摘要：
1、正如公司新名稱所暗示的那樣，Meta 希望在元宇宙市場取得勝利，就像之前 Facebook 在社交媒體領(lǐng)域取勝一樣。
2、Meta 在社交媒體市場失去“相關(guān)性”，這對該公司來說，是一個非?，F(xiàn)實的威脅。這也是為什么，潛在的元宇宙監(jiān)管，而不是社交媒體監(jiān)管，可能成為 Meta 更擔(dān)憂的長期威脅。
在 Facebook 的廣告業(yè)務(wù)舉步維艱的情況下，Meta 不得不走上一條有風(fēng)險、且代價昂貴的道路，即元宇宙。其最近一個季度的財報結(jié)果也突顯了其迫切性，但面對監(jiān)管機構(gòu)的“提前行動”，Meta 這一次還能壟斷元宇宙市場嗎？
早在 2014 年，當(dāng) Meta 收購 Oculus 時，人們還不清楚馬克?扎克伯格（Mark Zuckerberg）能對這家虛擬現(xiàn)實（VR）頭顯制造商做些什么。但如今，這些計劃已經(jīng)浮出水面，并成為焦點：Facebook 已更名為“Meta”，不再是一家單純的社交媒體公司，還是一家元宇宙公司。
該公司進軍元宇宙市場的雄心有目共睹。正如公司新名稱所暗示的那樣，Meta 希望在元宇宙市場取得勝利，就像之前 Facebook 在社交媒體領(lǐng)域取勝一樣。
但是，越來越多的監(jiān)管機構(gòu)、政治家和維權(quán)團體，對 Meta 的元宇宙計劃表示擔(dān)憂。
Facebook 花了近 20 年的時間，鞏固了其作為世界上最大社交媒體公司的地位。這在很大程度上是通過收購其他社交媒體初創(chuàng)公司而實現(xiàn)的，如 Instagram 和 WhatsApp。對于扎克伯格和 Facebook 的“復(fù)制-收購-扼殺”戰(zhàn)略，批評人士早已提出了質(zhì)疑，稱這迫使其潛在競爭對手出售公司，否則就可能被 Facebook 摧毀。
如今，一些人擔(dān)心 Meta 可能會在元宇宙市場采用同樣的策略。對于元宇宙，扎克伯格將其描述為“一個身臨其境的互聯(lián)網(wǎng)。它是一個虛擬空間，戴著 AR / VR 頭顯的人們，可以在那里與對方的化身互動，玩游戲，開會等等。
雖然 Meta 仍處于開發(fā)這種“未來派”硬件和軟件（使‘元宇宙’成為可能）的早期階段，但它已經(jīng)是市場的領(lǐng)先者。有數(shù)據(jù)顯示，2021 年第一季度，Meta 的 VR 頭顯占整體 AR / VR 頭顯設(shè)備出貨量的 75%。還有報道稱，Meta 一直在悄悄收購元宇宙領(lǐng)域的公司，去年至少收購了 5 家 AR / VR 相關(guān)公司。
與此同時，監(jiān)管機構(gòu)也開始關(guān)注這一問題。今年 1 月有報道稱，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會（FTC）和幾個州的總檢察長，正在調(diào)查 Meta 是否在 AR / VR 市場使用壟斷做法。
報道稱，F(xiàn)TC 正在調(diào)查 Meta 收購 Within 交易，后者是流行的 VR 健身游戲《Supernatural》的開發(fā)商。此外，反壟斷維權(quán)組織“Tech Oversight Project”稱，Meta 正使用“與過去一樣的策略來壓制潛在的競爭”。
Meta 的批評者，更是對該公司收購元宇宙公司持懷疑態(tài)度，因為 Facebook 過去曾進行過有爭議的收購，尤其是 Instagram 和 WhatsApp 交易。對于這些并購，F(xiàn)TC 和 48 個州和地區(qū)在 2020 年底對 Facebook 提起了訴訟。各州的案件已被駁回（正在上訴），而 FTC 的訴訟仍在進行中。對此，Meta 稱，政府正在走回頭路，追逐幾年前已經(jīng)批準(zhǔn)的交易。
