北京時(shí)間 10 月 25 日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，人類的 DNA 與黑猩猩非常相似，也有很多行為上的相似之處。從進(jìn)化的角度，黑猩猩是我們現(xiàn)存最近的“親戚”。
近日，瑞典隆德大學(xué)的干細(xì)胞研究人員發(fā)現(xiàn)，人類 DNA 中以往常被忽視的部分，即所謂的非編碼 DNA，可能導(dǎo)致了人類與黑猩猩之間的差異，并可能是人類與黑猩猩具有不同大腦工作方式的原因。相關(guān)的研究結(jié)果發(fā)表在近期的《細(xì)胞-干細(xì)胞》（Cell Stem Cell）雜志上。
以往的研究表明，人類與黑猩猩的親屬關(guān)系源于大約 500 萬到 600 萬年前的一個(gè)共同祖先，在那之后，二者走上了不一樣的進(jìn)化道路，最終形成了今天的黑猩猩和智人。
研究使用在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)的干細(xì)胞，這些干細(xì)胞是利用重新編碼的皮膚細(xì)胞培育而成的。利用這些干細(xì)胞，研究人員培養(yǎng)得到了人類和黑猩猩的腦細(xì)胞，并對這兩種細(xì)胞進(jìn)行了比較。研究人員隨后發(fā)現(xiàn)，對于各自的一部分 DNA，人類和黑猩猩有著不一樣的使用方式，而這似乎在二者的大腦發(fā)育中起著相當(dāng)重要的作用。
研究人員表示，人類 DNA 中的這一部分很讓人意外，因?yàn)檫@種所謂的 DNA 結(jié)構(gòu)變體之前被稱為“垃圾 DNA”，具有一長串重復(fù)的 DNA 序列，長期以來一直被認(rèn)為不具備功能。此前，研究人員一直在編碼蛋白質(zhì)的基因部分尋找答案，但這部分基因只占整個(gè) DNA 的 2%；他們還檢查了蛋白質(zhì)本身，試圖找到差異的例子。
這項(xiàng)新的發(fā)現(xiàn)表明，這種差異似乎存在于編碼蛋白質(zhì)的基因之外，在所謂“垃圾 DNA”當(dāng)中。雖然這些 DNA 片段被認(rèn)為不具有功能，但卻構(gòu)成了大部分的人類 DNA。
這表明，人類大腦進(jìn)化的基礎(chǔ)是遺傳機(jī)制，而這可能比之前認(rèn)為的要復(fù)雜得多。此前人們認(rèn)為答案就在那 2% 的蛋白質(zhì)編碼 DNA 中，但新的研究結(jié)果表明，對大腦發(fā)育有重要意義的部分可能隱藏在被忽視的 98% 中?？雌饋?，這 98% 具有很重要的作用。這是一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。
值得一提的是，隆德大學(xué)的研究人員使用了一項(xiàng)革命性的干細(xì)胞技術(shù)，正是該技術(shù)使這類研究成為可能。2012 年，開發(fā)這項(xiàng)技術(shù)的日本研究人員山中伸彌獲得了諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。他發(fā)現(xiàn)，某些已經(jīng)特化的細(xì)胞可以被重新編程，發(fā)育成所有類型的身體組織。在隆德大學(xué)的研究中，重新編程的皮膚細(xì)胞最后發(fā)育成了腦細(xì)胞?？梢哉f，如果沒有這項(xiàng)技術(shù)，研究人員就不能在符合道德倫理的前提下研究人類和黑猩猩之間的差異。
那么，為什么研究人員想要了解人類與黑猩猩之間的差異大腦是理解人類之所以為人類的關(guān)鍵。人類如何使用他們的大腦，以此建立社會、教育后代并發(fā)展先進(jìn)的技術(shù)？這是個(gè)很吸引人的問題。
在未來，這些新發(fā)現(xiàn)可能還有助于從遺傳學(xué)角度回答有關(guān)精神疾病的問題，比如精神分裂癥 —— 一種似乎是人類獨(dú)有的疾病?，F(xiàn)在，我們可能不僅需要對這 2% 的編碼 DNA 進(jìn)行研究，還必須對 100% 的編碼 DNA 進(jìn)行更深入的研究。這是一項(xiàng)相當(dāng)復(fù)雜的研究任務(wù)。
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