據(jù)外媒報道，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos）可能對旗下藍色起源公司飛船的安全性很有信心，并相信自己不會在即將到來的太空之旅中被炸得粉身碎骨。據(jù)業(yè)內(nèi)專家估計，貝索斯搭乘新謝潑德號飛船遭遇空難的危險大約為 1/1000。
貝索斯將于 7 月 20 日與其他三名機組人員共同參加 11 分鐘的太空之旅，這一活動恰逢阿波羅 11 號登月 52 周年紀念日。新謝潑德號太空艙可自動駕駛，最多可容納六名乘客，將從得克薩斯州西部的發(fā)射臺升空到 62 英里 (100 公里）的高度，這里通常被視為太空的邊界。
盡管貝索斯搭乘新謝潑德號飛船進行首次載人飛行比這位世界首富可能做的許多其他事情風險更大，但實際上這次飛行將與大多數(shù)其他航天發(fā)射的危險性相差無幾。
太空飛行本質(zhì)上是有很高風險的行業(yè)。綜合物流服務提供商 Asti Group 首席執(zhí)行官約瑟夫?弗拉戈拉 (Joseph Fragola) 稱，風險因素主要包括發(fā)射公司的經(jīng)驗水平、特定飛行器進行過的發(fā)射次數(shù)以及使用的火箭發(fā)動機類型。弗拉戈拉還是獨立系統(tǒng)工程師，數(shù)十年來始終為 NASA 計算風險。
據(jù)悉，藍色起源已經(jīng)對新謝潑德號飛船進行了 15 次無人駕駛測試，只有一次部分失敗，搭載乘客的太空艙安全著陸，但火箭助推器墜毀。弗拉戈拉表示，從這些測試結(jié)果來看，藍色起源飛船的安全性非常高。
電氣工程師布萊克?帕特尼 (Blake Putney）稱，新謝潑德號將只進行一次短暫的太空邊緣旅行，不會進入軌道，而且將使用構造相對簡單的發(fā)動機，這增加了藍色起源的信心水平。帕特尼也曾為 NASA 的飛行器進行風險分析。
新謝潑德號使用的 BE-3 發(fā)動機在起飛時產(chǎn)生約 11 萬磅 (5 萬公斤）的推力。據(jù) NASA 稱，這遠遠低于 NASA 的航天飛機助推器，后者在發(fā)射臺上總共產(chǎn)生了 120 萬磅 (54.4 萬公斤）的推力。
帕特尼稱，太空飛行的風險很大程度上取決于“你的發(fā)動機有多強大、有多復雜，以及它有多長時間會發(fā)生故障”。航天飛機的引擎就像復雜的野獸，需要長時間點火才能將機組人員送入軌道，這意味著在升空過程中可能會遭遇更多的問題。
1986 年“挑戰(zhàn)者”號航天飛機空難發(fā)生后，弗拉戈拉計算出，高度復雜的航天飛機每 120 次發(fā)射就應該會有 1 次失敗?？紤]到該項目在 30 年內(nèi)執(zhí)行了 135 次任務，并在此期間遭遇了兩次悲劇，這個數(shù)字被證明是相當準確的。挑戰(zhàn)者號航天飛機飛行僅 73 秒就解體，機上 7 名機組人員全部遇難。
但兩位專家都一致認為，大多數(shù)成熟的運載火箭（即已經(jīng)飛行過幾次、工程團隊已經(jīng)解決許多問題）在飛行中遭遇故障的幾率應該在 1/1000 左右。雖然這對敢于冒險的宇航員來說是可以接受的，但普通人可能會對這樣的高風險感到猶豫不決。弗拉戈拉說：“與飛機相比，搭乘飛船的危險高得離譜。美國飛機現(xiàn)在發(fā)生空難的可能性接近億分之一，甚至是十億分之一?！?/p>
從藍色起源到目前為止的測試經(jīng)驗來看，弗拉戈拉估計火箭出問題的幾率“將在 1/100 到 1/500 之間，最好的估計是 1/200”。
然而，由于新謝潑德號的太空艙遠離發(fā)動機，在發(fā)生災難時有機會分離和逃生，他將增加對機組人員實際安全的估計。他說，基于類似的系統(tǒng)，像這樣的中止程序往往有大約 80% 的成功率，所以貝索斯和他的同伴在旅途中遭遇空難的可能性應該是 1/1000 左右，或者說與其他火箭飛行中的宇航員差不多。
根據(jù)美國國家安全委員會的數(shù)據(jù)，客觀地說，這與普通美國人在一生中遭遇溺水身亡的風險大致相同。
帕特尼不愿給出確切的成功率數(shù)字，但他補充說，另一個很大的風險因素是飛船使用的降落傘系統(tǒng)，該系統(tǒng)將負責將機組人員安全送到地面。他說：“如果風刮得很大，而且是橫著吹來，太空艙可能會翻滾。”
不過，考慮到新謝潑德號的飛行時間很短，以及運營商將能夠相當準確地預測天氣，因此帕特尼表示，藍色起源應該對何時發(fā)射有相當好的把握，以最大限度地確保機組人員的安全。他認為，貝索斯遭遇危險的可能性將與奧地利冒險家費利克斯?鮑姆加特納 (Felix Baumgartner）差不多，后者在 2012 年從 12 萬英尺（約合 36576 米）的高空跳傘，打破了世界紀錄。
弗拉戈拉將當前的載人航天時代與 20 世紀 30 年代的客機探險相提并論。他說，在道格拉斯 DC-3 飛機投入使用之前，航空業(yè)正在經(jīng)歷大致相當于當今最好火箭類似的故障率，但人們?nèi)匀幌矚g乘坐飛機。
他補充說：“我想說的是，隨著航天飛機的出現(xiàn)，我們正在進入新的 DC-3 時代?！蹦敲?，如果可以的話，弗拉戈拉本人愿意加入貝索斯的太空之旅嗎？他回應道：“如果有人付錢，我明天就愿意去！”
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