反壟斷監(jiān)管機構(gòu)一直認(rèn)為，Meta 是一家無與倫比的社交媒體巨頭。但最近幾周，Meta 遭遇了一系列挫折，讓監(jiān)管機構(gòu)的這一說法似乎難以站得住腳。2021 年第四季度財報顯示，F(xiàn)acebook 應(yīng)用程序的用戶增長速度開始放緩，公司股價也因此出現(xiàn)了歷史性的下跌，市值在一天內(nèi)損失了逾 2500 億美元，創(chuàng)下有史以來最大的單日跌幅。Meta 高管將其歸咎于來自 TikTok 的競爭，后者備受年輕用戶的歡迎。
Meta 在社交媒體市場失去“相關(guān)性”，這對該公司來說，是一個非?，F(xiàn)實的威脅。這也是為什么，潛在的元宇宙監(jiān)管，而不是社交媒體監(jiān)管，可能成為 Meta 更擔(dān)憂的長期威脅。因此，在 Meta 需要重塑自我才能取得成功之際，這可能會拖累公司的發(fā)展。
對用戶來說，要考慮的另一個問題是：誰將控制元宇宙。許多領(lǐng)先的技術(shù)專家表示，元宇宙的興起類似于移動互聯(lián)網(wǎng)或互聯(lián)網(wǎng)本身的發(fā)明。如果這個新的替代產(chǎn)品（元宇宙）真的如此強大，那么無論誰控制它（Meta、其他幾家大型科技公司，或一些小型公司），都可能成為未來的科技巨頭。
元宇宙市場研究公司 VoxPop 的創(chuàng)始人斯蒂芬妮?拉馬斯（Stephanie Llamas）稱：“如果其他公司沒有能力與 Facebook 及其現(xiàn)金競爭，那么實際上就是賦予了 Facebook 獨自創(chuàng)造虛擬現(xiàn)實的機會。這意味著，我們可能會錯過一些非?？岬臇|西?！?/p>
目前還不清楚，F(xiàn)acebook 是否會壟斷元宇宙，因為元宇宙還沒有完全存在。當(dāng)前僅存的 AR / VR 生態(tài)系統(tǒng)，也只是支持元宇宙眾多技術(shù)中的一部分。有報道稱，蘋果和谷歌正在研發(fā)可以與 Meta Quest 競爭的頭顯設(shè)備，而微軟和索尼等其他主要參與者，也在擴大現(xiàn)有的 AR / VR 產(chǎn)品線。例如，微軟近期斥資 687 億美元，收購了全球最大的游戲公司之一“動視暴雪”，這筆交易可能會對元宇宙的發(fā)展產(chǎn)生重大影響。
Meta 發(fā)言人克里斯托弗?斯格羅（Christopher Sgro）表示：“投資和打造消費者想要的產(chǎn)品是成功的關(guān)鍵。我們不可能單獨構(gòu)建‘元宇宙’，與開發(fā)人員、創(chuàng)作者和專家的合作將是至關(guān)重要的。在投資‘元宇宙’時，我們應(yīng)該知道，在這一征程的每一步，都面臨著來自微軟、谷歌、蘋果、Snap、索尼、Roblox 和 Epic 等公司的激烈競爭。”
元宇宙引發(fā)反壟斷擔(dān)憂
華盛頓的一些人士希望，在 Meta 有機會再次壟斷這個新興市場之前，就采取行動。這可能需要修改現(xiàn)有的反壟斷法，因為批評人士稱該法過于狹隘。之前，反壟斷法一直關(guān)注消費者的商品成本，而沒有考慮到現(xiàn)代數(shù)字經(jīng)濟。而在現(xiàn)代數(shù)字經(jīng)濟中，F(xiàn)acebook 和 Instagram 等服務(wù)是免費的。無論監(jiān)管機構(gòu)和立法者決定對 Meta 采取怎樣的行動，都將在整個硅谷產(chǎn)生重大反響，并可能引發(fā)“拆分大型科技公司”之爭。
一些競爭對手已經(jīng)在抱怨，Meta 在新的元宇宙市場存在不公平競爭行為。扎克伯格曾表示，希望其他公司也能進入元宇宙市場。但一些獨立開發(fā)商稱，Meta 并不像它所說的那樣開放。
一個比較大的問題是：一些 AR / VR 硬件公司表示，Meta 正對其 VR 頭顯進行打折銷售，這讓一些規(guī)模較小的初創(chuàng)公司很難競爭。Meta 的 Quest 2 頭顯目前售價 299 美元，比市場上任何其他同類設(shè)備都低幾百美元。
