北京時間 7 月 1 日早間消息，據(jù)報道，近年來，Waymo 逐步引入了外部戰(zhàn)略投資人，比如銀湖、富達基金、安德森霍洛維茨公司等，Waymo 依靠投資人的資金支撐成本高昂的業(yè)務(wù)。消息人士透露，在此期間，一些投資人敦促 Waymo 進入舊金山，因為在這個復(fù)雜環(huán)境可以更快速構(gòu)建一個真正的商業(yè)模式和業(yè)務(wù)。
今年 2 月，Alphabet（谷歌母公司）旗下自動駕駛公司 Waymo 的大批無人駕駛捷豹 SUV 出現(xiàn)在舊金山街頭，這釋放出一個信號，即該公司要從亞利桑那州鳳凰城的“試驗田”畢業(yè)，在一個更加復(fù)雜的城市環(huán)境中提升自動駕駛。
Waymo 這個舉動讓自動駕駛行業(yè)感到有點意外，因為一直以來，Waymo 秉承“跑步之前先爬行”的謹(jǐn)慎理念，一直在鳳凰城的簡單路網(wǎng)打磨自動駕駛技術(shù)，而這個目標(biāo)遠沒有完成。
據(jù)悉，Waymo 這一次戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移背后有來自母公司 Alphabet 之外的壓力。
進入舊金山四個月之后，Waymo 再次融資 25 億美元，投資人包括 Alphabet、老虎全球基金以及現(xiàn)有股東。6 月 16 日，Waymo 對外宣布了融資消息，然而幾個小時后，該公司一輛自動駕駛汽車在舊金山市區(qū)撞擊了一位騎電動滑板車的市民。事故沒有造成人員受傷，但是它表明 Waymo 在一個人口稠密城市運營面臨更大的風(fēng)險。
自動駕駛行業(yè)目前正在面臨一個史無前例的融資佳境。在過去 12 個月時間里，Waymo、Cruise（通用旗下無人車公司）、Nuro（軟銀支持）等自動駕駛企業(yè)一共融資了 120 億美元，作為對比，之前的 12 個月時間里無人車行業(yè)僅僅融資 50 億美元。
然而，外界對于無人車行業(yè)并非沒有疑問，其中一個焦點問題是這些公司到底什么時候才能推出真正安全、運營成本并不高昂的自動駕駛汽車。
到目前為止，研發(fā)自動駕駛卡車的圖森未來公司已經(jīng)成功上市，該公司若干家競爭對手也提交了上市申請。另外，從事無人出租車業(yè)務(wù)的 Argo 公司表示，計劃在未來 12 個月內(nèi)上市。
時至今日，Waymo 旗下雇傭了 2000 名員工，包括 1000 多名軟件或硬件工程師，另外擁有 700 多輛原型無人車。在最近一次融資之后，Waymo 的現(xiàn)金至少可以保證公司未來兩年的運作經(jīng)費。
據(jù)悉，Waymo 的無人車分布在多個地區(qū)，包括舊金山、鳳凰城南部郊區(qū)，以及 Alphabet 總部加州山景城的郊區(qū)。而在在過去十年時間里，Alphabet 至少向 Waymo 投入了 60 億美元現(xiàn)金（包括作為谷歌子業(yè)務(wù)時期）。
眾所周知的是，華爾街要求 Alphabet 旗下的眾多創(chuàng)新研發(fā)業(yè)務(wù)能夠自力更生，然而 Waymo 看上去還需要母公司提供更多資金。據(jù)悉，在 2020 年最新一次融資中，Waymo 被估值為 300 億美元。
對手壓力
外部投資人敦促 Waymo 進入舊金山，其中的一個原因是 Waymo 的重要對手 Cruise。這家通用子公司也準(zhǔn)備從事無人的士業(yè)務(wù)，而且一直關(guān)注城市復(fù)雜路況。
Cruise 理念和 Waymo 有所不同，該公司領(lǐng)導(dǎo)層認(rèn)為應(yīng)該盡早把無人車放到更加復(fù)雜的路況中，另外舊金山也是一個前景不錯的無人的士市場。
之前，Cruise 多次錯過了對外推出無人出租車的承諾期限，不過最近該公司從加州監(jiān)管部門獲得了牌照，可運營一個試驗性的無人的士業(yè)務(wù)，不過實際運營尚未啟動。Cruise 表示，將會在非高峰時間，在城市一小塊區(qū)域推出小規(guī)模的無人的士服務(wù)。
