“征途是星辰大?！?。三位科技富豪站在了私人太空游的賽道。
幾個小時之后，即北京時間的 7 月 20 日 21 時，世界首富、亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯將和他的三位搭檔一起搭乘藍色起源公司的“新謝潑德號”升入太空。
貝索斯周一對外表示，他現(xiàn)在感到興奮、好奇，但不是很緊張。興奮、好奇之余，貝索斯似乎在有意回避與布蘭森的競爭。
9 天前維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森搶先一步成為私人太空游第一人，貝索斯對此表示，“第一位進入太空的人叫尤里?加加林，這已經(jīng)過去很長時間了。我想我要排在 570 多位了，這就是我們在太空飛行名單上的排名。”
貝索斯在為太空旅行做著最后的準備，另一旁的特斯拉與 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克以不屑的態(tài)度圍觀。當?shù)貢r間周六，馬斯克在推特上嘲笑貝索斯即將進行的太空飛行，只是到太空邊緣看看，并未進入軌道。不過，在貝索斯升空前，馬斯克通過社交媒體發(fā)聲，祝貝索斯好運。
在太空旅行這個領(lǐng)域，貝索斯、馬斯克、布蘭森三個人之間，誰也不服誰。
三個男人的太空競賽
時間回溯到 1999 年，貝索斯在觀看了《十月的天空》的科幻電影后，萌生了創(chuàng)辦一家太空公司的想法。第二年 9 月，藍色起源公司成立，貝索斯每個月都會選擇其中一個星期六到公司和團隊開會討論。
貝索斯這次太空旅行，搭乘的就是藍色起源公司 "新謝潑德號" 飛船。這也是藍色起源的首次載人飛行任務(wù)。貝索斯的飛行計劃是在距離海平面 62 英里（100 公里）的卡門線（Káramán）上方飛行，飛行大約會持續(xù) 11 分鐘，在此期間，他和其他乘客將經(jīng)歷大約 3 分鐘的失重。
早在 6 月 7 日，貝索斯就在社交媒體上披露了這次太空飛行計劃：他將于 7 月 20 日作為乘客參與藍色起源旗下 "新謝潑德號" 的首次載人太空飛行。不過，他的太空之旅被布蘭森搶了先。布蘭森很快宣布計劃 7 月 11 日乘坐維珍銀河的團結(jié)號飛往太空。
貝索斯被搶了風(fēng)頭，但還是在布蘭森飛行前通過社交媒體祝其好運。7 月 11 日，布蘭森成功進入太空旅行并返回后，貝索斯仍不忘祝賀布蘭森成功飛行，并表示“等不及要加入太空俱樂部了！”
布蘭森也在社交媒體上表示，“我知道可能沒有人會相信我，但我和貝索斯之間的確不存在什么競爭。”在著陸后的新聞發(fā)布會上布蘭森也宣稱：“這并非一場比賽，我們希望杰夫一切順利?！?/p>
盡管雙方禮貌地在公開場合表達著友好，但貝索斯也曾多次指出藍色起源的新謝潑德號和維珍銀河的團結(jié)號之間的巨大差別。
貝索斯曾強調(diào)藍色起源的使命是“飛越卡門線”，（卡門線是國際航空聯(lián)合會認可的空間邊界，海拔約 100 公里，而美國空軍和聯(lián)邦航空管理局已將邊界定為海拔 50 英里），而布蘭森的太空之行的高度為 86 公里。貝索斯宣稱，飛越卡門線至關(guān)重要，“因為我們不希望你的名字旁邊有任何關(guān)于你是否是宇航員的標記?！?/p>
此外，貝索斯還點評了維珍銀河團結(jié)號的窗戶尺寸，并稱團結(jié)號 VSS Unity 稱為“高空飛機”，因為它僅具有飛機大小般的窗戶，而藍色起源的謝潑德號則擁有太空中最大的窗戶。貝索斯還稱，謝潑德號對臭氧層造成的影響微乎其微，而團結(jié)號對臭氧層的危害與之相比高達 100 倍。
（維珍銀河創(chuàng)始人布蘭森。）
除了布蘭森，貝索斯挑戰(zhàn)太空的道路上還遇到了同樣癡迷航天的“鋼鐵俠”馬斯克。早期的時候，兩人之間關(guān)系并沒有現(xiàn)在這么緊張。2004 年他們還曾經(jīng)一起吃過晚飯，交流對于太空探索的看法。
2013 年兩人第一次發(fā)生沖突，起因是爭奪美國肯尼迪航天中心一個發(fā)射平臺的使用權(quán)，馬斯克的 SpaceX 最終勝出，獲得了該平臺 20 年的租賃合同。2014 年，兩人又為可重用火箭技術(shù)專利對簿公堂，矛盾加深。2015 年開始，兩人開始在社交平臺上互相指責，兩個團隊在太空探索方面的競爭也越來越激烈。
