北京時(shí)間 7 月 2 日早間消息，據(jù)報(bào)道，太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galactic）周四宣布，該公司將在 7 月 11 日進(jìn)行下一次試飛，其創(chuàng)始人理查德?布蘭森（Richard Branson）屆時(shí)將前往太空。
▲ 理查德?布蘭森
布蘭森希望能比同為億萬富豪的杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）搶先一步進(jìn)入太空，后者計(jì)劃在 7 月 20 日跟隨旗下的藍(lán)色起源（Blue Origin）發(fā)射的飛行器進(jìn)入太空。
“歷經(jīng) 16 年研究、工程和測試工作，維珍銀河成為了新興的商業(yè)太空行業(yè)的先鋒，這將為人類打開太空之門，讓世界更加美好?！辈继m森在聲明中說，“我很榮幸能夠幫助公司驗(yàn)證我們未來的宇航員將會(huì)從事的這趟旅程，確保滿足人們在客戶體驗(yàn)方面對維珍銀河的獨(dú)特期待?！?/p>
這將成為維珍銀河的第四次太空飛行測試，也是首次搭載四名成員飛行，他們最近一次載人試飛是在 5 月 22 日，當(dāng)時(shí)僅有兩名成員。
除了布蘭森之外，另外 3 名一同飛往太空的專家還包括：首席宇航員教官貝絲?摩西（Beth Moses）、首席運(yùn)營工程師科林?貝內(nèi)特（Colin Bennett），以及政府事務(wù)副總裁西莉莎?班德拉（Sirisha Bandla）。維珍銀河飛行員戴夫?麥凱（Dave Mackay）和邁克爾?馬蘇奇（Michael Masucci）將負(fù)責(zé)駕駛該公司的 VSS Unity 宇宙飛船。
維珍銀河表示，他們將首次通過互聯(lián)網(wǎng)直播此次太空飛行，屆時(shí)可以通過 Twitter、YouTube 和 Facebook 三大平臺(tái)觀看。
消息一出，維珍銀河的股價(jià)周四報(bào)收于 43.19 美元，但在盤后交易中跳漲逾 20%。
該公司于 6 月 25 日宣布，美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）向其授予了未來進(jìn)行載客飛行的牌照，該公司計(jì)劃于 2022 年初開始搭載付費(fèi)乘客。
布蘭森 2004 年創(chuàng)辦維珍銀河，希望建造一家太空旅游公司。該公司的太空飛船會(huì)由一艘母機(jī)送至一定的高度，之后再加速至超過 3 倍音速。
維珍銀河的宇宙飛船之后會(huì)在 80 千米高度的微重力環(huán)境下停留幾分鐘，那里也是美國官方認(rèn)可的太空邊界。然后慢慢反轉(zhuǎn)，最終滑行返回地面，降落在跑道上。
在亞軌道太空旅游領(lǐng)域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍(lán)色起源，因?yàn)榘Ｂ?馬斯克（Elon Musk）的 SpaceX 計(jì)劃為乘客提供更遠(yuǎn)的旅程，目標(biāo)包括國際空間站。
今年 6 月，貝索斯宣布他將乘坐藍(lán)色起源的新謝珀德號(hào)（New Shepard）火箭的首次載客飛行。貝索斯計(jì)劃在 7 月 20 日發(fā)射，同行的另外三人則包括他的兄弟、在 2800 萬美元公開拍賣中勝出的神秘買家和美國傳奇航天先驅(qū)沃莉?芬克（Wally Funk）。
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