12 月 23 日消息，據(jù)外媒報(bào)道，在將超重型火箭助推器 Super Heavy Booster 4 (B4) 吊裝到星際基地（Starbase）軌道發(fā)射臺(tái)上三個(gè)多月后，SpaceX 終于開始了對(duì)其測(cè)試過程。
SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）聲稱，B4 是該公司首枚適合飛行的超重型助推器。
在前幾天完成了一系列發(fā)射臺(tái)測(cè)試后，SpaceX 于 12 月 17 日首次開始向 B4 中注入液氮。目前還不清楚 SpaceX 會(huì)對(duì)這枚助推器進(jìn)行哪些測(cè)試，但無論如何，這次測(cè)試對(duì)星際飛船助推器和軌道發(fā)射場(chǎng)（OLS）來說都是一個(gè)重要的、期待已久的里程碑。
目前，SpaceX 星際飛船計(jì)劃的觀察者普遍認(rèn)為，該公司之所以花了如此多的時(shí)間準(zhǔn)備 B4 的首次測(cè)試，不是因?yàn)榛鸺旧淼膯栴}，而是因?yàn)檐壍腊l(fā)射場(chǎng)需要全面測(cè)試。
雖然 SpaceX 選擇不在該基地的兩個(gè)亞軌道測(cè)試和發(fā)射平臺(tái)之一對(duì) B4 進(jìn)行某種初始測(cè)試，但很明顯，該公司最終得出結(jié)論，Super Heavy Booster 3 (B3) 在 2021 年 7 月成功進(jìn)行的測(cè)試，包括幾乎與 B4 首次測(cè)試完全相同的低溫測(cè)試，使得這種測(cè)試部分變得多余。
換句話說，SpaceX 必須對(duì)其星際基地工廠推出的首批幾枚超重型運(yùn)載火箭的質(zhì)量有足夠的信心，認(rèn)為在將唯一的軌道星際飛船發(fā)射場(chǎng)直接置于危險(xiǎn)之前，沒有必要驗(yàn)證第一個(gè)真正完成的超重型助推器的結(jié)構(gòu)完整性。對(duì) B4 的首次低溫測(cè)試顯示，SpaceX 的假設(shè)似乎是正確的。
12 月 17 日，SpaceX 對(duì) B4 進(jìn)行了低溫測(cè)試，其測(cè)試強(qiáng)度是 B3 測(cè)試的兩倍，向助推器注入了數(shù)百噸液氮 (LN2)，約占儲(chǔ)罐容量的 1/6。目前尚不清楚的是，這次測(cè)試是否也將助推器的推進(jìn)劑罐的壓力提高到了飛行壓力水平。如果 B4 真的達(dá)到了這些壓力，測(cè)試將顯得更加重要，部分證明火箭已經(jīng)為飛行做好了準(zhǔn)備。
12 月 21 日，SpaceX 進(jìn)行了一系列類似的低溫測(cè)試，再次向 B4 部分注入了大約等量的液氮，但連續(xù)進(jìn)行了兩到三次。B4 再次成功經(jīng)受住了幾個(gè)小時(shí)的考驗(yàn)，沒有出現(xiàn)任何明顯的問題。盡管如此，SpaceX 和 B4 還需要進(jìn)行更多額外的測(cè)試，其中一些測(cè)試更為重要。
其中包括，SpaceX 需要首次將 B4 的推進(jìn)劑罐裝滿。根據(jù)儲(chǔ)存情況的不同，這個(gè)過程可能會(huì)從向 B4 注入大約 2500 噸液氮開始，相當(dāng)于推進(jìn)劑罐三分之二的容量。
根據(jù) SpaceX 自己的網(wǎng)站介紹，這與超重型助推器發(fā)射所需的推進(jìn)劑重量大致相同。如果低溫測(cè)試效果良好，SpaceX 很可能會(huì)進(jìn)行一次或幾次關(guān)鍵設(shè)施設(shè)備發(fā)射前狀態(tài)合練（WDR），最終向 B4 注入大約 2900 噸低溫氧氣和 500 噸低溫甲烷。
最后，SpaceX 可能會(huì)啟動(dòng)靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試，可能只點(diǎn)燃 B4 眾多發(fā)動(dòng)機(jī)中的一個(gè)或幾個(gè)。最終，這一過程可能會(huì)促使 B4 上的 29 臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)全部點(diǎn)火，短暫地產(chǎn)生略低于 5400 噸的推力，而這已經(jīng)比 NASA 退役的 Saturn V 月球火箭推力高出 50%。
根據(jù)馬斯克的說法，SpaceX 打算利用 B4 和星際飛船原型 S20 進(jìn)行首次軌道試飛，因此未來幾周測(cè)試的范圍和規(guī)模只可能會(huì)擴(kuò)大。
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