有報道稱，F(xiàn)TC 正在調(diào)查 Meta 虧本銷售 Quest 頭顯的可能性，試圖以低于競爭對手的價格將他們趕出市場，這種做法被稱為“掠奪性定價”。
法國 AR / VR 初創(chuàng)公司 Lynx 的創(chuàng)始人斯坦?拉羅克（Stan Larroque）對此表示：“沒有其他公司能以同樣的價格，將其產(chǎn)品投放到市場。”Lynx 計劃以 700 美元的價格銷售其首款消費者產(chǎn)品，這款頭顯將擁有比 Quest 2 更先進的功能。拉羅克說：“我不是扎克伯格。我不能虧本出售我的產(chǎn)品?！?/p>
拉羅克還稱，Meta 試圖以更高的工資挖走他的工程師團隊，但他的員工留了下來。拉羅克說，針對 Meta 的商業(yè)做法，他已經(jīng)與美國和歐洲的監(jiān)管機構(gòu)和立法者進行了交談。對此，Meta 拒絕發(fā)表評論。
當(dāng)然，Meta 打折出售其頭顯設(shè)備，不一定就違反了反壟斷法規(guī)。事實上，“掠奪性定價”案件很難證明?，F(xiàn)行法律規(guī)定，低于成本的定價，只有在一家占主導(dǎo)地位的公司，為了讓競爭對手倒閉而進行的情況下，才是非法的。而法院通常認(rèn)為，低價對消費者有利，即使這是以犧牲競爭對手利益為代價的。
另一個備受關(guān)注的話題是：Meta 的元宇宙是否真的對第三方軟件開發(fā)者開放。目前，Meta 運營著一個 AR / VR 應(yīng)用商店，類似于蘋果的 App Store 或谷歌的 Play Store，開發(fā)者可以為其頭顯開發(fā)軟件。與蘋果和谷歌一樣，Meta 從這些應(yīng)用程序中的任何購買中抽取 30% 的提成。此外，Meta 還要求用戶使用 Facebook 賬戶登錄，這一要求引發(fā)了人們對該公司創(chuàng)建“圍墻花園”的擔(dān)憂。后來，在許多游戲玩家的強烈抗議下，Meta 表示計劃取消 Facebook 賬戶要求。。
此外，開發(fā)人員還對 Meta 如何運營其應(yīng)用商店提出了擔(dān)憂。一些人指責(zé)，Meta 阻止競爭對手的應(yīng)用程序在其 Quest AR / VR 應(yīng)用商店上運行，或者直接抄襲競爭對手。例如，Meta 的 Horizon Worlds 社交空間，就類似于流行的游戲《Rec Room》；而“Horizon Worlds”虛擬工作會議軟件，看起來很像 Spatial 公司的協(xié)作應(yīng)用程序。
Meta 還為 Quest 頭顯收購了一些最受歡迎的第三方游戲，除了《Supernatural》，還有《Beat Saber》?！禕eat Saber》是 VR 領(lǐng)域最受歡迎的游戲之一，目前在 Meta Quest 的應(yīng)用商店中名列最暢銷游戲之列。
元宇宙市場研究公司 VoxPop 的創(chuàng)始人拉馬斯說：“我和許多開發(fā)者談過，他們覺得自己可能沒有機會進入這個市場，因為 Facebook 正在買斷他們試圖開發(fā)的技術(shù)。”當(dāng)然，拉馬斯同時指出，從另一方面講，Meta 的 AR / VR 努力可能對該行業(yè)有利，因為它可以投入大量資源開發(fā)相關(guān)產(chǎn)品件，以擴大到更廣泛的受眾。
針對外界對其“AR / VR 平臺是否真的向第三方開發(fā)商開放”的擔(dān)憂，Meta 指出，將繼續(xù)允許其收購的游戲在第三方游戲系統(tǒng)上運行。
隨著 AR / VR 成為一種更主流的技術(shù)，以及 Quest 頭顯占據(jù)更大的市場份額，無論 Meta 是否會賦予自家產(chǎn)品特定的優(yōu)勢，這都將是一場事關(guān)重大的戰(zhàn)斗。
Meta 成為反壟斷目標(biāo)
