北京時(shí)間 10 月 16 日傍晚 17 時(shí) 34 分，美國(guó)宇航局在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角用宇宙神五號(hào)火箭成功發(fā)射小行星探測(cè)器露西號(hào)（LUCY）。
▲ 宇宙神五號(hào)火箭搭載著露西號(hào)升空
▲ 露西號(hào)資料圖
特洛伊小行星的名字取自希臘神話。特洛伊小行星約有 7000 顆，分兩個(gè)群體，并與木星共享軌道，軌道位于木星前后約 60 度的方向，其中最大的一顆直徑約為 257 公里。這些小行星是太陽(yáng)系中的巨行星 —— 包括木星、土星、天王星和海王星 —— 形成過(guò)程遺留下來(lái)的物質(zhì)。盡管這些小行星與木星共享一個(gè)軌道，但它們離木星其實(shí)非常遙遠(yuǎn)，幾乎相當(dāng)于木星到太陽(yáng)的距離。
▲ 木星特洛伊小行星群有兩組
這些原始天體被認(rèn)為是行星形成的“化石”，在太陽(yáng)系早期被木星引力捕獲?，F(xiàn)在，美國(guó)宇航局正把露西號(hào)送上一條長(zhǎng)達(dá) 12 年的漫長(zhǎng)之路，去拜訪一顆主帶小行星和七顆木星特洛伊小行星。露西號(hào)是探索木星特洛伊小行星的第一個(gè)任務(wù)，將首次近距離觀察這些神秘天體，幫助科學(xué)家更好地了解太陽(yáng)系的演化。
“露西”以 1974 年科學(xué)家們?cè)诎Ｈ肀葋啺l(fā)現(xiàn)的古人類化石命名 —— 那具骨架為研究人類進(jìn)化提供了重要線索?！奥段鳌碧?hào)探測(cè)團(tuán)隊(duì)希望，他們的任務(wù)能在研究太陽(yáng)系歷史、了解太陽(yáng)系起源等方面取得同樣的成就。
▲ 露西號(hào)要拜訪的七顆小行星
NASA“露西”號(hào)探測(cè)項(xiàng)目科學(xué)家湯姆?斯塔特勒在一份聲明中說(shuō)：“‘露西’將在 12 年里訪問(wèn) 8 顆此前從未到訪過(guò)的小行星，它將飛越位于火星和木星之間小行星帶中的一顆小行星，然后將探索 7 顆特洛伊小行星。在整個(gè)任務(wù)過(guò)程中，它將 3 次返回地球軌道接受地球的引力助推，使其能沿正確的路徑飛行?！?/p>
“露西”號(hào)探測(cè)器的總體寬度超過(guò) 14 米，擁有巨大的太陽(yáng)能電池板，它們?yōu)樘綔y(cè)器上的儀器提供電力。在 12 年間，“露西”號(hào)將以平均每小時(shí) 56 萬(wàn)公里的速度，完成近 56 億公里的旅行。
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