8 月 19 日消息，據(jù)外媒報道，美國當(dāng)?shù)貢r間周三，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 旗下太空公司藍(lán)色起源宣布，將定于 8 月 25 日進行“新謝潑德號”（New Shepard）亞軌道飛船的第 17 次飛行，包括 18 個商業(yè)載荷。
此次太空飛行計劃于美國東部夏令時 8 月 25 日上午 9 點 35 分進行，新謝潑德號將從藍(lán)色起源位于得克薩斯州西部的發(fā)射場升空。這是自 7 月 20 日成功完成首次載人太空飛行以來，新謝潑德號飛船首次執(zhí)行太空任務(wù)。
圖 1：2019 年 12 月，藍(lán)色起源公司的新謝潑德號亞軌道飛船執(zhí)行無人飛行任務(wù)
8 月 25 日的任務(wù)代號為 NS-17，不會搭載任何機組人員，但這種可重復(fù)使用運載火箭加太空艙組合不會空著進入太空。藍(lán)色起源稱，太空艙中將搭載 18 個商業(yè)載荷，其中 11 個來自美國宇航局（NASA），還有數(shù)千張由孩子們通過藍(lán)色起源非營利機構(gòu)“未來俱樂部”提交的明信片。
此外，太空艙的外部將搭載 NASA 的脫軌、下降和著陸傳感器演示實驗設(shè)備，這是能夠幫助航天器更準(zhǔn)確地降落在月球和其他星球上的技術(shù)。這將是藍(lán)色起源對些傳感器套件進行第二次測試，該套件曾于 2020 年 10 月首次搭乘新謝潑德號進入亞軌道空間。
在此次飛行中，新謝潑德號太空艙還將搭載加納藝術(shù)家阿莫阿科?波阿佛（Amoako Boafo）的“亞軌道三聯(lián)畫”(Suborbit Tryptych)。藍(lán)色起源在描述 NS-17 的任務(wù)時稱，這項工作包括波阿佛創(chuàng)作的三幅肖像，“畫在主降落傘蓋上的乘員艙頂部”。
這些肖像畫中的主角包括波阿佛本人、他的母親以及其一位朋友的母親。這些藝術(shù)品是“Uplift Art Program”項目的一部分，該項目旨在通過讓太空變得更容易訪問并與人類體驗聯(lián)系起來，激發(fā)新的想法和產(chǎn)生對話。
圖 2：在新謝潑德號計劃于 2021 年 8 月 25 日發(fā)射的 NS-17 任務(wù)中，將搭載加納藝術(shù)家阿莫阿科?波阿佛的肖像畫
藍(lán)色起源目前運營著兩艘新謝潑德號亞軌道飛船。其中一艘將于下周發(fā)射升空，致力于在無人飛行任務(wù)中運輸研究有效載荷。NS-17 將是該飛船第八次執(zhí)行太空任務(wù)。
藍(lán)色起源在亞軌道太空旅游業(yè)務(wù)中有一個主要競爭對手，即維珍銀河 (Virgin Galaxy)，該公司上個月進行了首次載人亞軌道任務(wù)。維珍銀河的飛船可容納六名乘客和兩名飛行員，在每次執(zhí)行時，新謝潑德號會從空中水平發(fā)射，然后滑翔回到跑道降落。相比之下，新謝潑德號是全自動飛行，它的兩個主體部件都可在降落傘下輔助下返回地面。
維珍銀河飛船座位的售價為 45 萬美元，藍(lán)色起源尚未宣布乘坐新謝潑德號進入太空旅游的費用。
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