目前，元宇宙在很大程度上還只是這一假想未來的一部分，這使得有關(guān) Meta 壟斷該市場的指控還很難證明。盡管 Meta 過去曾與 FTC 發(fā)生過一些問題，包括幾年前因侵犯隱私而被處以創(chuàng)紀(jì)錄的 50 億美元罰款，但該機構(gòu)還是批準(zhǔn)了 Meta 的一些收購交易，以致于讓 Meta 今天處于市場主導(dǎo)地位。如今，F(xiàn)TC 正在重新考慮這些交易。
在對 Meta 的訴訟中，F(xiàn)TC 和各州總檢察長稱，該公司的收購和反競爭行為幫助它主導(dǎo)了社交媒體，并保護它免受移動和消息服務(wù)等新興領(lǐng)域的競爭，而這些競爭是它自身無法做到的。其他一些公司發(fā)現(xiàn)，如果他們與 Facebook 競爭對手合作，或者自己就是競爭對手，他們訪問 Facebook 平臺的權(quán)限就會受到限制。
如今，F(xiàn)TC 正要求撤銷對 Instagram 和 WhatsApp 的收購。分析人士稱，這將有效地拆分 Meta 的業(yè)務(wù)。
而 Meta 表示，F(xiàn)TC 尚未證明 Meta 擁有社交媒體壟斷地位。Meta 副總裁兼總法律顧問詹妮弗?紐斯特德（Jennifer Newstead）稱：“FTC 幾年前就批準(zhǔn)了這些收購，而現(xiàn)在卻想重來一次。這向美國企業(yè)發(fā)出了一個令人不寒而栗的警告，任何出售都不是最終的?！?/p>
對于該案，Meta 已經(jīng)取得了一場勝利。當(dāng)時，一名法官駁回了各州的訴訟，并表示 FTC 需要更好地證明 Meta 擁有社交媒體壟斷地位。隨后，F(xiàn)TC 重新提交了一份更長、更詳細的起訴書，目前該案仍在進行中。
與此同時，世界其他地區(qū)可能已經(jīng)對 Meta 收購交易失去了一些胃口。雖然 Meta 收購 Giphy 交易被英國監(jiān)管部門否決（Meta 已提起上訴），但以 10 億美元收購客戶關(guān)系管理（CRM）初創(chuàng)公司 Kustomer 的交易卻得到了英國、美國和歐盟監(jiān)管機構(gòu)的批準(zhǔn)。因此，并不是 Meta 的每一筆交易都被阻止。
不管怎樣，Meta 都堅稱自己有許多競爭對手。而最近的一次季度財報，似乎也在一定程度上證明了這一說法。
羅格斯大學(xué)法學(xué)教授邁克爾?卡里爾（Michael Carrier）稱：“如果說 Facebook 正在失去市場支配力，這將與 FTC 的訴訟有關(guān)。這起訴訟不僅挑戰(zhàn)了 Facebook 在收購時的行為，也挑戰(zhàn)了它一直堅持到現(xiàn)在的行為。”
歷史表明，針對大型顛覆性科技公司的反壟斷案件，政府并不一定要勝訴才能產(chǎn)生影響。美國司法部曾分別起訴 IBM 和微軟壟斷大型主機和操作系統(tǒng)市場，雖然這兩起案件最終被撤銷或和解，但在技術(shù)變革期間，讓這些公司在多年的訴訟中陷入混亂，導(dǎo)致了競爭對手的出現(xiàn)。
Meta 的未來尚不明朗
IBM 和微軟的案例表明，反壟斷行動會分散科技公司對新市場的注意力，或者讓它們望而卻步。在這兩起案例中，分別涉及個人計算和移動互聯(lián)網(wǎng)。至于 Meta 是否會受到類似的影響，目前尚無法判斷。
這些案件還突顯了，快速發(fā)展的科技行業(yè)與政府反應(yīng)緩慢之間的差距。美國政府的反應(yīng)是出了名的緩慢，因此一起反壟斷案件可能需要數(shù)十年才能解決。而改革立法的嘗試，可能需要更長的時間。
消費者權(quán)益保護組織“Public Knowledge”競爭政策主管夏洛特?斯萊曼（Charlotte Slaiman）對此表示：“華盛頓存在一個真正的問題，我們一直在為五年前的斗爭而戰(zhàn)，甚至是 10 年前的。讓它走在前面真的很難?！?/p>
