面臨爭議。4 月 28 日，一篇采訪軟件資訊公司 ThoughtWorks 中國區(qū) CTO 徐昊的文章《“行業(yè)毒瘤”低代碼》引起圈內(nèi)關(guān)注。
徐昊痛斥：“使用低代碼平臺寫出來的代碼既難以維護(hù)，又難以測試，同時它還給行業(yè)傳遞了非常不好的信號，‘程序員的價值是不值錢的’，最終造成的結(jié)果就是一些不具備編程專業(yè)技能的人，使用極不趁手、效率低下的工具來做寫代碼的工作。這是非常危險的，這類低代碼工具就是行業(yè)毒瘤！”
徐昊進(jìn)一步指出，低代碼美麗的故事存在邏輯問題：1、低代碼平臺預(yù)設(shè)的使用人群永遠(yuǎn)是初級、入門的人，難以高效；2、需要改變原本的工作模式，暗藏巨大變革成本。3、低代碼面向小白用戶，幫不到程序員，是偽需求。徐昊說出了一些軟件從業(yè)者的心聲，有咨詢界大佬稱：“低代碼正在以比中臺更快的速度在臭大街！”
但徐昊的言論也引發(fā)一些低代碼“信徒”的不平。就在 5 月 1 日，低代碼平臺商明道云創(chuàng)始人任向暉發(fā)表文章《低代碼不是行業(yè)毒瘤，你才是！》與其隔空論戰(zhàn)。
任向暉稱：“相信這位 CTO 根本沒有動手實(shí)踐過，至少沒有全面研究過！”
他辯駁道，低代碼的對象并不完全是入門小白，而是面向業(yè)務(wù)流程設(shè)計和管理的骨干人員，降低溝通成本。他認(rèn)為，產(chǎn)業(yè)數(shù)字化唯一的解決方案就是讓信息系統(tǒng)的建設(shè)離開對程序員的依賴，讓更多的角色可以有效地參與進(jìn)來，包括行業(yè)務(wù)專家、運(yùn)營管理專家、軟件產(chǎn)品經(jīng)理、項目經(jīng)理和實(shí)施專家等。
低代碼到底是“毒瘤”還是變革生產(chǎn)力的工具？一個具有顛覆舊模式潛力的新事物出現(xiàn)時，它往往伴隨著懷疑和爭議。
低代碼是程序員“玩”出來的，解決兩大痛點(diǎn)
探討一個新概念的老規(guī)矩，要回答好不好，先看是什么。
我們還是要說說，低代碼說白了是啥？一位來自智慧教育行業(yè)的工程師告訴我們，所謂“低代碼”，最開始的雛形是程序員寫一些重復(fù)的東西寫膩了，產(chǎn)品今天想加個請假表，明天加個物質(zhì)申請表，后天又想統(tǒng)計一下記錄啥的。對程序員來說這就是一個個沒意思的重復(fù)開發(fā)工作，所以就想著搞個工具自己玩兒去。慢慢各類這種小工具就多起來了。
因此，在這種觀點(diǎn)認(rèn)為，與其說“低代碼”是今年火起來的新概念，不如說是開發(fā)者們通過在日常工作中的“提效”方式和成果。一位來自 MathWorks 的業(yè)內(nèi)人士也告訴我們，減少代碼不是低代碼平臺的目的，目的是降低開發(fā)門檻，減少不必要的重復(fù)工作，提高效率。
低代碼的大火背后，是企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型需求增長。在政策、市場 Ready 的同時，國內(nèi)市場軟件開發(fā)的痛點(diǎn)也亟待解決，推動低代碼市場壯大。
國際制造業(yè)巨頭西門子發(fā)言人梁乃明認(rèn)為，這源于國內(nèi)市場軟件開發(fā)存在兩個普遍痛點(diǎn)：
一是大多企業(yè)習(xí)慣于把軟件開發(fā)工作外包給第三方，軟件架構(gòu)陳舊過時；
二是即便有技術(shù)團(tuán)隊，目前的軟件開發(fā)速度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上時代的變化，等到軟件開發(fā)出來，產(chǎn)品概念可能已經(jīng)過時。
梁乃明解釋道，傳統(tǒng)的軟件開發(fā)模式有瀑布式和敏捷式兩種，不管是哪種，都離不開從業(yè)務(wù)部門到技術(shù)部門的分段式任務(wù)部署和協(xié)調(diào)溝通。
這種傳統(tǒng)方式將提需求的業(yè)務(wù)部門和執(zhí)行需求的技術(shù)部門割裂開來，溝通、執(zhí)行效率低下，有時候開發(fā)出來的產(chǎn)品和業(yè)務(wù)人員最初的設(shè)想相差甚遠(yuǎn)。
