北京時間 9 月 17 日消息，據(jù)國外媒體報道，近日，美國 SpaceX 公司宣布，29 歲的海莉?阿爾塞諾將成為有史以來最年輕的美國宇航員，她也將成為第一位攜帶假肢進入太空的宇航員。阿爾塞諾在 10 歲時戰(zhàn)勝了骨癌，長大后回到了治愈她的圣祖德兒童研究醫(yī)院（位于田納西州孟菲斯市）工作。在治療癌癥的過程中，她不得不接受了膝蓋置換手術(shù)，并在左大腿骨中植入了鈦棒。事實上，無論是政府還是私人太空任務(wù)，都開始尋找具備不同能力的宇航員，希望阿爾塞諾不會是最后一個。
長期以來，在科幻文學(xué)和電影中，如果人類在另一個星球上建立了新殖民地的話，殘疾人士總是被留在地球上，只有那些身體健康并且被認為更有能力的人才有機會去探索和冒險。在科幻小說中，殘疾人的缺席已經(jīng)司空見慣，而這正體現(xiàn)了對殘疾人的歧視有多么根深蒂固。不過，沒有殘疾人參與的太空探索時代即將過去，科幻作家們將不得不重新想象他們的故事和他們創(chuàng)造的未來世界。
科幻作品中之所以沒有殘疾人進入太空，理由之一是“人工智能將在未來解決所有醫(yī)療問題”。這個論點的混亂之處在于，如果人類去了另一個星球，那我們注定會發(fā)現(xiàn)新的環(huán)境、新的挑戰(zhàn)和新的疾病。在建立新殖民地的過程中，人類很可能會遭受一些暫時或永久性的傷害。在外星世界，不可預(yù)見的災(zāi)難或許將無處不在。與其否定殘疾人在天空探索中的地位，不如來了解一下他們可能擁有的優(yōu)勢，以及他們可以教給我們的東西。
今年 2 月，歐洲空間局（ESA）表示將尋找更多不同類型的宇航員，其中就包括殘疾人士。他們最近宣布，有創(chuàng)紀(jì)錄的 2.2 萬人提出了申請，而他們的宇航員席位只有 4 到 6 個，以及 20 個預(yù)留席位；申請者中有 200 名殘疾人。歐洲的殘疾人宇航員的首次太空飛行將是由政府主導(dǎo)的。歐空局希望通過一些可行性項目，為殘疾人進入太空提供相對完善的條件。盡管歐空局的開創(chuàng)性舉措應(yīng)該受到贊揚，但他們?nèi)蕴岢隽艘恍┡潘缘囊螅涸撊蝿?wù)目前只尋找“下肢缺陷（如截肢或先天性肢體缺陷）的人”或“腿部長度有差異的人（與生俱來或因創(chuàng)傷導(dǎo)致的肢體短小”；以及“身材矮小者（小于 130 厘米）”。
殘疾人可能會為人類太空旅行領(lǐng)域帶來特別的好處，不過，這并不是一個新的概念?！凹觿诘绿?11 人”（Gallaudet 11）是來自華盛頓加勞德特大學(xué)的 11 名聾人學(xué)生，美國國家航空航天局（NASA）在 20 世紀(jì) 60 年代對他們進行了研究，并準(zhǔn)備讓他們作為宇航員參與太空旅行人物。和項目中的其他參與者一樣，“加勞德特 11 人”也要經(jīng)歷嚴格的測試，比如在耳朵里倒入了冰冷的水流，操縱定向障礙裝置，或是在拋物線飛行中經(jīng)歷失重。這些測試都是為了研究前庭系統(tǒng)，正如 NASA 乘務(wù)和安全負責(zé)人約翰?艾倫所說，“加勞德特 11 人”有前庭系統(tǒng)增強的跡象；他們沒有暈動病，而身體健全的人在測試中會面對更多的困難。1990 年，杰出的宇航員約翰?格倫甚至對“加勞德特 11 人”的一位成員說，他為此而十分嫉妒他們。
加拿大宇航員克里斯?哈德菲爾德曾經(jīng)在地球軌道上生活了 5 個多月，他還在一次太空行走中遭遇失明。不過，他并沒有驚慌，因為 NASA 的訓(xùn)練教會了宇航員如何照顧那些失去工作能力的同伴。因此，他很感激他的宇航員同伴就在附近。從這一點看，NASA 似乎已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，可以確保未來的太空任務(wù)中，殘疾人宇航員能以某種方式提供協(xié)助。
在謝里?威爾斯-詹森博士發(fā)表于《科學(xué)美國人》（Scientific American）雜志的一篇文章中，她以和平號空間站上的一場火災(zāi)為例，說明了在空間站上有一名失明的工作人員有時能提供巨大的幫助。當(dāng)宇航員們的視線被煙霧模糊，拿不到滅火器時，失明的宇航員卻不受影響，因為他們可以通過感覺、記憶和聲音來尋找方向。當(dāng)飛船的燈光系統(tǒng)出了故障時，失明宇航員也能很好地管理他們的晝夜節(jié)律和睡眠模式。
不過，當(dāng)提到所有這些優(yōu)勢時，我們又不禁想到 NASA 對執(zhí)行長期任務(wù)宇航員的一大擔(dān)憂：視力下降。NASA 在 2005 年首次注意到這個問題，當(dāng)時宇航員約翰?菲利普斯在國際空間站生活了 6 個月之后，視力從 20/20（1.0）下降到 20/100（0.2）。有人認為，這是因為腦脊液的積累導(dǎo)致的顱內(nèi)壓使眼睛呈扁平狀，從而導(dǎo)致視力下降。使用盲人宇航員的另一個好處便是不必擔(dān)心這種“問題”。
著名的理論物理學(xué)家斯蒂芬?霍金患有肌萎縮性側(cè)索硬化癥（ALS），只能借助電動輪椅活動，并用語音助手講話。2007 年，霍金登上了減重力飛機 —— 被戲稱為“嘔吐彗星”—— 像“加勞德特 11 人”那樣體驗了一把零重力的感覺。他計劃乘坐理查德?布蘭森的“太空船 2 號”（SpaceshipTwo）飛向太空。不過，霍金并不是第一個坐輪椅進入太空的人：一位名叫約翰?霍肯伯里的記者曾入選過一次 NASA 任務(wù)的宇航員最終名單，但在 1986 年的挑戰(zhàn)者號爆炸事故后，該任務(wù)被取消。正如他在 1995 年為《芝加哥讀者》（Chicago Reader）撰寫的一篇文章中打趣的那樣，“在導(dǎo)尿管方面，我遠遠領(lǐng)先于 NASA…… 我可以訓(xùn)練宇航員”。
宇航員對長期太空生活的另一個恐懼是肌肉萎縮，這也是他們必須在國際空間站上堅持每天鍛煉兩個小時的原因?；艨喜镉貌坏剿耐?，因此肌肉萎縮只是一個小問題。對于那些裝有義肢的人而言，這是一個優(yōu)勢，因為他們的鋼鐵假肢在太空中仍然保持堅固，而普通人的肢體可能會變得太脆弱，無法正常發(fā)揮功能并執(zhí)行任務(wù)。
只有當(dāng)社會理解并且真正接受殘疾人能夠帶來積極影響時，他們才能感到自己融入了人類的未來。未來的載人飛行任務(wù)肯定會更加漫長，意味著發(fā)生災(zāi)難性錯誤的機會也將增加。這就是為什么讓殘疾人參與太空旅行如此至關(guān)重要的原因：他們可以為未來執(zhí)行任務(wù)的飛船提供保護，也可以提供普通宇航員無法提供的幫助。
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