北京時(shí)間 12 月 31 日消息，1752 年，在一個(gè)漆黑、狂風(fēng)暴雨的夏天夜晚，美國(guó)科學(xué)家本杰明?富蘭克林（Benjamin Franklin）進(jìn)行一項(xiàng)風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)，他在風(fēng)箏線的末端系著一把鑰匙，期待著閃電的到來(lái)…… 這個(gè)富有傳奇性的閃電實(shí)驗(yàn)誕生了電的發(fā)現(xiàn)（富蘭克曾稱其為“電火”），或者實(shí)際情況并非如此。
這個(gè)故事具有真實(shí)性嗎？富蘭克林真的在實(shí)驗(yàn)中被閃電擊中，才證實(shí)發(fā)現(xiàn)了電的存在？
大多數(shù)人都知道本杰明?富蘭克林是美國(guó)開國(guó)元?jiǎng)?、是一位富有傳奇色彩的政治家?00 美元鈔票上印有他的頭像，他是美國(guó)政治界赫赫有名的人物，事實(shí)上，富蘭克林還是一位著名的科學(xué)家和發(fā)明家，是一位真正的博學(xué)家，他是多個(gè)科學(xué)協(xié)會(huì)的成員之一，也是美國(guó)哲學(xué)協(xié)會(huì)創(chuàng)始成員，因此，他對(duì)當(dāng)時(shí)學(xué)者們最迫切關(guān)心的科學(xué)問(wèn)題都了如指掌，其中包括閃電的屬性和特征。
至于風(fēng)箏-鑰匙實(shí)驗(yàn)，大多數(shù)人所知道的是金屬鑰匙充當(dāng)避雷針的版本，當(dāng)閃電擊中他的風(fēng)箏時(shí)，富蘭克林“發(fā)現(xiàn)”了電。然而，關(guān)于這個(gè)實(shí)驗(yàn)的一些重要細(xì)節(jié)是不確定的，例如：具體發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)，一些歷史學(xué)家甚至懷疑該事件是否真的發(fā)生過(guò)。
首先，一個(gè)普遍的錯(cuò)誤觀點(diǎn)是富蘭克林發(fā)現(xiàn)了電，在富蘭克林進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，電已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)和使用了幾個(gè)世紀(jì)。富蘭克林出生于 1709 年（死亡于 1790 年），在他生活的時(shí)期，電被理解為兩種不同流體之間的相互作用，富蘭克林隨后將其稱為“正電荷”和“負(fù)電荷”。依據(jù)法國(guó)化學(xué)家查爾斯?弗朗科斯?德西斯特納伊?杜費(fèi)伊的觀點(diǎn)，具有相同類型流體的材料會(huì)相互排斥，而相反的流體則會(huì)相互吸引。我們現(xiàn)在知道這些“流體”是由原子產(chǎn)生的電荷，原子是由帶負(fù)電荷的電子環(huán)繞帶正電荷的原子核（由質(zhì)子和中子組成）旋轉(zhuǎn)而成的。
在富蘭克林進(jìn)行實(shí)驗(yàn)之前，人們并不知道閃電在本質(zhì)上是否與電相關(guān)，盡管包括富蘭克林在內(nèi)的一些科學(xué)家曾推測(cè)過(guò)這一點(diǎn)?！侗窘苊?富蘭克林：“尋找一個(gè)更美好的世界”》的作者佩奇?塔爾博特（Page Talbott）稱，富蘭克林對(duì)這個(gè)問(wèn)題非常感興趣，因?yàn)樵谀切┏擎?zhèn)木頭房屋里，雷擊會(huì)引起災(zāi)難性火災(zāi)，當(dāng)時(shí)美國(guó)有很多家庭就遭遇這樣的不幸。
通過(guò)在風(fēng)箏另一末端系上鑰匙，因此可形成一個(gè)電荷導(dǎo)體，富蘭克林實(shí)驗(yàn)表明，尖銳的金屬物體放置在建筑物最高點(diǎn) —— 連接到一個(gè)導(dǎo)體，將電力從建筑物頂部傳輸至地面，會(huì)對(duì)當(dāng)?shù)鼐用竦纳畎踩援a(chǎn)生巨大影響，換句話講，通過(guò)制造避雷針，富蘭克林實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)能幫助居民有效地保護(hù)木制房屋，避免木制房屋和其他建筑被閃電直接擊毀。
避雷針是放置在建筑物頂部的金屬棒，通過(guò)導(dǎo)線與地面相連，如果閃電擊中建筑物，就可能會(huì)擊中金屬棒，而不是建筑物，最終電流安全地穿過(guò)電線到達(dá)地面。