而低代碼平臺提供了一個簡單易用的軟件開發(fā)框架，減少了業(yè)務(wù)部門和技術(shù)部門之間的溝通障礙。
這樣來看，“低代碼使程序員貶值”的問題也迎刃而解。正如一位程序員所說：“低代碼會使程序員分化更嚴(yán)重，貶值的是只會寫一些簡單表單的初級程序員，也就是頁面仔?！闭劦匠杀?，既然低代碼本就是一種程序員和業(yè)務(wù)人員的日常提效方式，那么一定存在于漸進(jìn)推行中，也很難成為一比“巨賠”的買賣。
低代碼市場仍不成熟，不否認(rèn)“毒瘤”存在
具有如此降本增效的前景，為什么低代碼還面臨不少非議，甚至被稱為“毒瘤”？
一位來自智慧教育行業(yè)的工程師告訴我們，一些低代碼平臺確實(shí)做的不好，會生成一堆屎一樣的代碼，找 Bug 還不方便。同時，有低代碼客戶透露隱憂，擔(dān)心低代碼平臺起初使用問題不大，但之后難以調(diào)試的問題凸顯出來。
有一些低代碼平臺則看似代碼少了，其實(shí)并沒有簡化工作。在真正的編程過程中，有一些邏輯過于復(fù)雜，難以做到抽象化、模塊化，但是如果模塊化程度太低，對于小白來說又不夠“友好”。所以，處理好可視化模塊的顆粒度，是很多低代碼平臺的一大挑戰(zhàn)。
知名低代碼開發(fā)平臺輕流的一位工程師稱，低代碼目前還是集中在中長尾的需求上，以及隨著時間靈活變化的業(yè)務(wù)場景。
低代碼的應(yīng)用場景仍聚焦長尾需求，這從釘釘上低代碼開發(fā)出的應(yīng)用就能窺見一二。2021 年 5 月 28 日，張建鋒宣布，三個月后時間里釘釘平臺低代碼應(yīng)用新增了近 38 萬個。雖然其中不免居然之家等企業(yè)大客戶，但我們看到涉及應(yīng)用大多比較“簡單直接”—— 比如，一個不懂代碼的教師需要一個應(yīng)用，用以統(tǒng)計查寢情況，他只需要按照任務(wù)邏輯拖拽模塊，最快 10 分鐘就能搭建出一個平臺。這樣的低代碼是有價值的，但同時也非常簡單。
▲通過阿里“宜搭”平臺進(jìn)行應(yīng)用程序開發(fā)
一位正在從事低代碼平臺開發(fā)的工程師告訴我們，當(dāng)下適合進(jìn)行低代碼開發(fā)的應(yīng)用具有以下幾大特征：1、個性化程度不高，技術(shù)含量不高；2、重復(fù)性工作；3、需要可配置化，變動頻繁。來自低代碼開發(fā)平臺易鯨云的開發(fā)者認(rèn)為，低代碼正在從表格、表單這樣的輕應(yīng)用場景，向?qū)I(yè)應(yīng)用、流程、集成等核心企業(yè)業(yè)務(wù)場景拓展。
可以看到，當(dāng)下低代碼市場還不成熟，一則，市場良莠不齊，做得不好的低代碼平臺確實(shí)難以提效，甚至帶來麻煩；二則，即使是目前已經(jīng)較有影響力的低代碼平臺仍然能力有限，暫時適合做相對單點(diǎn)、簡單的應(yīng)用，可以說前路漫漫。
結(jié)語：“低代碼”靠實(shí)力走紅
在智東西的產(chǎn)業(yè)研究歷程中，我們很少以熱門概念作切入來報道產(chǎn)業(yè)。因?yàn)楦拍畹泥孱^往往讓具體的東西變得虛無縹緲，這些概念本身也常常涵蓋寬泛，難以聚焦。
但是，我們本次對“低代碼”這樣的概念進(jìn)行解讀，以及我們此前對“數(shù)字孿生”做過解讀，其實(shí)是看重了概念之下，真實(shí)反映了大面積產(chǎn)業(yè)人的工作方式和習(xí)慣變遷的切面，而這也孕育著智能產(chǎn)業(yè)的趨勢。
相信無數(shù)的開發(fā)者都會回憶起那個陽光明媚的午后，自己曾做過一個類似自動化編程平臺的玩意?，F(xiàn)在，這玩意兒將走進(jìn)各行各業(yè)，且有了一個統(tǒng)一的稱呼 —— 低代碼。
當(dāng)然，像很多新事物一樣，低代碼的發(fā)展也依然存在質(zhì)疑聲，同時其自身應(yīng)用場景也依然受限。低代碼平臺在中國究竟能成為重構(gòu)軟件開發(fā)的變量，還是所謂的“爛尾中臺”同流、甚至是毒瘤，我們等待產(chǎn)業(yè)的驗(yàn)證。
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