本周三，蘋(píng)果在它的發(fā)布會(huì)上展示了如何將兩個(gè) M1 Max 芯片集成為 M1 Ultra 芯片，這體現(xiàn)了蘋(píng)果強(qiáng)調(diào)自主研發(fā)芯片的技術(shù)性能。在芯片行業(yè)最核心的 CPU 和智能手機(jī) SoC 領(lǐng)域，由于蘋(píng)果、谷歌、亞馬遜等科技巨頭自研芯片的成功，Arm 架構(gòu)正向 x86 架構(gòu)占據(jù)的市場(chǎng)滲透。
近幾年，大型科技公司紛紛加大對(duì)自主研發(fā)芯片的投入。因?yàn)樽匝行酒男阅芤坏┯兴嵘?，便?huì)為這些公司帶來(lái)很大收益。蘋(píng)果、谷歌、亞馬遜等巨頭都對(duì)自主研發(fā)芯片加強(qiáng)重視，并且自研芯片可能會(huì)不同程度上幫助這些公司進(jìn)入新的市場(chǎng)。
一、科技巨頭紛紛自研芯片
蘋(píng)果的芯片規(guī)格讓大眾用戶眼花繚亂，如今，內(nèi)部處理器的設(shè)計(jì)已經(jīng)成為科技巨頭們的核心關(guān)注點(diǎn)：蘋(píng)果將兩個(gè)最大的 M1 芯片拼接在一起、谷歌推出了人工智能處理器 TPU、亞馬遜也推出了 Graviton 數(shù)據(jù)中心芯片。這些大型科技公司對(duì)內(nèi)部芯片的重視可能會(huì)對(duì)行業(yè)產(chǎn)生很大影響。
大型科技公司十分關(guān)注芯片的內(nèi)部設(shè)計(jì)，一方面是它們消耗的芯片數(shù)量較多；另一方面，是因?yàn)樵谒鼈兊母哓?fù)載應(yīng)用上，即使是芯片價(jià)格或性能上小的提升也能帶來(lái)巨大的收益。谷歌開(kāi)發(fā) TPU 是為了處理數(shù)據(jù)密集型機(jī)器學(xué)習(xí)，英國(guó)金融時(shí)報(bào)認(rèn)為它已經(jīng)成為 ASIC（專為特定任務(wù)而設(shè)計(jì)的芯片）之王；特斯拉用了相似的方式，它對(duì)人工智能芯片進(jìn)行大量投資，這可能有一天使其在自動(dòng)駕駛汽車方面具有優(yōu)勢(shì)。
芯片行業(yè)成熟的供應(yīng)鏈則讓上述大型科技公司更容易進(jìn)入該領(lǐng)域。對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，這意味著它能夠使用 Arm 公司的 IP 作為其芯片的基本構(gòu)件模塊，而在制造端用臺(tái)積電最先進(jìn)的生產(chǎn)線生產(chǎn)出世界領(lǐng)先的處理器。亞馬遜亦能在其 Annapurna 設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室完成最新芯片設(shè)計(jì)后立即投產(chǎn)。
二、自研芯片或幫助科技巨頭打入新市場(chǎng)
圖形處理器（GPU）最開(kāi)始是為電子游戲開(kāi)發(fā)的，不過(guò)它現(xiàn)在廣泛用于機(jī)器學(xué)習(xí)等加速計(jì)算應(yīng)用。英偉達(dá)的圖形處理單元十分優(yōu)秀，所以它已經(jīng)成為全球最有價(jià)值的芯片公司之一。
本周三，蘋(píng)果最新的 M1 Ultra 芯片在性能上已經(jīng)超過(guò)了英偉達(dá)的 GPU；亞馬遜第二代機(jī)器學(xué)習(xí)芯片 Trainium 也在云端 AI 訓(xùn)練性能上有了較大提升。
▲ 蘋(píng)果 M1 芯片
英國(guó)金融時(shí)報(bào)還稱，這些自研芯片也將有助于科技巨頭開(kāi)拓新的市場(chǎng)。對(duì)于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，它的新市場(chǎng)或許將包括自動(dòng)駕駛汽車以及用于虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭戴式顯示設(shè)備，而這需要在芯片處理能力方面再加強(qiáng)。蘋(píng)果公司稱，它通過(guò)對(duì)軟件和芯片的協(xié)同進(jìn)行優(yōu)化，其軟件應(yīng)用在其自主芯片上的運(yùn)行速度更快。
近期，谷歌讓人們看到了自研芯片的很多優(yōu)勢(shì)，并闡述了從 2015 年從 TPU 開(kāi)發(fā)中獲得的 10 條經(jīng)驗(yàn)。這其中包括經(jīng)濟(jì)性（重要的是系統(tǒng)總成本的優(yōu)化，而不僅僅是芯片），以及更強(qiáng)的技術(shù)性能（芯片可以針對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)的最新技術(shù)進(jìn)行優(yōu)化）。
谷歌的研究人員說(shuō)道，僅僅縮小芯片特征尺寸只能帶來(lái)少量收益。因此，要實(shí)現(xiàn)速度和性能方面新的飛躍，最大的希望就是硬件、軟件和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的協(xié)同設(shè)計(jì)，這些事能夠讓在“一個(gè)屋檐”下做事的公司發(fā)揮實(shí)力。
三、蘋(píng)果新亮點(diǎn)：由兩個(gè) M1 Max 拼成的最強(qiáng)芯片
本周，蘋(píng)果展示了如何將兩個(gè)最大的 M1 Max 芯片拼接在一起，這次提升是為新的 PC 主機(jī)服務(wù)。其實(shí)，蘋(píng)果 2020 年開(kāi)始在 Mac 電腦中用 M1 芯片代替英特爾處理器時(shí)，其芯片技術(shù)脫穎而出。從那以后，蘋(píng)果的 M1 芯片就展現(xiàn)了優(yōu)越的性能，且遠(yuǎn)超其競(jìng)爭(zhēng)者。
英國(guó)金融時(shí)報(bào)評(píng)價(jià)道，蘋(píng)果在近期的活動(dòng)中大力強(qiáng)調(diào)自研芯片的技術(shù)性能，和此前喬布斯的態(tài)度并不相符。
當(dāng)時(shí)，這位蘋(píng)果的靈魂人物告訴他其他高管：大家應(yīng)當(dāng)把技術(shù)拋在腦后，不要去管智能手機(jī)外殼以及主機(jī)箱內(nèi)發(fā)生了什么。對(duì)消費(fèi)者來(lái)說(shuō)，唯一重要的事兒是獲得“魔法”般的產(chǎn)品和體驗(yàn)。
如今距離喬布斯去世已經(jīng)有十幾年的時(shí)間，但其天才的想法仍影響著整個(gè)科技行業(yè)。如果他還活著，蘋(píng)果發(fā)布會(huì)時(shí)，芯片或許會(huì)是大家最后才關(guān)注的事情。
結(jié)語(yǔ)：科技巨頭加大對(duì)芯片的投入，或?qū)?lái)行業(yè)變化
芯片是信息產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵，芯片研發(fā)是一項(xiàng)復(fù)雜的系統(tǒng)工程。芯片快速發(fā)展，科技公司的競(jìng)爭(zhēng)能力將極大提高。
目前，大型科技公司紛紛加大對(duì)芯片的押注力度，均希望獲得更大收益。芯片的發(fā)展可能會(huì)幫助大型科技公司在新的市場(chǎng)獲得成功。這種趨勢(shì)無(wú)疑將為整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)帶來(lái)新的變化。
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