貝索斯對馬斯克所提出的殖民火星的目標表現(xiàn)得十分輕視。2019 年，貝索斯曾說“想搬到火星的朋友們得先去珠穆朗瑪峰頂住一年，看看你喜不喜歡，因為與火星相比，那里簡直就是天堂的花園?！?/p>
馬斯克亦不甘示弱。同年，在亞馬遜宣布發(fā)射互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星的計劃后，馬斯克稱貝索斯為“模仿者”。去年 7 月，在接受媒體的采訪時，馬斯克表示，“藍色起源的發(fā)展速度太慢，貝索斯剩下的時間也不夠了，但我仍然很高興他和藍色起源正在做的事情?！瘪R斯克此前還曾嘲笑貝索斯的藍色起源是“山寨版 SpaceX”。
太空技術(shù)，誰更勝一籌？
在私人航天賽道上，馬斯克的 SpaceX、布蘭森的維珍銀河，以及貝索斯的藍色起源明里暗里都在較勁。這三家太空探索企業(yè)都創(chuàng)建于 2000 年之后，它們的商業(yè)模式和太空飛行計劃各有特點。
馬斯克 2002 年創(chuàng)辦了 SpaceX，當時他還不是特斯拉 CEO 。SpaceX 的使命是開發(fā)可重復(fù)使用的火箭，以降低發(fā)射成本。
這也是過去 20 年大部分時間中 SpaceX 努力的目標，也取得了一些了不起的進展。SpaceX 成功完成許多次發(fā)射任務(wù)，客戶既包括政府部門也包括商業(yè)公司，2012 年更是成為向國際空間站發(fā)射貨運飛船的首家民營太空公司。2020 年，它又成為將航天員送上國際空間站的首家民營太空公司。
SpaceX 還在開發(fā) Starlink—— 由數(shù)以千計衛(wèi)星組成的衛(wèi)星寬帶服務(wù)，目標是向邊遠和農(nóng)村地區(qū)人口提供高速互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。SpaceX 最近表示，訂單超過 50 萬。
馬斯克認為，人類的未來取決于移民火星的能力。他在 2020 年表示，計劃向火星發(fā)射 1000 艘星際飛船，2050 年在火星上建立一座人口達 100 萬的城市。
（2021 年 6 月 3 日，美國佛羅里達州肯尼迪航天中心，SpaceX 發(fā)射獵鷹 9 號火箭。）
與馬斯克相似的是，過去數(shù)十年來，貝索斯對太空旅游“癡心不改”。他尤其癡迷于物理學(xué)家吉拉德?奧尼爾（Gerard O'Neill）的空間站愿景：一旦地球資源耗盡，人類可以生活在空間站中。
貝索斯創(chuàng)辦藍色起源的目標與 SpaceX 相似：借助可重復(fù)使用的火箭降低太空旅游成本。不過，在很長一段時間，藍色起源處于保密狀態(tài)，貝索斯對其一直三緘其口。
多年來，藍色起源一直在測試被稱作“新謝潑德”（New Shepard）的亞軌道火箭，目標是把游客送到太空邊緣。游客可以通過太空艙的窗戶觀看地球，并享受數(shù)分鐘失重體驗。
藍色起源還在開發(fā)運載量更大的“新格倫”（New Glenn）火箭，將更大負載送入低地球軌道。此外，它還在開發(fā)一個被稱作“新阿姆斯特朗”（New Armstrong）的秘密項目。
2019 年，貝索斯披露了開發(fā)被稱作“藍色月球”的登月航天器計劃。藍色起源稱“藍色月球”將于 2024 年完成開發(fā)，幫助人類“持久在月球上生活”。
與藍色起源和 SpaceX 相比，布蘭森的維珍銀河專注于亞軌道旅游，而非將人和貨物送到太空，在將航天器送到大氣層外方面，維珍銀河采取了完全不同的方法。
維珍銀河不像競爭對手那樣在地面上發(fā)射火箭，它利用一架被稱作 WhiteKnightTwo 的飛機將火箭攜帶到 5 萬英尺（15240 米）高空。此時，火箭會與飛機脫離，滑翔數(shù)秒后點燃發(fā)動機，以近乎垂直方式發(fā)射到約 30 萬英尺（91440 米）高空。
飛船到達規(guī)定高度后，客戶可以經(jīng)歷數(shù)分鐘奇妙的失重體驗。維珍銀河還計劃與科研機構(gòu)合作。維珍銀河的航天器可重復(fù)使用，希望以更經(jīng)濟和環(huán)保的方式把人和貨物送到太空。
雖然尚未真正開展業(yè)務(wù)，但維珍銀河已以 20 萬至 25 萬美元的價格出售了 600 張“旅游門票”。
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