8 月 13 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，美國(guó)太空探索技術(shù)公司 SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 表示，在進(jìn)行最后組裝和升級(jí)后，該公司最早可能在下周將其首艘軌道級(jí)星際飛船原型及其超級(jí)重型助推器原型送回發(fā)射臺(tái)。
在一段關(guān)于回應(yīng)超重型助推器 (B4) 返回建造地點(diǎn)的視頻中，馬斯克相當(dāng)明確地表示，B4 和星際飛船原型（S20) 都將于 8 月 16 日返回軌道發(fā)射臺(tái)。8 月 6 日，在將 S20 首次集成到 B4 頂部幾個(gè)小時(shí)后，SpaceX 又將星際飛船送回其“高艙”中。由于未知的原因，可能是由于大風(fēng)影響，B4 又在發(fā)射臺(tái)上呆了 5 天，最后 SpaceX 也將其從軌道發(fā)射架上撤了下來(lái)，同樣將其送回“高艙”。8 月 11 日，B4 取代了 S20 的位置。
在 S20 于 8 月 6 日撤下發(fā)射臺(tái)后，其六個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)幾乎立即被移除，為馬斯克現(xiàn)在暗示最早可能于下周開(kāi)始的測(cè)試活動(dòng)讓路。與 S20 相映成趣的是，SpaceX 在將 B4 送回高艙的同一天，也開(kāi)始卸上面的 29 個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。馬斯克后來(lái)證實(shí)說(shuō)，除了讓拆卸發(fā)動(dòng)機(jī)變得非常容易之外，SpaceX 還將 S20 和 B4 送回了建造地點(diǎn)，以加快某些最后的集成工作，即“部署小型管道和布線”。
然而，除了移除猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)外，自被送返高艙以來(lái)，工作人員最重要的任務(wù)是檢查 S20 的隔熱罩，修復(fù)或更換破碎、破損和松動(dòng)的隔熱瓦。在 S20 回到建造現(xiàn)場(chǎng)后不久，吊桿升降機(jī)上的工作人員開(kāi)始了看似艱巨的過(guò)程，即檢查星際飛船的機(jī)頭隔熱罩，并用彩色膠帶標(biāo)記數(shù)百塊有裂縫、破碎或其他不太明顯問(wèn)題的隔熱瓦。
經(jīng)過(guò)幾天的檢查和標(biāo)記，SpaceX 終于在 8 月 12 日早些時(shí)候，開(kāi)始了移除帶有標(biāo)記的隔熱瓦的過(guò)程。據(jù)悉，拆卸過(guò)程并不容易，可能需要使用電動(dòng)工具來(lái)有效地將隔熱瓦從嵌入的安裝框架中切割下來(lái)。整個(gè)過(guò)程需要十分小心，以避免損壞任何相鄰的隔熱瓦，否則將導(dǎo)致更大的問(wèn)題。
接下來(lái)，那些被移除的隔熱瓦將需要更換。盡管如此，SpaceX 是否會(huì)選擇為 S20 覆蓋 98% 的隔熱罩，然后再將飛船送回發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行驗(yàn)證和靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，目前還未知。正常來(lái)說(shuō)，在安裝了完整隔熱罩的情況下，對(duì)星際飛船進(jìn)行一系列地面測(cè)試更為合適，這些測(cè)試包括其熱保護(hù)系統(tǒng)對(duì)來(lái)自結(jié)霜鋼皮和加油過(guò)程中，膨脹或收縮熱應(yīng)力的彈性，以及靜態(tài)點(diǎn)火期間的劇烈振動(dòng)。
在某種程度上，B4 的情況要簡(jiǎn)單得多，因?yàn)檫@種助推器主要需要的是熱保護(hù)。而根據(jù)馬斯克的說(shuō)法，B4 的 29 個(gè)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)中的部分或全部，將需要有獨(dú)立的微型熱保護(hù)系統(tǒng)，或者是個(gè)彈性毯子狀的外殼，與 SpaceX 在再入大氣層過(guò)程中用來(lái)部分保護(hù)獵鷹助推器發(fā)動(dòng)機(jī)的系統(tǒng)幾乎相同。B4 是否會(huì)在沒(méi)有發(fā)動(dòng)機(jī)的情況下，返回發(fā)射場(chǎng)進(jìn)行低溫測(cè)試，或者在安裝發(fā)動(dòng)機(jī)后開(kāi)始測(cè)試還有待觀察。
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