北京時間 8 月 29 日消息，美國東部時間 8 月 29 日 8:33 分 (北京時間 8 月 29 日晚間 20:33 分)，美國宇航局 (NASA) 將執(zhí)行“阿耳忒彌斯 1 號”任務(wù)，試射“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS) 運載火箭，開啟重返月球的第一步。
“我們要去”，這是 NASA 在準(zhǔn)備其新登月火箭首飛時使用的標(biāo)語。這句話被 NASA 的官員反復(fù)提及，并成為了社交媒體帖子的標(biāo)簽，被寫在了佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射基地周圍懸掛的橫幅上。
但是，美國已在 50 年前就已登陸過月球，為何現(xiàn)在又要去呢？尤其是考慮到美國宇航員在幾年內(nèi)都不會真正登上月球。而到那時，NASA 的花費可能會達到大約 1000 億美元。
探索火星的跳板
NASA 官員辯稱，登月任務(wù)是其載人航天計劃的核心，不僅僅是 1969 年至 1972 年阿波羅登月計劃的翻版，還關(guān)系到未來登陸火星等遙遠的行星。
“未來，NASA 將讓首位女性和首位有色人種登上月球，”NASA 局長比爾?納爾遜 (Bill Nelson) 本月在新聞發(fā)布會上表示，“在這些日益復(fù)雜的任務(wù)中，宇航員將在深空中生活和工作，并將研發(fā)將第一批人類送上火星的科學(xué)和技術(shù)?！?/p>
▲ 科學(xué)家認為月球是研究太陽系的最好地方
這一立場與美國政府在 2010 年的態(tài)度已經(jīng)有所不同。當(dāng)時，時任美國總統(tǒng)在美國登月任務(wù)發(fā)射地發(fā)表演講，稱 NASA 應(yīng)該瞄準(zhǔn)更雄心勃勃的目的地，如小行星和火星，把目光放到月球以外領(lǐng)域。“我們之前已經(jīng)去過月球了?！?/p>
一方面，NASA 希望把登月任務(wù)作為驗證旅途遠遠更長的火星任務(wù)所需技術(shù)的試驗場；另一方面，NASA 還希望利用這項任務(wù)刺激那些希望建立一項穩(wěn)定的業(yè)務(wù)，將科學(xué)儀器和其他有效載荷送往月球的公司，并激勵學(xué)生進入科學(xué)和工程領(lǐng)域?！拔覀冞M行探索，因為這是我們天性的一部分?！奔{爾遜在接受采訪時說。
大國競爭
現(xiàn)在，想去月球的不只有美國。
近年來，中國已經(jīng)成功實現(xiàn)了三次機器人登月任務(wù)。印度和以色列的一個非營利組織也在 2019 年發(fā)射了著陸器，盡管都墜毀了。韓國的首個月球軌道探測器正在前往月球途中。
NASA 局長納爾遜稱，中國不斷擴大的太空雄心，包括在 21 世紀 30 年代建立月球基地，也為“阿耳忒彌斯”計劃提供了動力。
研究太陽系的最好地方
對科學(xué)家來說，NASA 對月球的重新關(guān)注預(yù)示著未來幾年將獲得大量新數(shù)據(jù)。
在阿波羅登月任務(wù)中，宇航員收集的巖石顛覆了行星科學(xué)家對太陽系的認識。放射性同位素分析提供了月球表面各個區(qū)域的精確年代測定。這些巖石還揭示了月球驚人的起源故事：月球似乎是由 45 億年前一個火星大小的天體撞擊地球時迸射到太空中的碎片形成的。
盡管 NASA 這些年的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到月球以外領(lǐng)域，但是月球引發(fā)的科學(xué)興趣從未完全消失。事實上，它的荒涼本性意味著數(shù)十億年前變硬的巖石仍然幾乎保持著原始狀態(tài)。
▲ 月球第谷坑的巖石
“作為科學(xué)家，我們知道月球在某種意義上是一塊羅塞塔石碑 (研究古埃及象形文字的可靠線索)，”休斯頓研究機構(gòu)月球與行星研究所的戴維?A?克林 (David A. Kring) 表示，“它是太陽系中研究太陽系行星起源和演化的最好地方?！?/p>
而且，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)月球并不像他們想象的那么干燥。在月球極地永遠漆黑的隕石坑底部，凍結(jié)的水是一種寶貴的資源。它可以為未來造訪月球的宇航員提供飲用水，而且水可以被分解成氫和氧。
對冰的不斷了解重新激起了人們對月球的興趣。21 世紀初，NASA 艾姆斯研究中心的行星科學(xué)家安東尼?科拉普雷特 (Anthony Colaprete) 曾表示，他對月球的思考“蜻蜓點水”。“我們的主要目標(biāo)之一是了解月球上水的起源和形式?！笨评绽滋夭┦空f。
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