8 月 19 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos) 旗下太空公司藍(lán)色起源宣布，將定于 8 月 25 日進(jìn)行“新謝潑德號(hào)”（New Shepard）亞軌道飛船的第 17 次飛行，包括 18 個(gè)商業(yè)載荷。
此次太空飛行計(jì)劃于美國(guó)東部夏令時(shí) 8 月 25 日上午 9 點(diǎn) 35 分進(jìn)行，新謝潑德號(hào)將從藍(lán)色起源位于得克薩斯州西部的發(fā)射場(chǎng)升空。這是自 7 月 20 日成功完成首次載人太空飛行以來(lái)，新謝潑德號(hào)飛船首次執(zhí)行太空任務(wù)。
圖 1：2019 年 12 月，藍(lán)色起源公司的新謝潑德號(hào)亞軌道飛船執(zhí)行無(wú)人飛行任務(wù)
8 月 25 日的任務(wù)代號(hào)為 NS-17，不會(huì)搭載任何機(jī)組人員，但這種可重復(fù)使用運(yùn)載火箭加太空艙組合不會(huì)空著進(jìn)入太空。藍(lán)色起源稱(chēng)，太空艙中將搭載 18 個(gè)商業(yè)載荷，其中 11 個(gè)來(lái)自美國(guó)宇航局（NASA），還有數(shù)千張由孩子們通過(guò)藍(lán)色起源非營(yíng)利機(jī)構(gòu)“未來(lái)俱樂(lè)部”提交的明信片。
此外，太空艙的外部將搭載 NASA 的脫軌、下降和著陸傳感器演示實(shí)驗(yàn)設(shè)備，這是能夠幫助航天器更準(zhǔn)確地降落在月球和其他星球上的技術(shù)。這將是藍(lán)色起源對(duì)些傳感器套件進(jìn)行第二次測(cè)試，該套件曾于 2020 年 10 月首次搭乘新謝潑德號(hào)進(jìn)入亞軌道空間。
在此次飛行中，新謝潑德號(hào)太空艙還將搭載加納藝術(shù)家阿莫阿科?波阿佛（Amoako Boafo）的“亞軌道三聯(lián)畫(huà)”(Suborbit Tryptych)。藍(lán)色起源在描述 NS-17 的任務(wù)時(shí)稱(chēng)，這項(xiàng)工作包括波阿佛創(chuàng)作的三幅肖像，“畫(huà)在主降落傘蓋上的乘員艙頂部”。
這些肖像畫(huà)中的主角包括波阿佛本人、他的母親以及其一位朋友的母親。這些藝術(shù)品是“Uplift Art Program”項(xiàng)目的一部分，該項(xiàng)目旨在通過(guò)讓太空變得更容易訪(fǎng)問(wèn)并與人類(lèi)體驗(yàn)聯(lián)系起來(lái)，激發(fā)新的想法和產(chǎn)生對(duì)話(huà)。
圖 2：在新謝潑德號(hào)計(jì)劃于 2021 年 8 月 25 日發(fā)射的 NS-17 任務(wù)中，將搭載加納藝術(shù)家阿莫阿科?波阿佛的肖像畫(huà)
藍(lán)色起源目前運(yùn)營(yíng)著兩艘新謝潑德號(hào)亞軌道飛船。其中一艘將于下周發(fā)射升空，致力于在無(wú)人飛行任務(wù)中運(yùn)輸研究有效載荷。NS-17 將是該飛船第八次執(zhí)行太空任務(wù)。
藍(lán)色起源在亞軌道太空旅游業(yè)務(wù)中有一個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，即維珍銀河 (Virgin Galaxy)，該公司上個(gè)月進(jìn)行了首次載人亞軌道任務(wù)。維珍銀河的飛船可容納六名乘客和兩名飛行員，在每次執(zhí)行時(shí)，新謝潑德號(hào)會(huì)從空中水平發(fā)射，然后滑翔回到跑道降落。相比之下，新謝潑德號(hào)是全自動(dòng)飛行，它的兩個(gè)主體部件都可在降落傘下輔助下返回地面。
維珍銀河飛船座位的售價(jià)為 45 萬(wàn)美元，藍(lán)色起源尚未宣布乘坐新謝潑德號(hào)進(jìn)入太空旅游的費(fèi)用。
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