研究人員通過從頭骨中提取少量樣本來檢測放射性元素鈾的衰變率，進(jìn)而縮小了時間窗口，該方法表明這塊頭骨至少有 14.6 萬年的歷史，可追溯至更新世中期
據(jù)國外媒體報道，目前，最新三項研究報告顯示，中國東北發(fā)現(xiàn)的一具古人類頭骨可能屬于一種此前未知的人類物種，科學(xué)家現(xiàn)將其稱為“龍人”，該物種可能比尼安德特人更接近現(xiàn)代人類。
保存完好的龍人頭骨是迄今記錄最大的人屬頭骨，對該頭骨的分析結(jié)果顯示，龍人可能是已知與智人最接近的人類物種，此前尼安德特人曾被認(rèn)為是與人類親緣關(guān)系最近的物種。
倫敦國家歷史博物館人類進(jìn)化研究中心負(fù)責(zé)人克里斯?斯特林格稱，這塊神秘頭骨令我感到驚訝，基于我們大量的數(shù)據(jù)分析，其系譜分析可追溯為智人而不是尼安德特人。然而，最新解釋頗有爭議，目前有 3 位研究人類進(jìn)化的科學(xué)家表示，該頭骨可能屬于神秘的丹尼索瓦人。
古生物學(xué)家安東尼奧羅薩斯稱，研究人員可能對龍人頭骨某些進(jìn)化后的面部特征給予過多重視，這些面部骨骼形態(tài)特征可能是從共同祖先那里繼承的原始特征，因此來自哈爾濱的龍人頭骨可能與現(xiàn)代人類或者尼安德特人有關(guān)（這兩個人類物種擁有共同祖先）
龍人頭骨的傳奇經(jīng)歷堪比一部“奪寶奇兵”電影，據(jù)稱，1933 年，一位中國男子在哈爾濱發(fā)現(xiàn)了它，為了避免該頭骨落入日本人手里，他將頭骨埋入一口廢棄的井中，這是當(dāng)時傳統(tǒng)的藏寶方法。該頭骨在井中保存了 85 年，直到 2018 年，該男子的后人發(fā)現(xiàn)了這塊頭骨，并將它捐獻(xiàn)給了河北地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)博物館。
令研究人員驚奇的是，他們此前從未見過這樣的頭骨，斯特林說：“他的頭部很大，意味著擁有較大的大腦組織，眉骨長而低，呈隆起結(jié)構(gòu)，他的面部、鼻子和下顎較寬，眼睛也很大，但他的頭部長度較小，長著精致的顴骨，并且像現(xiàn)代人類一樣，部分縮入腦殼中?！?/p>
斯特林稱，科學(xué)家在龍人頭骨頂部發(fā)現(xiàn)輕微凹陷，推測可能是愈合的傷口，沒有證據(jù)表明這是他的死亡創(chuàng)傷，進(jìn)一步分析結(jié)果顯示，該頭骨可能是一位 50 歲左右的男子。
獨特頭骨
研究人員、河北地質(zhì)大學(xué)古生物學(xué)季強教授在一份聲明中稱，該頭骨的分析結(jié)果顯示其具有“典型的古代人類特征”，同時也發(fā)現(xiàn)他具有之前所有已命名人屬物種的其他原始衍生特征。
斯金格表示，研究人員認(rèn)真分析了頭骨形狀，發(fā)現(xiàn)其具有 600 多種特征，我們的研究團(tuán)隊使用一臺強大的計算機(jī)建立了與其他早期人類骨骼化石的親緣關(guān)系樹譜，經(jīng)過計算機(jī)數(shù)百萬次親緣譜系建模，最終找到了最具關(guān)聯(lián)性的譜系。
結(jié)果表明，這塊神秘頭骨構(gòu)建了與尼安德特人和智人同時生活的第三個人類譜系，他是一支新人類物種，并且他們與智人的親緣關(guān)系比尼安德特人更接近。換句話說，龍人與尼安德特人相比，擁有更近的共同祖先，這意味著龍人可能是智人的“姊妹物種”。
研究人員稱，家譜分析揭示了另一個驚人發(fā)現(xiàn) —— 人類與尼安德特人的共同祖先可能生活在 100 多萬年前，比科學(xué)家之前認(rèn)為的要早 40 萬年。
時間和地點
據(jù)悉，發(fā)現(xiàn)龍人頭骨的男子是在哈爾濱東江大橋工作時發(fā)現(xiàn)的，研究人員為了進(jìn)一步驗證，進(jìn)行了一系列地球化學(xué)分析，他們觀察了 X 射線熒光（XRF）、稀土元素（REE）和鍶同位素（鍶的一種變體），從而調(diào)查該頭骨獨特的化學(xué)成分。最終結(jié)果驗證了該研究觀點 —— 龍人頭骨化學(xué)成分與哈爾濱地區(qū)發(fā)現(xiàn)的人類和其他哺乳動物化石相似，這些化石的歷史可追溯至更新世中期（250 萬-11700 年前）至全新世時期（11700 年前至今）。研究人員發(fā)現(xiàn)，撞擊在頭骨鼻腔的泥土鍶同位素成分甚至與東江大橋附近鉆取的沉積物核心樣本相匹配，從而證實該頭骨的挖掘地點應(yīng)當(dāng)位于東江大橋附近。
