北京時間 8 月 26 日消息，據(jù)國外媒體報道，天文學(xué)家最新觀測顯示，一顆被命名為 2021 PH27 的小行星，可能是太陽系運行速度最快的小行星，它環(huán)繞太陽一周需要 113 個地球日，這是已知太陽系天體中除了水星之外最短的軌道周期，相比之下，水星環(huán)繞太陽一周僅需 88 天。
▲ 一顆被命名為 2021 PH27 的小行星，可能是太陽系運行速度最快的小行星，它環(huán)繞太陽一周需要 113 個地球日，這是已知太陽系天體中除了水星之外最短的軌道周期，相比之下，水星環(huán)繞太陽一周僅需 88 天
然而，2021 PH27 的軌道比水星軌道更加橢圓，因此它與太陽的距離更近，距離太陽最近時大約 2000 萬公里，而太陽系最內(nèi)層行星的距離是 4700 萬公里。
當(dāng) 2021 PH27 接近太陽時，其表面處于高溫狀態(tài)，足以融化鉛，溫度達(dá)到 500 攝氏度。這些深入太陽引力阱的現(xiàn)象意味著該小行星經(jīng)歷了任何已知太陽系天體中最大的廣義相對論效應(yīng)，該效應(yīng)表現(xiàn)為 2021 PH27 環(huán)繞太陽的橢圓軌道輕微變化。
這個軌道從長遠(yuǎn)來看是不穩(wěn)定的，如果 2021 PH27 不是首先被引力相互作用逐出當(dāng)前的軌道路徑，它可能將在幾百萬年后與太陽、水星或者金星發(fā)生碰撞。
今年 8 月 13 日，天文學(xué)家使用暗能量相機（DEC）首次發(fā)現(xiàn) 2021 PH27，DEC 是安裝在智利 Cerro Tololo 天文臺的功能強大的多用途勘測儀器。
在接下來的幾天里，基于 DEC 和麥哲倫望遠(yuǎn)鏡的進(jìn)一步觀測，以及拉斯?坎布雷斯天文臺縮小范圍進(jìn)行觀測，最終研究人員確定了該小行星的運行軌道。
研究團隊負(fù)責(zé)人斯科特?謝潑德稱，雖然對于天文學(xué)家而言，望遠(yuǎn)鏡的勘測數(shù)據(jù)非常寶貴，但是天文學(xué)家對于太空未解之謎探索熱情激發(fā)他們跟進(jìn)獲取新的發(fā)現(xiàn)。
他們指出，2021 PH27 直徑大約 1 公里，該小行星可能起源于火星和木星之間的小行星帶，然后由于與一顆或者多顆行星的引力相互作用，而被踢向太陽系內(nèi)部。然而，2021 PH27 的軌道相對于太陽系平面傾斜了 32 度，如此高的傾斜度表明，它可能是一顆絕種彗星，出生于遙遠(yuǎn)的太陽系之外，經(jīng)過火星、地球或者其他巖石行星軌道之后，被捕獲在一個更近的軌道上運行。
進(jìn)一步的觀測可能有助于解開這個謎團，但是謝潑德和其他天文學(xué)家必須等幾個月才能收集到更多的數(shù)據(jù)，目前 2021 PH27 正在運行至太陽的背面，預(yù)計 2022 年初將再次進(jìn)入地球觀測范圍。（葉傾城）
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