6 月 24 日消息，據(jù)外媒 ZDNet 報道，美國國家航空航天局（NASA）和美國能源部（DOE）在當(dāng)?shù)貢r間 6 月 21 日宣布，其正在共同推進(jìn)太空核技術(shù)，并且已經(jīng)為其規(guī)劃的核裂變地表能源項目（The Fission Surface Power project）選中了三個設(shè)計概念提案。
該項目計劃在月球建設(shè)一個 40 千瓦級的核裂變電力系統(tǒng)。根據(jù) NASA 的說法，這個 40 千瓦級的電力系統(tǒng)可供 30 個家庭使 10 年，相當(dāng)于一個小型核電站。
這些設(shè)計提案分別來自美國的航空公司洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司、電氣企業(yè)西屋電氣公司和 IX 公司。IX 公司是自動駕駛系統(tǒng)公司 Intuitive Machines 和核反應(yīng)堆設(shè)計企業(yè) X-Energy 的合資公司。這三家企業(yè)將分別獲得一份為期 12 個月，價值 500 萬美元（約 3350.75 萬元人民幣）的合同。
一、本世紀(jì)末去月球建設(shè)“核電站”
NASA 和 DOE 正在探索太空核技術(shù)，因?yàn)殡娔茉谠虑蛏匣蛘吒b遠(yuǎn)的太空中并不容易獲得。當(dāng)航天員到達(dá)月球，然后去往火星時，他們需要一個可靠且輕便的電力系統(tǒng)。這個電力系統(tǒng)還應(yīng)該可以在不同的地方以及不同的環(huán)境、天氣條件下運(yùn)行。核裂變發(fā)電系統(tǒng)符合這些標(biāo)準(zhǔn)。
▲ 核裂變地表能源系統(tǒng)概念圖
到本世紀(jì)末，NASA 和 DOE 希望在月球上測試一個 40 千瓦級的核裂變電力系統(tǒng)。在月球上試驗(yàn)的這種核電系統(tǒng)將會為人類在月球和火星上進(jìn)行長期任務(wù)鋪平道路。
美國能源部愛達(dá)荷國家實(shí)驗(yàn)室主任約翰瓦格納在一份聲明中說：“核裂變地表能源項目是美國在月球上建立核電站的切實(shí)可行的第一步?！?/p>
二、3 份太空核電項目合同，8 家企業(yè)參與
DOE 的愛達(dá)荷州國家實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)該項目合同授予。3 份核裂變地表能源項目設(shè)計概念提案合同價值共計約 1500 萬美元（約 1 億元人民幣），用來支持 40 千瓦級的核裂變電力系統(tǒng)的初步設(shè)計概念的開發(fā)。項目要求設(shè)計的核裂變電力系統(tǒng)能至少能在月球上工作 10 年。
美國馬里蘭州貝塞斯達(dá)的洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司、美國賓夕法尼亞州蔓越莓鎮(zhèn)西屋電氣公司和美國德克薩斯州休斯頓的 IX 公司分別拿下了一份項目合同。
洛克希德?馬丁空間系統(tǒng)公司將會和核部件核燃料供應(yīng)商 BWXT、工程研發(fā)提供商 Creare 合作來完成項目。
西屋電氣公司將會和航空航天公司 Aerojet Rocketdyne 合作來進(jìn)行項目開發(fā)。
而 IX 公司是和航空技術(shù)公司 Maxar 和波音合作來推進(jìn)項目。
三、NASA 曾測試空間核反應(yīng)堆項目
在核裂變地表能源項目之前，NASA 曾推動過另一個太空核電項目 KiloPower 項目。2015 年，NASA 正式立項開始新一代空間核反應(yīng)堆 KiloPower 項目。2018 年 5 月時，該項目完成了所有主要的地表測試。
幾年后，在 2021 年，NASA 和 DOE 合作，發(fā)表了一份征求意見書，要求美國企業(yè)提供核裂變地表能源系統(tǒng)的設(shè)計概念。
結(jié)語：航天強(qiáng)國均布局航天核能研究
從 NASA 給出的信息來看，美國持續(xù)在推進(jìn)將核能用于太空探索中。
中國、俄羅斯等航天強(qiáng)國也都已經(jīng)開始探索核能在航天領(lǐng)域的應(yīng)用，像俄羅斯在其 2016 年提交的“未來十年發(fā)展規(guī)劃”就提到建造核動力的發(fā)動機(jī)原型，支持航天器進(jìn)行深空探索任務(wù)，中國國家原子能機(jī)構(gòu)副主任在接受采訪時明確指出未來我國的深空探測將使用核能。
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