上個(gè)月，軟銀 CEO 孫正義公開(kāi)宣布，軟銀要推出新一代人工智能機(jī)器人“Smabo”。這個(gè)名字取自“smart”和“robot”的組合，意味著它的功能將會(huì)更加強(qiáng)大。
這并不是軟銀第一次在機(jī)器人領(lǐng)域進(jìn)行嘗試，早在 2014 年，孫正義就帶著軟銀機(jī)器人公司開(kāi)發(fā)的人形機(jī)器人 Pepper 亮相。三年后，軟銀更是收購(gòu)了“網(wǎng)紅”機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力。
然而，Pepper 和波士頓動(dòng)力在軟銀手中的發(fā)展并不順利，今年 Pepper 被曝出停產(chǎn)裁員的消息，波士頓動(dòng)力也被軟銀出售給現(xiàn)代汽車，軟銀僅保留 20% 的股份。一時(shí)間，關(guān)于軟銀有意縮減機(jī)器人業(yè)務(wù)的消息紛至沓來(lái)。
而軟銀 Smabo 的官宣，直接擊碎了這些傳聞。孫正義的機(jī)器人夢(mèng)還在做，而且越做越大！
據(jù)悉，軟銀集團(tuán)已通過(guò)旗下基金，陸續(xù)投資了 18 家機(jī)器人相關(guān)企業(yè)。尤其在今年，孫正義似乎格外看好中國(guó)公司，接連領(lǐng)投優(yōu)艾智合、思靈機(jī)器人、擎朗智能，繼續(xù)“以資本家的立場(chǎng)支持各個(gè)企業(yè)的成長(zhǎng)”。
孫正義為何對(duì)機(jī)器人充滿熱情？通過(guò)軟銀連續(xù) 7 年的投資布局，他勾勒出來(lái)了怎樣一副機(jī)器人版圖？在轉(zhuǎn)手波士頓動(dòng)力后，這個(gè)謀篇已久的軟銀機(jī)器人故事又將往怎樣的方向發(fā)展？
要回溯孫正義機(jī)器人夢(mèng)想的開(kāi)端，還要從一部人人皆知的動(dòng)畫(huà)片《鐵臂阿童木》說(shuō)起。
01.少年萌生機(jī)器人夢(mèng)，要“給機(jī)器人一顆心”
孫正義曾對(duì)媒體談道，自己在很小的時(shí)候就被鐵臂阿童木的故事所吸引，成為了阿童木的“鐵粉”，并夢(mèng)想著能夠創(chuàng)造出來(lái)像阿童木一樣擁有情感的機(jī)器人。
這個(gè)夢(mèng)想一直伴隨著孫正義，直到他遇見(jiàn)了法國(guó)創(chuàng)企 Aldebaran Robotics，孫正義、軟銀與機(jī)器人的故事才真正開(kāi)始展開(kāi)。
Aldebaran Robotics 的主要產(chǎn)品是名為 NAO 的人形機(jī)器人，這是一款廣泛應(yīng)用于教育和學(xué)術(shù)領(lǐng)域的智能可編程機(jī)器人，同時(shí)還具備表演、家庭陪護(hù)等功能。孫正義認(rèn)為這與他夢(mèng)想中的能夠成為人類助手和伴侶的機(jī)器人極為相近。
▲ 人形機(jī)器人 NAO
2012 年，孫正義決定投資 Aldebaran Robotics，以 1 億美元的價(jià)格收購(gòu)了其約 80% 的股權(quán)，并在此基礎(chǔ)上組建了軟銀機(jī)器人公司，總部設(shè)立在法國(guó)，從事人形服務(wù)機(jī)器人 Pepper 的開(kāi)發(fā)。
兩年后，也就是 2014 年，孫正義帶領(lǐng) Pepper 在一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上亮相。
這時(shí)的孫正義對(duì)機(jī)器人的未來(lái)抱著極高的期待，他放出豪言：“要努力創(chuàng)建人與機(jī)器人共存的國(guó)家，到 2050 年讓日本競(jìng)爭(zhēng)力重返世界第一?！?/p>
