隨著技術(shù)的發(fā)展，太空旅行已經(jīng)不再是遙不可及的奢望。包括維珍銀河（Virgin Galactic）和藍(lán)色起源（Blue Origin）在內(nèi)的多家商業(yè)航天公司正躍躍欲試，有望在不久的將來為普通人 —— 而不僅僅是名人 —— 提供前往太空旅行的獨(dú)家機(jī)會(huì)。
傳統(tǒng)上，宇航員在進(jìn)入太空前要接受嚴(yán)格的訓(xùn)練和醫(yī)療檢查，他們在太空中自然死亡的風(fēng)險(xiǎn)被認(rèn)為是很低的。不過，在太空旅行的新時(shí)代，太空游客似乎不再需要復(fù)雜的醫(yī)療檢查，只接受最低限度的飛行前訓(xùn)練。
隨著越來越多不同身體條件的人進(jìn)入太空，以及未來幾年人類在月球和更遠(yuǎn)的星球上建立基地的前景，我們將不得不面對(duì)一個(gè)重要的問題：如果有人在太空中死亡了，那將意味著什么？
根據(jù)國際空間法，各國有責(zé)任授權(quán)和監(jiān)督所有國內(nèi)的空間活動(dòng)，無論是政府的還是私人的。在美國，商業(yè)航天旅游飛行需要由聯(lián)邦航空管理局（FAA）頒發(fā)發(fā)射許可證。一旦有人在進(jìn)行商業(yè)旅游任務(wù)時(shí)死亡，首先需要確定死亡原因。如果航天飛行參與者的死亡是飛船的機(jī)械故障造成的，則聯(lián)邦航空管理局將暫停該公司未來的發(fā)射任務(wù)，展開進(jìn)一步調(diào)查。如果排除了機(jī)械故障，則需要考慮商業(yè)航天公司對(duì)所有太空旅行者的總體照料責(zé)任，并評(píng)估其是否盡一切可能防止人員死亡。
▲ 藍(lán)色起源公司的飛船發(fā)射
不可避免的問題
在目前的太空旅行任務(wù)中，游客在太空中的時(shí)間從幾分鐘到幾天不等。這意味著在太空中自然死亡的風(fēng)險(xiǎn)很低，但并非不可能。如果真的有人在太空中死亡，應(yīng)該怎么辦？未來，當(dāng)人類開始在太空中執(zhí)行更長時(shí)間的任務(wù)，甚至有一天會(huì)永久定居在外太空時(shí)，這個(gè)問題將變得更加重要，同時(shí)也更加復(fù)雜。
從根本上說，我們需要建立某種調(diào)查程序，以確定人類在外層空間的死亡原因。此前也有過類似的調(diào)查，比如在 2003 年，美國國家航空航天局（NASA）的哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)在返回地球大氣層時(shí)解體，機(jī)上 7 名宇航員遇難。事后，事故調(diào)查委員會(huì)在報(bào)告中指出了若干技術(shù)和管理問題。
不過，這些都是針對(duì)重大事故的專家調(diào)查，而且只涉及美國的太空飛行。隨著太空旅行機(jī)會(huì)的增加，在太空或其他天體上的人類死亡將是不可避免的，無論原因是事故、疾病還是衰老，死亡都會(huì)發(fā)生。
因此，我們有必要制定正式的程序，調(diào)查在長期飛行任務(wù)，以及太空居住點(diǎn)發(fā)生的死亡，以確保有明確的資料說明死亡人數(shù)、死亡原因，從而吸取教訓(xùn)并查明可能的模式。
許多與這類調(diào)查有關(guān)的程序可以直接借鑒地球上的做法。國際空間法規(guī)定了一種默認(rèn)的立場，即已登記航天器的國家對(duì)該空間物體及其中的任何人員具有管轄權(quán)。自然而然地，擁有這種管轄權(quán)的國家將是展開調(diào)查并確定太空死亡處理程序的主體。
這是一個(gè)很有用的起點(diǎn)，但指定一項(xiàng)包含具體解決辦法或任務(wù)的協(xié)定可能會(huì)更好。太空任務(wù)的制定需要考慮電力、食物、防輻射和廢物處理等因素。因此，對(duì)于人類在太空中死亡后該怎么做的問題，就需要將這些過程整合到相應(yīng)的計(jì)劃中，使不幸事件帶來的創(chuàng)傷變得不那么嚴(yán)重。
對(duì)于有更多國家參與的太空計(jì)劃，在計(jì)劃開始時(shí)就達(dá)成協(xié)議會(huì)起到非常重要的作用。
現(xiàn)實(shí)層面的考慮
除了法律層面，太陽系深空探測任務(wù)還需要考慮對(duì)人類遺體的物理處理問題。這里很重要的一點(diǎn)是，不同的文化對(duì)待死者的方式是不同的。在短期任務(wù)中，遺體可能會(huì)被帶回地球。在此之前，遺體需要妥善保存，以避免污染幸存的船員。
在未來幾十年內(nèi)，我們可能將實(shí)現(xiàn)往返火星的旅程。在為期數(shù)年時(shí)間的旅程中，如果發(fā)生了死亡事件，遺體可能將會(huì)被凍結(jié)在寒冷的太空中，以減輕其重量，并使其在返回地球的途中更容易儲(chǔ)存。
然而，如果我們開始在外太空殖民，那人類遺體可能就需要加以處理，而不是簡單地儲(chǔ)存起來。《星際迷航》的粉絲們或許還記得斯波克的遺體被丟棄到太空的方式，但這在現(xiàn)實(shí)生活中可能并不理想。各國可能也會(huì)反對(duì)將人體遺棄在太空中，因?yàn)槿梭w本身可能會(huì)加劇日益嚴(yán)重的空間碎片問題。死者的家人可能也想要回他們所愛的人的遺體。
在外星定居點(diǎn)處理人類遺體同樣也會(huì)產(chǎn)生令人擔(dān)憂的問題。將人類遺體埋葬在另一個(gè)星球上，可能會(huì)對(duì)該星球造成生物污染?；鹪嵋部赡茉斐晌廴荆铱赡芎馁M(fèi)巨大的資源。
當(dāng)然，我們遲早會(huì)找到在太空儲(chǔ)存及處置人類遺體的技術(shù)解決方案。但可以肯定的是，圍繞太空死亡的倫理問題跨越了人類學(xué)、法律和文化的界限。這個(gè)問題可能會(huì)讓人在心理上覺得不大舒服，但隨著人類成為太空物種，這將是我們需要探討的許多重要問題之一。
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