在申請文件中，Cruise 表示，在舊金山試驗無人的士初期，將會避免陡坡、橋梁、隧道、高架路、地下通道、環(huán)島等路況。無人出租車最高行駛速度限定在每小時 48 公里，另外在濃霧、雨雪等復(fù)雜天氣將停止運營。
過去，Waymo 一直使用改裝的克萊斯勒 Pacifica 車型在鳳凰城訓(xùn)練自動駕駛出租車技術(shù)，系統(tǒng)已經(jīng)學(xué)會進入主路、接送乘客上下車，以及在停車場避開行人，不過 Waymo 的車輛還沒有遭遇到人口密集城市的復(fù)雜路況。和舊金山相比，鳳凰城街道上的騎車人、行人、貨車以及密集停泊的車輛都要少。另外，鳳凰城乘坐出租車的人群也有限。
在六月份一家媒體組織的“自動駕駛汽車峰會”上，Waymo 首席產(chǎn)品官 Dan Chu 對進入舊金山保持了低調(diào)，稱只是在執(zhí)行最初的計劃，即在更多地點（不僅僅是鳳凰城）測試自動駕駛技術(shù)。
多年以前，Waymo 的戰(zhàn)略有所不同。在鳳凰城時期，一名 Waymo 經(jīng)理曾經(jīng)對同事表示，要把鳳凰城郊區(qū)測試運營的無人出租車數(shù)量增加到幾百輛。不過這一說法并未變成現(xiàn)實。Waymo 的無人的士也遭遇了技術(shù)問題，一些故障也被打的的市民拍了視頻。
據(jù)悉，Waymo 上述經(jīng)理曾經(jīng)對同事表示，運營無人的士意義最大的是在舊金山這樣的大城市，然而和鳳凰城相比，大城市的自動駕駛技術(shù)復(fù)雜度要高出幾個數(shù)量級。
頻繁被追尾
隨著自動駕駛汽車的無人的士商用服務(wù)逐步逼近，一些行業(yè)高管開始強調(diào)相比“人工的士”更高的安全性。比如 Argo 公司首席執(zhí)行官最近表示，在邁阿密鬧市區(qū)，該公司無人的士發(fā)生碰撞事故的數(shù)字少于人工的士。
然而，Waymo 過去在鳳凰城和硅谷的經(jīng)歷，以及 Cruise 公司在舊金山的困難都表明，對于無人的士公司來說，想要推出類似 Uber 這樣水準(zhǔn)的服務(wù)，門檻不低。
按照程序設(shè)定，目前試驗的無人車行駛頗為謹(jǐn)慎，尤其是遇到了移動路人或是物體。在紅綠燈或是停車標(biāo)志前，無人車往往會猛踩剎車，導(dǎo)致后車反應(yīng)不及，造成追尾事故。
一家媒體分析了美國加州 2020 年以來發(fā)生的所有有關(guān)無人車的事故，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在 81 宗事故中，有 44 宗是無人車被追尾撞擊，且追尾往往是低俗狀態(tài)下。這種情況在 Waymo、Cruise 和亞馬遜旗下 Zoox（該公司也在舊金山測試原型車）幾個公司中都非常普遍。
據(jù)悉，Zoox 公司已經(jīng)在測試?yán)密嚐艋蛘呗曇簦専o人車能夠像傳統(tǒng)司機那樣，利用特殊方式和其他車輛或者行人交流。
高管流失
值得一提的是，Waymo 進入舊金山的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，發(fā)生在該公司高管流失潮背景下。今年初，長期擔(dān)任首席執(zhí)行官的克拉夫克（John Krafcik）連同多位高管離職。
隨后，Waymo 任命原首席技術(shù)官杜高福（Dmitri Dolgov ）和原首席運營官馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）擔(dān)任聯(lián)合首席執(zhí)行官。另外，2019 年加入公司的朱克絲（Kirsty Lloyd-Jukes，曾經(jīng)擔(dān)任模擬軟件公司 Latent Logic 的首席執(zhí)行官）目前負(fù)責(zé)投資者關(guān)系事務(wù)，她接替了離職的前任郝斯（herry House）。
消息人士透露，Waymo 目前正在公司內(nèi)外部尋找首席財務(wù)官人選，上任首席財務(wù)官 Gerard Dwyer 已經(jīng)離職，前往純電車公司 Rivian 負(fù)責(zé)財務(wù)。
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