近日，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos）旗下太空公司藍色起源使用模塊化運輸工具，在佛羅里達州卡納維拉爾角將“賈維斯計劃”（Project Jarvis）的首個不銹鋼測試儲罐安裝在發(fā)射臺 Complex 36 上。照片顯示，該部件與埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下公司 SpaceX 超重型火箭助推器原型上的儲罐驚人地相似。
藍色起源正在快速推進“賈維斯計劃”，其目的是為“新格倫號”（New Glenn）火箭開發(fā)完全可重復使用的上級。該公司發(fā)言人表示，這個測試儲罐最快可能在下個月開始接受一系列測試，以確定其強度和容納加壓推進劑的能力。
盡管藍色起源尚未公開討論為新格倫號火箭建造可重復使用上級計劃的細節(jié)，但消息人士稱，該公司的首要目標是降低新格倫號火箭的整體發(fā)射成本。這款運載火箭的上級直徑為 7 米，有兩個 BE-3U 發(fā)動機，價格昂貴。為了讓藍色起源與 SpaceX 的星際飛船發(fā)射系統(tǒng)競爭，使新格倫號完全可重復使用至關重要。
測試儲罐項目是打造可重用上級的重要組成部分，另一個方面是選擇和最終確定第二級的設計。這兩個項目都在藍色起源的“高級發(fā)展項目部”運作，正在取得進展。
“賈維斯計劃”包括儲罐，該計劃旨在快速制作推進劑儲罐的原型，以承受多次發(fā)射和重返大氣層的嚴酷考驗。藍色起源的工程師正在研究使用不銹鋼作為這些儲罐的材料，就像 SpaceX 生產(chǎn)星際飛船和超重型助推器那樣。不銹鋼價格更便宜，更能承受再入大氣層中的大氣加熱，但它的重量大約是復合材料的 5 倍。
為了快速行動，并測試 SpaceX 的迭代設計理念是否可以效仿，藍色起源創(chuàng)始人貝索斯授權領導“賈維斯計劃”的工程師在一個不受嚴格管理和文書工作流程約束的環(huán)境中進行創(chuàng)新。這促使儲罐研發(fā)取得快速發(fā)展，并將其送到發(fā)射臺上。
消息人士稱，與此同時，另一個團隊始終在研究設計載入飛行器的三種不同方法。一種是在上級安裝巨大的機翼，這樣它的外觀和功能就像航天飛機，與助推器分離并運送有效載荷，然后返回跑道。
第二種方法涉及使用 Aerospike 發(fā)動機，該發(fā)動機在重返地球大氣層時可充當隔熱罩。這種方法很有潛力，但它可能需要設計和建造新的發(fā)動機，這將是個昂貴而耗時的過程。
第三種方法類似于 SpaceX 的星際飛船概念：使用襟翼和推進燃燒相結合的方式垂直著陸飛行器。這似乎是三種方案中的最優(yōu)選擇，藍色起源預計將在今年年底前做出最終決定。
但無論最終設計如何，三種設計的推進劑儲罐都將是圓柱形的，這使得“賈維斯計劃”團隊能夠繼續(xù)推進其開發(fā)計劃。有消息稱，這個測試儲罐的建造速度比藍色起源的其他項目要快得多，這可能會用快速、迭代的開發(fā)來驗證貝索斯的實驗。
一位消息人士在談到藍色起源的座右銘“Gradatim Ferociter”（拉丁語，意為步步為營，勇往直前）時說：“貝索斯現(xiàn)在想要在我們的座右銘中大力強調(diào)‘勇往直前’?！?/p>
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