5 月 10 日消息，本月初美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）探索火星表面的“機(jī)智號(hào)”火星直升機(jī)因電力不足與任務(wù)團(tuán)隊(duì)失去聯(lián)系。所幸 NASA 暫停整個(gè)火星探索任務(wù)后，直升機(jī)又聯(lián)系上了“毅力號(hào)”火星車(chē)。但在接下來(lái)的 10 周內(nèi)，隨著火星北半球進(jìn)入隆冬時(shí)節(jié)，“機(jī)智號(hào)”火星直升機(jī)面臨的挑戰(zhàn)將更加嚴(yán)峻。
自 2021 年 4 月 19 日首次在火星表面進(jìn)行短距離飛行以來(lái)，“機(jī)智號(hào)”火星直升機(jī)又完成了 27 次飛行，在火星表面總計(jì)飛行近 7 公里，配合“毅力號(hào)”火星車(chē)開(kāi)展各種探測(cè)活動(dòng)。這大大超出了科學(xué)家和工程師的預(yù)期。
但最近 NASA 表示，“機(jī)智號(hào)”火星直升機(jī)的太陽(yáng)能電池板出現(xiàn)灰塵積聚的問(wèn)題。表面積聚的灰塵降低設(shè)備為 6 個(gè)鋰離子電池充電的能力。隨著時(shí)間推移，目前火星北半球正進(jìn)入冬季，直升機(jī)的充電成為一個(gè)大問(wèn)題。
由于持續(xù)存在的電池充電問(wèn)題，5 月 3 日 NASA 噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的直升機(jī)飛行控制團(tuán)隊(duì)與“機(jī)智號(hào)”火星直升機(jī)失去了聯(lián)系。團(tuán)隊(duì)工程師們一直在密切監(jiān)測(cè)“機(jī)智號(hào)”的健康狀況，特別是電池充電狀態(tài)。失去聯(lián)系后，工程師們認(rèn)為是“機(jī)智號(hào)”的飛行計(jì)算機(jī)由于缺乏動(dòng)力而進(jìn)入了關(guān)閉模式。在這種情況下，“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)上幾乎所有電子設(shè)備都關(guān)閉，以保護(hù)它們免受火星夜間零下 73 攝氏度嚴(yán)寒的影響。這意味著直升機(jī)的內(nèi)部時(shí)鐘也會(huì)關(guān)閉。
自從 2021 年 2 月登陸火星以來(lái)，火星直升機(jī)使用“毅力號(hào)”火星車(chē)作為中繼與任務(wù)控制團(tuán)隊(duì)建立聯(lián)系。在“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)上的電子設(shè)備關(guān)閉后，工程師們認(rèn)為，當(dāng)太陽(yáng)升起開(kāi)始給直升機(jī)的太陽(yáng)能電池充電時(shí)，“機(jī)智號(hào)”會(huì)嘗試與附近的火星車(chē)進(jìn)行通信。只是因?yàn)橹鄙龣C(jī)的內(nèi)部時(shí)鐘被重置，火星車(chē)聽(tīng)不到“機(jī)智號(hào)”的呼叫。
隨后，控制團(tuán)隊(duì)命令“毅力號(hào)”火星車(chē)暫停所有正在進(jìn)行的科學(xué)活動(dòng)一整天，專(zhuān)心聆聽(tīng)“機(jī)智號(hào)”的呼叫。24 小時(shí)后，控制團(tuán)隊(duì)聯(lián)系上了“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)。據(jù) NASA 稱(chēng)，通信連接穩(wěn)定，太陽(yáng)能電池板成功地為直升機(jī)電池充電 41%。工程師們表示，他們希望在未來(lái)幾天內(nèi)讓“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)的電池充滿(mǎn)電，并恢復(fù)飛行活動(dòng)。
“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)原本只計(jì)劃在 30 天內(nèi)進(jìn)行五次飛行，但現(xiàn)在距離首次飛行已經(jīng)有近 13 個(gè)月的時(shí)間，“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)也已經(jīng)進(jìn)行近 30 次飛行，大大超出任務(wù)控制團(tuán)隊(duì)預(yù)期。NASA 工程師們不得不采取各種措施來(lái)保持“機(jī)智號(hào)”直升機(jī)的電池電量。他們現(xiàn)在已經(jīng)下令，只有當(dāng)電池溫度降至零下 40 攝氏度時(shí)，直升機(jī)加熱器才會(huì)啟動(dòng)。目前還不清楚，在沒(méi)有加熱器的情況下，火星夜晚的嚴(yán)寒會(huì)導(dǎo)致直升機(jī)上多少部件受損。
在接下來(lái)的 10 周時(shí)間里，隨著火星逐漸進(jìn)入隆冬時(shí)節(jié)，火星夜晚只會(huì)變得更冷更暗。
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