孫正義的目標(biāo)是“給機(jī)器人一顆心”，希望 Pepper 能夠成為家中的伴侶。Pepper 最大的亮點(diǎn)便是配備了一個(gè)“情感引擎”，能夠讓機(jī)器人識(shí)別人的情緒并做出相應(yīng)的反應(yīng)。
2015 年，Pepper 正式開(kāi)始面向市場(chǎng)銷售，商業(yè)化之路隨之開(kāi)啟。一經(jīng)發(fā)布，Pepper 很快受到熱捧，第一批開(kāi)售的 1000 臺(tái) Pepper 在一分鐘內(nèi)被搶購(gòu)一空。
▲ 孫正義與 Pepper
這時(shí)的孫正義可謂是意氣風(fēng)發(fā)，軟銀的機(jī)器人版圖正在他的精心編排下逐漸展開(kāi)，越來(lái)越多的機(jī)器人企業(yè)或獲軟銀投資，或被軟銀收購(gòu)。
2017 年，軟銀向“網(wǎng)紅”機(jī)器人公司波士頓動(dòng)力拋去了橄欖枝，以 9.21 億美元（約合人民幣 59.2 億元）的價(jià)格將其從谷歌母公司 Alphabet 手中納入自己麾下。
除了這兩筆收購(gòu)之外，軟銀的投資版圖還包括一眾機(jī)器人產(chǎn)品或技術(shù)公司，比如主攻機(jī)器人人工智能技術(shù)的 Brain Corporation、自主移動(dòng)機(jī)器人（AMR）廠商 Fetch Robotics、倉(cāng)儲(chǔ)機(jī)器人公司 Berkshire Grey 等。
此外，孫正義的機(jī)器人帝國(guó)中還有一些“非主流”的機(jī)器人公司，比如用機(jī)器人做披薩的 Zume。
這時(shí)看似是一片欣欣向榮，可是誰(shuí)也想不到一場(chǎng)危機(jī)正在醞釀，孫正義引以為傲的兩大“網(wǎng)紅”P(pán)epper 和波士頓動(dòng)力竟成了其“機(jī)器人帝國(guó)”的滑鐵盧，軟銀機(jī)器人版圖的構(gòu)筑之路也會(huì)隨之發(fā)生轉(zhuǎn)向。
02.逐夢(mèng)機(jī)器人路坎坷，軟銀轉(zhuǎn)變方向
Pepper 的商業(yè)化之路并沒(méi)有沿著孫正義設(shè)想的路線發(fā)展，一度因價(jià)格昂貴、功能簡(jiǎn)單、產(chǎn)品定位不明確等問(wèn)題陷入困境，銷售狀況遠(yuǎn)達(dá)不到預(yù)期。
購(gòu)買(mǎi)過(guò) Pepper 的用戶發(fā)現(xiàn)，它不像宣傳中的那么光鮮亮麗，很多任務(wù)只要稍微復(fù)雜一點(diǎn)它便無(wú)法完成，孫正義力捧的情感交互功能也不過(guò)是“雞肋”，很多時(shí)候更像是預(yù)先設(shè)定好的程序，起不到什么實(shí)質(zhì)性的作用。
Pepper 剛開(kāi)售時(shí)的盛況很快散去，人們對(duì) Pepper 的好奇心逐漸消失后，便不再為它買(mǎi)單。
今年 6 月份，路透社報(bào)道稱 Pepper 已于去年停產(chǎn)，并且軟銀計(jì)劃在今年裁掉其機(jī)器人公司在法國(guó)的半數(shù)員工。此外，軟銀也對(duì)其在美國(guó)和英國(guó)從事銷售業(yè)務(wù)的員工進(jìn)行了裁員。曾風(fēng)光無(wú)限的 Pepper 自此基本謝幕。
據(jù)報(bào)道，Pepper 自 2014 年推出至停產(chǎn)僅售出了約 2.7 萬(wàn)臺(tái)。而與之相對(duì)應(yīng)的是，僅在 2015 財(cái)年，軟銀機(jī)器人業(yè)務(wù)的虧損就高達(dá) 10 億美元，到了 2017 年更是陷入資不抵債的地步。
同時(shí)，風(fēng)靡網(wǎng)絡(luò)的波士頓動(dòng)力也同樣叫好不叫座，商業(yè)化之路一直不順。
