5 月 6 日消息，歐洲 ExoMars 火星探測器原定于今年 9 月份發(fā)射升空，由于需要更換俄羅斯制造的著陸平臺(tái)，目前看火星探測器發(fā)射升空可能要推遲到 2028 年。
在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二舉行的火星探測項(xiàng)目分析小組會(huì)上，歐洲航天局 ExoMars 項(xiàng)目科學(xué)家豪爾赫?維戈 Jorge Vago) 表示，歐洲航天局目前正在考慮各種選擇，很快就會(huì)向成員國提交可行計(jì)劃。
ExoMars 項(xiàng)目原本由歐洲航天局與俄羅斯合作開發(fā)。目前來看，歐洲航天局若繼續(xù)將名為羅莎琳?富蘭克林 (Rosalind Franklin) 的火星車送上火星，需要大量資金為俄羅斯航天局負(fù)責(zé)開發(fā)的幾種技術(shù)尋找替代系統(tǒng)。ExoMars 火星車原計(jì)劃耗資 13.7 億美元，此前定于 2022 年 9 月發(fā)射升空?，F(xiàn)在需要一個(gè)新的著陸平臺(tái)、一枚新的火箭等幾項(xiàng)最初由俄羅斯航天局提供的技術(shù)。
維戈表示：“今年 7 月份，我們將向成員國提出建議方向。”“這一建議將對(duì) ExoMars 火星車的財(cái)務(wù)成本進(jìn)行預(yù)測?！?/p>
歐洲航天局于今年 3 月正式停止與俄羅斯的合作。較原計(jì)劃大幅延遲且超出預(yù)算后，ExoMars 項(xiàng)目原本已經(jīng)步入發(fā)射升空的軌道，現(xiàn)如今可能成雙方停止合作的最大犧牲品。
俄羅斯航天局計(jì)劃在位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天發(fā)射場用質(zhì)子火箭發(fā)射火星車。俄羅斯航天局還為 ExoMars 火星車打造了哈薩克著陸平臺(tái)，不僅能將火星車送到火星表面，而且還會(huì)在著陸點(diǎn)開展科學(xué)研究項(xiàng)目。
維戈說，雖然歐洲航天局擁有自行建造著陸平臺(tái)的大部分技術(shù)，但將尋求從美國宇航局獲得一些目前無法在本地區(qū)生產(chǎn)的技術(shù)。
“我們沒有能用的那種下降引擎，”維戈說?！拔覀儠?huì)使用運(yùn)送好奇號(hào)或毅力號(hào)火星車的裝置，雖然類型相同，但使用的引擎數(shù)量也許更少。我們需要更換的另一件東西是放射性加熱裝置，我們在歐洲也沒有?！?/p>
然而，重建著陸平臺(tái)和重新配置任務(wù)都需要時(shí)間。維戈說，如果任務(wù)繼續(xù)進(jìn)行，發(fā)射不太可能在 2028 年之前進(jìn)行。
他說：“我們可以在 2024 年與俄羅斯航天局合作用質(zhì)子號(hào)火箭發(fā)射火星車，但現(xiàn)在看來，我認(rèn)為這種可能性越來越小。”“2026 年理論上是可能的，但在實(shí)際情況中，我們認(rèn)為自行重新配置并生產(chǎn)著陸器非常困難。所以火星車在 2028 年發(fā)射升空更現(xiàn)實(shí)，即便如此仍需要美國宇航局的一些幫助?！?/p>
需要清楚的是，火星任務(wù)的發(fā)射窗口每隔 26 個(gè)月才打開一次。
美國宇航局是歐洲航天局在 ExoMars 項(xiàng)目中的最初合作伙伴，但在美國政府削減預(yù)算后，美國宇航局于 2012 年選擇退出何以項(xiàng)目。隨后俄羅斯航天局加入項(xiàng)目，填補(bǔ)了空缺。
2028 年的發(fā)射日期意味著 ExoMars 火星車將比原計(jì)劃晚 10 年抵達(dá)火星。任務(wù)原定于 2018 年發(fā)射，但由于著陸降落傘出現(xiàn)問題而推遲。
項(xiàng)目再次延遲意味著 ExoMars 火星車抵達(dá)火星與樣本返回任務(wù)之間的時(shí)間間隔不會(huì)很長。即便如此，天體生物學(xué)家仍然認(rèn)為 ExoMars 火星車有價(jià)值，因?yàn)槠渑鋫淞艘粋€(gè)長達(dá) 2 米的鉆頭，可以從火星表面深處收集樣本?？茖W(xué)家們認(rèn)為，這樣更有可能收集到過去或現(xiàn)在火星存在生命的痕跡。
由于沒有磁場保護(hù)加之大氣層稀薄，火星不斷受到太陽風(fēng)的沖擊，地表一片荒蕪。美國宇航局的毅力號(hào)火星車已經(jīng)開始為樣本返回任務(wù)收集樣本，但其鉆頭較 ExoMars 火星車要短得多，無法抵達(dá)那么深的地方。
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