10 月 11 日消息，美國國家航空航天局 (NASA) 的小行星探測飛船“露西號”(Lucy）計(jì)劃于本周發(fā)射升空，開啟為期 12 年的任務(wù)，對太陽系早期歷史進(jìn)行探索。
“露西”科學(xué)探測飛船計(jì)劃于當(dāng)?shù)貢r間本周六從佛羅里達(dá)州的太空海岸發(fā)射升空。這艘無人飛船將進(jìn)行為期 12 年的穿越太陽系之旅，并造訪 8 顆小行星，其中 7 顆是與木星共用軌道的特洛伊小行星。
這一任務(wù)將包括許多“第一次”：“露西”號將成為第一艘造訪太陽系外圍小行星的航天器，也將是第一艘從外太陽系飛掠地球的航天器。此外，這次任務(wù)也將為科學(xué)家們理解宇宙早期歷史提供更多數(shù)據(jù)。
NASA 表示：“歷史上還沒有其他太空任務(wù)能有這么多不同的目的地?！薄奥段鲗⒌谝淮蜗蛭覀冋故灸切?gòu)造行星的原始天體多樣性?！?/p>
圖示：2021 年 9 月 30 日，NASA 工程師正在將“露西”飛船封裝到火箭整流罩中
“露西”科學(xué)探測飛船的名字取自一具著名的早期南方古猿骨骼。這具骨骼大約有 320 萬年的歷史，其發(fā)現(xiàn)一直被譽(yù)為是理解人類進(jìn)化的基礎(chǔ)。NASA 在 2017 年關(guān)于“露西”任務(wù)的介紹中說，這具骨骼本身是以 1967 年披頭士經(jīng)典歌曲《天空中佩戴鉆石的露西》（Lucy in the Sky With Diamonds）中的“露西”一詞命名。1974 年，考古學(xué)家們在發(fā)現(xiàn)這具南方古猿骨骼的過程曾跟著這首歌起舞。
NASA 同樣從代表人類起源的“露西”骨架中汲取靈感，以此來命名一項(xiàng)旨在讓人類對太陽系起源有更多了解的太空探索任務(wù)。
美國西南研究院（SwRI)“露西”計(jì)劃首席研究員哈羅德?利維森 (Harold Levison) 在 2017 年的一份聲明中說：“就它們的科學(xué)價值而言，這些小行星真的就像天空中的鉆石，有助于探究巨型行星如何形成以及太陽系是如何演變的?！崩S森建議用南方古猿骨骼的名字來命名這次任務(wù)。
圖示：“露西”飛船探索小行星藝術(shù)想象圖
在“露西”長達(dá) 12 年的旅程中，它將至少造訪 8 顆不同的小行星，在此過程中三次飛掠地球，其中兩次是在前往太陽系外圍之前，一次是在前往太陽系外圍之后，以借助地球引力進(jìn)行加速。“露西”計(jì)劃造訪的一顆小行星位于火星和木星之間的小行星主帶，而其他 7 顆都是特洛伊小行星。值得注意的是，7 顆特洛伊小行星中有四顆是成對的，這使得“露西”飛船一次可以同時觀察兩顆小行星。
這次任務(wù)目標(biāo)包括一系列不同類型的小行星。其中有主要成分為黏土和硅酸鹽的 C 型小行星，這也是最為常見的古老小行星；也有可能富含有機(jī)物、反射率更低的 D 型小行星以及反射率更低的 P 型小行星?？茖W(xué)家認(rèn)為 P 型小行星也可能富含有機(jī)物，但還沒有樣品能證實(shí)這一點(diǎn)。
露西計(jì)劃先后造訪小行星 52246 Donaldjohanson、3547 Eurybates 和衛(wèi)星 Queta、15094 Polymele、11351 Leucus、21900 Orus 以及雙星 617 Patroclus/Menoetius。
NASA 表示：“深紅色的 P 型 D 型特洛伊小行星類似于在海王星軌道之外的柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)的冰質(zhì)小行星?！薄癈 型小行星大多位于火星和木星之間小行星主帶的外圍。科學(xué)家認(rèn)為所有“露西”要造訪的特洛伊小行星都富含深色碳化合物。小行星的塵埃層之下可能富含水和其他揮發(fā)性物質(zhì)。”
“露西”飛船將搭載多種科學(xué)探測儀器。其中有用于確定小行星成分的彩色可見光成像儀；用于獲取小行星表面高分辨率圖像的遠(yuǎn)程偵察成像儀；用于檢測特洛伊小行星熱量的熱輻射光譜儀；用于獲取小行星廣角圖像、確定其形狀的終端跟蹤攝像機(jī)；以及用于確定每顆小行星質(zhì)量的高增益天線。
小行星和彗星都是大約 45 億年前太陽系形成時遺留下來的小天體。研究小行星的構(gòu)成、運(yùn)行軌道和其他內(nèi)容可以讓科學(xué)家更多了解太陽系行星是如何形成的。
“露西”飛船還將與最近的小行星探測任務(wù)相結(jié)合。比如 NASA 的 OSIRIS-REx 任務(wù)目前正帶著小行星本奴的樣本返回地球，而日本的隼鳥二號任務(wù)已于 2020 年底將小行星龍宮的塵埃樣本帶回地球?？茖W(xué)家將把“露西”飛船對特洛伊小行星的觀測結(jié)果與這兩顆近地小行星的數(shù)據(jù)進(jìn)行對比研究，為了解太陽系提供新途徑。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。