波士頓動(dòng)力以其四足機(jī)器人“Spot”和雙足機(jī)器人“Atlas”為人們所熟知。軟銀收購(gòu)波士頓動(dòng)力之后，一直想要推動(dòng)其機(jī)器人產(chǎn)品商業(yè)化。直到 2020 年 6 月份，已有近 30 年歷史的波士頓動(dòng)力終于推出了其首款商業(yè)化產(chǎn)品“Spot”。
▲ 波士頓動(dòng)力四足機(jī)器人 Spot
這款機(jī)器人售價(jià)折合人民幣近 50 萬(wàn)元，這樣的價(jià)格很難給它帶來(lái)太多銷量。據(jù)彭博社報(bào)道，截至 2020 年底，“Spot”僅售出約 400 臺(tái)。
另一方面，波士頓動(dòng)力仿生機(jī)器人的研發(fā)似乎是個(gè)無(wú)底洞，需要持續(xù)的大量投入?；蛟S正是投入與收益的不成正比，讓軟銀最終決定將波士頓動(dòng)力出售。
今年 6 月份，現(xiàn)代汽車從軟銀手中購(gòu)得了波士頓動(dòng)力 80% 的股份，軟銀與波士頓動(dòng)力的故事也暫時(shí)告一段落。
軟銀在 Pepper 和波士頓動(dòng)力的先后折戟并未改變孫正義的機(jī)器人夢(mèng)。在今年的 SoftBank World 2021 大會(huì)上，孫正義再次談道：“日本振興的關(guān)鍵是智能機(jī)器人?！?/p>
同時(shí)孫正義也宣布，軟銀機(jī)器人要推出新一代功能更強(qiáng)大的智能機(jī)器人“Smabo”，它工作中的競(jìng)爭(zhēng)力將是人類的 10 倍，這將使人們從枯燥的工作中解放出來(lái)，從事更多有附加值的工作。
顯然，孫正義依舊對(duì)機(jī)器人抱有極高的期待。
▲ 孫正義談機(jī)器人的效率
但是，Pepper 和波士頓動(dòng)力商業(yè)化之路的不順，讓軟銀開(kāi)始改變機(jī)器人戰(zhàn)略方向。
結(jié)合軟銀近期尤其是近一年內(nèi)對(duì)各類機(jī)器人企業(yè)的投資可以看到，相對(duì)于直接參與機(jī)器人的研發(fā)制造，今后軟銀或許將更多地以投資相關(guān)企業(yè)的形式出現(xiàn)在機(jī)器人領(lǐng)域。
孫正義的公開(kāi)談話也證實(shí)了這一點(diǎn)，他說(shuō)道：“比起基本上靠自己經(jīng)營(yíng)，今后還是選擇以資本家的立場(chǎng)支持各個(gè)企業(yè)的成長(zhǎng)?！?/p>
03.孫正義：打造智能機(jī)器人企業(yè)軍團(tuán)
機(jī)器人仍是軟銀集團(tuán)關(guān)注的重點(diǎn)領(lǐng)域之一，對(duì)于目前軟銀在機(jī)器人領(lǐng)域的布局，孫正義依舊顯得極為自信。
他對(duì)日本經(jīng)濟(jì)新聞?wù)f道：“軟銀的投資從自動(dòng)駕駛到手術(shù)、清潔、倉(cāng)儲(chǔ)等，包羅各個(gè)領(lǐng)域，打造了最先進(jìn)的智能機(jī)器人‘企業(yè)軍團(tuán)’”。
翻看軟銀在機(jī)器人領(lǐng)域的投資，的確值得讓他擁有這樣的底氣。公開(kāi)資料顯示，軟銀投資的人工智能相關(guān)獨(dú)角獸企業(yè)約有 300 家，其中與機(jī)器人直接相關(guān)的有 18 家。
▲ 軟銀投資的部分機(jī)器人企業(yè)
正如孫正義所說(shuō)，這些企業(yè)囊括了目前機(jī)器人行業(yè)中的幾大熱門(mén)領(lǐng)域，如手術(shù)機(jī)器人、倉(cāng)儲(chǔ)物流機(jī)器人、送餐機(jī)器人等。
從這些投資中不難看出，與之前軟銀投資 Pepper 和波士頓動(dòng)力親自入局機(jī)器人領(lǐng)域相比，現(xiàn)階段軟銀對(duì)于機(jī)器人的投資明顯變得更為務(wù)實(shí)，轉(zhuǎn)向商業(yè)化能力更強(qiáng)的機(jī)器人領(lǐng)域。