研究小組通過觀察區(qū)域地層（巖層）確定了頭骨的具體年代，并確定該頭骨的歷史可追溯至 309000-138000 年前，他們通過從頭骨中提取少量樣本來檢測放射性元素鈾的衰變率，進(jìn)而縮小了時間窗口，該方法表明這塊頭骨至少有 14.6 萬年的歷史，可追溯至更新世中期。
該研究報告負(fù)責(zé)人、中國科學(xué)院和河北地質(zhì)大學(xué)靈長類動物學(xué)和古人類教授倪喜軍稱，考慮到這個時間框架，包括智人在內(nèi)的其他人類物種可能與龍人發(fā)生過接觸，更新世中期，現(xiàn)今的中國哈爾濱是一片樹木叢生的洪泛平原，龍人可能像智人一樣，捕獵哺乳動物和鳥類，采集水果和蔬菜，甚至可能會捕魚。依據(jù)龍人的體型，以及他們所生活的中國東北地區(qū)，研究人員猜測龍人可能適應(yīng)惡劣寒冷的生活環(huán)境，他們的耐寒能力有助于完成穿越遷徙亞洲地區(qū)。
龍人真的是丹尼索瓦人嗎？
3 位研究人類進(jìn)化的科學(xué)家指出，這項研究關(guān)于龍人頭骨的結(jié)構(gòu)分析非常全面到位，但是最終的結(jié)論“太冒險了”。據(jù)悉，他們并未參與這項研究工作。
他們指出，這個頭骨很可能屬于丹尼索瓦人，此前許多人認(rèn)為丹尼索瓦人是一支名為海德堡人（Homo Heidelbergensis）或者羅德西亞人的祖先物種進(jìn)化而來，他們大約在 60 萬年前從非洲大陸來到歐亞大陸。法國艾克斯-馬塞大學(xué)古人類學(xué)家西爾瓦娜?康德米說：“在歐洲，海德堡人逐漸進(jìn)化成尼安德特人，在亞洲，海德堡人則進(jìn)化成為丹尼索瓦人?！?/p>
西爾瓦娜說：“考慮到丹尼索瓦人也來自亞洲，以及丹尼索瓦人和龍人頭骨存在的時間重疊，我們猜測龍人可能屬于丹尼索瓦人，我仔細(xì)閱讀了解剖學(xué)和系統(tǒng)發(fā)育的研究報告，顯示的數(shù)據(jù)讓我更加相信該頭骨可能屬于丹尼索瓦人。”
西班牙國家自然科學(xué)博物館古生物學(xué)家安東尼奧?羅薩斯也認(rèn)為，該頭骨很可能屬于丹尼索瓦人。他說：“研究人員可能對龍人頭骨某些進(jìn)化后的面部特征給予過多重視，這些面部骨骼形態(tài)特征可能是從共同祖先那里繼承的原始特征，因此來自哈爾濱的龍人頭骨可能與現(xiàn)代人類或者尼安德特人有關(guān)（這兩個人類物種擁有共同祖先）?！?/p>
法國國家科學(xué)研究中心主管費爾南多?拉米雷斯?羅齊從事多年人類進(jìn)化研究工作，他指出，另一項被稱為幾何形態(tài)分析的 3D 測試可能有助于弄清頭骨的真實身份，這項分析能使科學(xué)家一次性比對數(shù)百種特征，并確定哪些特征對區(qū)分一支新物種群體最為重要。
羅齊強調(diào)稱，盡管科學(xué)家了解到的丹尼索瓦人遺骸非常少，但是將哈爾濱發(fā)現(xiàn)的龍人頭骨上的牙齒與丹尼索瓦人牙齒進(jìn)行比對是有可能的。
斯金格稱，我也考慮過龍人頭骨是否屬于丹尼索瓦人，從該頭骨巨大臼齒和較長的齒根，以及它與夏河顎骨（西藏北部發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人骨骼化石）的密切系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系來看，該頭骨很可能屬于丹尼索瓦人。但在我們獲得一個完整的丹尼索瓦人基因組和一個完整頭蓋骨化石樣本之前，我們?nèi)圆荒茏龀龆ㄐ越Y(jié)論，僅能討論可能性推測。
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