美國太空行業(yè)官員及其顧問人士警告稱，美國國家航天局（NASA）需要在國際空間站退役之前確保商業(yè)空間站能順利接續(xù)，由此避免“空間站缺口”。
NASA 制定的近地軌道商業(yè)化戰(zhàn)略要求，在 2030 年之前開發(fā)一個或多個商業(yè)空間站，使得 NASA 能夠把目前在國際空間站上進行的研究轉(zhuǎn)移到這些新設(shè)施上，之后可能在 2030 年左右讓國際空間站退役。
NASA 目前正在評估多家企業(yè)提交的大約 10 到 12 份提案。上述企業(yè)一直在尋求獲得多份商業(yè)低地軌道開發(fā)合同。
NASA 總部國際空間站項目主任羅賓?加滕斯在出席當(dāng)?shù)貢r間 9 月 21 日召開的眾議院太空小組委員會聽證會上表示，由國際空間站向商用空間站的轉(zhuǎn)型“將使 NASA 能夠?qū)⒋罅控斦腿肆Y源轉(zhuǎn)移到探索目標(biāo)上”。
該轉(zhuǎn)型包括大約兩年的過渡期，NASA 將把相關(guān)研究活動從國際空間站轉(zhuǎn)移到這些商業(yè)空間站上。
在聽證會上，關(guān)于在商業(yè)空間站準(zhǔn)備好之前使國際空間站退役的問題，一名證人發(fā)出了警告。
Nanoracks 公司首席執(zhí)行官杰弗里?曼伯 (Jeffrey Manber) 表示：“如今，確保無縫過渡的挑戰(zhàn)要比發(fā)射航天飛機的時間更為緊迫。我們今天對太空資產(chǎn)的依賴程度要大得多，而其他國家還在試圖填補空白。美國沒有犯錯的余地，我們不能將領(lǐng)導(dǎo)權(quán)拱手讓給其他國家?！?/p>
美國這里說的其他國家就特別包括中國，中國已向太空發(fā)射空間站的核心倉，未來幾年內(nèi)建成自己的空間站。
杰弗里?曼伯上個月稱，他的公司已經(jīng)失去了一位客戶，該客戶決定通過中國空間站來運送貨物，而原先該客戶有意使用國際空間站運送貨物。
他說到：“我不害怕與中國合作或競爭。但我們不能讓其他人認(rèn)為，我們會把在低地球軌道上工作 20 多年的成果拱手讓給別人?！彼笪瘑T會眾議院太空小組委員會支持上述項目，以“確保不存在空間站缺口”。
美國戰(zhàn)略與國際研究中心航天安全項目主任托德?哈里森 (Todd Harrison) 表示，中國是美國在太空領(lǐng)域最大的競爭對手。他說到：“這次競爭的真正目的是看誰能建立最廣泛、最強大的聯(lián)盟。未來 10 年，無論哪些國家將組建太空聯(lián)盟，都將為接下來的太空商業(yè)和探索設(shè)定事實上的邊際。”
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