比如近些年電商的崛起使倉(cāng)儲(chǔ)物流的需求急劇增加，各類移動(dòng)機(jī)器人在倉(cāng)庫(kù)、物流等場(chǎng)景中擔(dān)任了極為重要的角色。自然而然地，軟銀的投資版圖中也有著一大批倉(cāng)儲(chǔ)物流機(jī)器人企業(yè)的身影。
又比如送餐機(jī)器人近些年成為了“餐廳必備”，從全國(guó)連鎖的海底撈到街邊餐廳都在引入送餐機(jī)器人為餐廳服務(wù)，送餐機(jī)器人企業(yè)也隨之如雨后春筍般成長(zhǎng)起來(lái)。
善于把握“未來(lái)趨勢(shì)”的軟銀自然不能放過(guò)這股東風(fēng)，先后對(duì)美國(guó)送餐機(jī)器人廠商 Bear Robotics 和我國(guó)送餐機(jī)器人領(lǐng)域頭部廠商擎朗智能進(jìn)行了投資。
今年 9 月，擎朗智能宣布完成了 2 億美元 D 輪融資，由軟銀愿景基金領(lǐng)投。并且軟銀與擎朗智能達(dá)成了全球戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，將合作擴(kuò)大機(jī)器人在服務(wù)行業(yè)內(nèi)的使用。
▲ 擎朗的各類服務(wù)機(jī)器人
除了擎朗智能外，國(guó)內(nèi)的移動(dòng)機(jī)器人廠商優(yōu)艾智合、智能機(jī)器人系統(tǒng)研發(fā)及應(yīng)用服務(wù)商思靈機(jī)器人也在今年先后獲得軟銀投資。
軟銀一貫的投資策略是向具有創(chuàng)造力的創(chuàng)企投入巨額資金，以巨額投資換取巨額回報(bào)。目前倉(cāng)儲(chǔ)物流機(jī)器人、送餐機(jī)器人等向著越來(lái)越成熟的方向發(fā)展，與 Pepper、波士頓動(dòng)力相比，這些領(lǐng)域的投資明顯更容易得到回報(bào)。
關(guān)于整個(gè)機(jī)器人行業(yè)的未來(lái)，孫正義也有著自己的看法。他認(rèn)為，智能機(jī)器人產(chǎn)業(yè)將會(huì)像 iPhone 橫掃功能機(jī)一樣，全面取代由人事先設(shè)定好程序的傳統(tǒng)機(jī)器人。
因此，在軟銀今后的投資中，商業(yè)化能力更強(qiáng)、應(yīng)用場(chǎng)景更加明確的各類具有人工智能的機(jī)器人或許才是重點(diǎn)。
04.結(jié)語(yǔ)：“土豪”軟銀也怕燒錢(qián)，更看重機(jī)器人商業(yè)化能力
軟銀是一家很善于“投資未來(lái)”的公司，從投資阿里巴巴到現(xiàn)在投資各類機(jī)器人企業(yè)，這么多年一路“投投投”“買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)”都是這樣的邏輯。
當(dāng)下機(jī)器人是一個(gè)熱度極高的話題，從工業(yè)領(lǐng)域到消費(fèi)領(lǐng)域，機(jī)器人都有著極廣闊的應(yīng)用前景，這也是軟銀一直以來(lái)對(duì)機(jī)器人抱有極高熱情的原因。
不過(guò)軟銀再“土豪”也怕一直燒錢(qián)，波士頓動(dòng)力和 Pepper 再好，商業(yè)化能力弱也只能被忍痛割愛(ài)。對(duì)于孫正義來(lái)說(shuō)，像阿童木那樣擁有超能力的機(jī)器人是長(zhǎng)期的夢(mèng)想，但投資那些發(fā)展更成熟、商業(yè)化能力更強(qiáng)的智能機(jī)器人，或許才是更易看見(jiàn)回報(bào)的路。
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