實(shí)驗(yàn)是這樣進(jìn)行的：在一場(chǎng)雷雨中，富蘭克林站在避雨處放風(fēng)箏，風(fēng)箏是用一塊簡(jiǎn)單的絲綢手帕鋪在兩條雪松木條做成的十字架上制作的，風(fēng)箏的尾巴是由兩種材料制成 —— 連接在風(fēng)箏上端的系繩是由麻繩制成，上面系著一個(gè)小的金屬鑰匙，而富蘭克林拿著下端的系繩是由絲綢制成。麻繩會(huì)被雨水淋濕并導(dǎo)電，而富蘭克林在避雨處手持的絲綢系繩未被雨水淋濕，保持干燥狀態(tài)。
當(dāng)富蘭克林觀察他的風(fēng)箏時(shí)，看到麻繩僵直，因?yàn)樗_始積聚來(lái)自周圍空氣中的電荷，據(jù)稱，當(dāng)他將手指放在金屬鑰匙附近時(shí)，由于鑰匙上積累的負(fù)電荷被他手中的正電荷吸引，他感覺(jué)到產(chǎn)生的電火花。
當(dāng)時(shí)，一些出版刊物報(bào)道了這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，塔爾博特說(shuō)：“富蘭克林于 1752 年 10 月 19 日出版的《賓夕法尼亞公報(bào)》上發(fā)表了一份關(guān)于該實(shí)驗(yàn)的聲明，在隨后幾年的時(shí)間里，富蘭克林一直與多位科學(xué)家交流自己的理論觀點(diǎn)，并闡述了有關(guān)閃電的實(shí)驗(yàn)?！?/p>
塔爾博特稱，富蘭克林在他的自傳中提到了這項(xiàng)閃電實(shí)驗(yàn)，但歐洲科學(xué)家也撰寫了相關(guān)的研究報(bào)告，值得注意的是，閃電實(shí)驗(yàn)出現(xiàn)在 1767 年英國(guó)化學(xué)家約瑟夫?普里斯特利（Joseph Priestley）所著的《電的歷史與現(xiàn)狀》一書中，富蘭克林閃電實(shí)驗(yàn) 15 年之后，普里斯特利才從富蘭克林那里聽說(shuō)了風(fēng)箏和鑰匙的實(shí)驗(yàn)，在他的書中寫道：富蘭克林的閃電實(shí)驗(yàn)應(yīng)該是在 1752 年 6 月進(jìn)行的。但這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行的準(zhǔn)確時(shí)間，仍是一個(gè)富有爭(zhēng)議的話題。
一些歷史學(xué)家曾懷疑富蘭克林是否真的親自做這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，或者僅是概述了該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的可能性，在《命運(yùn)的閃電：本杰明?富蘭克林和他的電風(fēng)箏騙局》一書中，作者湯姆?塔克（Tom Tucker）稱富蘭克林想要挫敗威廉?沃森（William Watson），當(dāng)時(shí)沃森是英國(guó)倫敦皇家學(xué)會(huì)成員，也是一位杰出的電實(shí)驗(yàn)家。
塔克寫道：沃森曾公開指出富蘭克林之前部分研究報(bào)告存在問(wèn)題，并嘲笑他在倫敦皇家學(xué)會(huì)上的實(shí)驗(yàn)，富蘭克林會(huì)不會(huì)迫于壓力編造風(fēng)箏-鑰匙發(fā)電的故事來(lái)報(bào)復(fù)沃森呢？
塔克還指出，富蘭克林在《賓夕法尼亞公報(bào)》上曾對(duì)自己的實(shí)驗(yàn)進(jìn)行了描述 —— 一旦雷云出現(xiàn)在風(fēng)箏上空，隨著閃電出現(xiàn)，風(fēng)箏線將引導(dǎo)電流產(chǎn)生電火花…… 當(dāng)時(shí)，富蘭克林可能僅是表示這個(gè)實(shí)驗(yàn)在理論上是可行的，但考慮到他在報(bào)告中并未列舉一些遺漏的細(xì)節(jié)，例如：富蘭克林沒(méi)有列出進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的日期時(shí)間或者地點(diǎn)，有可能他并沒(méi)有親自做這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。
然而，一些歷史學(xué)家仍不相信這個(gè)實(shí)驗(yàn)沒(méi)有進(jìn)行，他們指出富蘭克林對(duì)科學(xué)追求十分執(zhí)著。研究富蘭克林的美國(guó)評(píng)論家卡爾?范多倫（Carl Van Doren）稱，普里斯特利指明了富蘭克林做實(shí)驗(yàn)的具體月份，這表明富蘭克林是在具體的時(shí)間進(jìn)行這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。
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