對于元宇宙，F(xiàn)TC 也沒有忽視。去年，在對 Meta 重新提起訴訟時，就包括了一個關(guān)于元宇宙的新章節(jié)。FTC 稱：“每當(dāng)開發(fā)者與 Meta 競爭對手合作，或者他們的應(yīng)用程序直接與 Meta 競爭，Meta 就會切斷開發(fā)者對其平臺的訪問。而這樣的策略，很可能被用于‘元宇宙’市場?！?/p>
這并不意味著，F(xiàn)TC 可以在短期內(nèi)對 Meta 及其元宇宙的野心做些什么。在成熟市場，反壟斷案件都難以證明，更不用說新興市場了。但這可能是 FTC 或美國司法部反壟斷部門想要打的一場硬仗，因為這兩大監(jiān)管機構(gòu)目前均由大型科技的批評者來領(lǐng)導(dǎo)。
FTC 可能會從立法者那里獲得一些幫助。當(dāng)前，專門針對大型科技公司和數(shù)字平臺的兩黨反壟斷法案正在尋求國會批準(zhǔn)。其中一項法案時《平臺競爭與機會法案），將禁止占主導(dǎo)地位的公司收購競爭對手或潛在的競爭對手，旨在限制其市場立場。Institute Of Local Self-Reliance 研究所負責(zé)人斯泰西?米切爾（Stacy Mitchell）表示，如果該法案被通過，Meta 可能無法繼續(xù)在某些市場進行收購，包括元宇宙。
但目前，該法案似乎在國會陷入停滯。對此，該法案的參議院共同發(fā)起人、參議員艾米?克洛布查爾（Amy Klobuchar）和湯姆?科頓（Tom Cotton）尚未對其進展發(fā)表評論。
與此同時，F(xiàn)TC 和美國司法部正在制定新的并購指導(dǎo)方針。這兩家機構(gòu)表示，這些指導(dǎo)方針將更好地應(yīng)對現(xiàn)代市場，闡明他們在決定是否批準(zhǔn)合并時將考慮哪些因素。但這些指導(dǎo)方針至少需要一年時間才能完成。
要加強對 Meta 的監(jiān)管，監(jiān)管機構(gòu)還面臨其他一些障礙。FTC 的資源相對有限，如果沒有來自國會的更多資金支持，將很難應(yīng)對實力雄厚的大型科技公司，這些公司有能力聘請知名律師進行反擊。因此，F(xiàn)TC 主席莉娜?汗（Lina Khan）可能會做出決定，像 AR / VR 這樣的新興市場不是她想要攻克的山頭。
此外，我們還不清楚元宇宙具體將以怎樣的形式呈現(xiàn)。最終，Meta 的計劃有可能會失敗，不不僅是因為監(jiān)管，而是因為其商業(yè)現(xiàn)實。
撇開元宇宙領(lǐng)域相互競爭的科技巨頭不談，大眾可能根本不想?yún)⑴c到這個“現(xiàn)實世界替代物”（即元宇宙）中來。扎克伯格關(guān)于元宇宙的聲明已經(jīng)遭到了很多人的困惑和質(zhì)疑。不要忘記，10 年前的谷歌眼鏡（Google Glass），不就以失敗告終嗎。因為它不受日常用戶的歡迎，許多人認(rèn)為它侵犯隱私，戴起來也不是很酷。
去年 7 月，美國通訊媒體公司 Morning Brew-Harris 進行的一項調(diào)查顯示，只有約 1/4 的美國人使用過 AR 或 VR 頭顯，僅 28% 的人表示對這項技術(shù)感到興奮。
我們也不能忘記，Meta 在過去所遭遇的一些隱私和內(nèi)容審核問題，這些問題導(dǎo)致用戶對該公司失去信任。這意味著，AR / VR 頭顯可以收集的更多個人數(shù)據(jù)，如眼球運動和面部表情，人們可能不愿給 Meta 更多權(quán)限。
無論 Meta 在元宇宙方面的商業(yè)計劃有多成功，迫在眉睫的監(jiān)管威脅都不是一個好消息。在當(dāng)前這個需要重塑自我的關(guān)鍵時刻，監(jiān)管可能會拖累 Meta 的步伐。而且，監(jiān)管機構(gòu)已經(jīng)釋放出一個清晰的信號，這一次他們希望趕在元宇宙的前面。換言之，Meta 不能再像過去那樣輕松地溜走了。
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