北京時(shí)間 9 月 2 日消息，著名芯片設(shè)計(jì)公司 ARM 把自己的大客戶高通告上了法院，這導(dǎo)致兩家最具價(jià)值的半導(dǎo)體公司陷入了直接沖突，這不由得讓人們對他們未來的合作關(guān)系產(chǎn)生懷疑。
ARM 把大客戶高通給告了
沖突的核心在于高通去年 14 億美元收購的芯片初創(chuàng)公司 Nuvia。ARM 稱，Nuvia 使用 ARM 的許可證開發(fā)芯片設(shè)計(jì)，未經(jīng)同意不能轉(zhuǎn)讓給高通。
在半導(dǎo)體行業(yè)，有關(guān)知識產(chǎn)權(quán)和合同的訴訟很常見。但是，ARM 和高通之間的訴訟是一場圍繞著爭奪芯片設(shè)計(jì)能力的一場重大沖突。這可能會(huì)對芯片創(chuàng)業(yè)公司產(chǎn)生重大影響，并為采用替代 ARM 的開源架構(gòu)開辟一條道路。
實(shí)際上，ARM 與高通的關(guān)系并不像表面上那樣好，他們是合作伙伴，但私底下也在激烈競爭。這樁訴訟也揭露了兩家公司之間的微妙關(guān)系。
是伙伴，更是敵人
ARM 架構(gòu)芯片近年來一直在發(fā)展壯大，因?yàn)樗鼈儽扔⑻貭柡?AMD 生產(chǎn)的 x86 架構(gòu)芯片更節(jié)能。2021 年，ARM 架構(gòu)芯片出貨量超過 290 億顆，其中包括蘋果 iPhone、Mac 和 iPad 使用的主芯片。
蘋果等公司從 ARM 獲得指令集架構(gòu) (ISA) 許可證，然后設(shè)計(jì)自己的物理處理器電路來執(zhí)行 ISA 指令。歷史上，高通等其他公司也會(huì)從 ARM 購買完整核心設(shè)計(jì)的使用權(quán)，也就是 Cortex 內(nèi)核。ARM 報(bào)告稱，2021 年公司的許可和使用費(fèi)收入為 27 億美元。
ARM Cortex 芯片
然而，ARM 的架構(gòu)許可業(yè)務(wù)與其自主 CPU 設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)是存在沖突的，因?yàn)楦咄ǖ全@得 ARM 架構(gòu)許可的公司會(huì)自主研發(fā)處理器，與 ARM 的 CPU 設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)產(chǎn)生競爭。例如，聯(lián)發(fā)科就使用 ARM 的 CPU 設(shè)計(jì)。
2020 年，當(dāng)英偉達(dá)宣布以 400 億美元收購 ARM 時(shí)，芯片業(yè)立即分成了兩個(gè)陣營：使用 ARM CPU 設(shè)計(jì)的聯(lián)發(fā)科、博通以及 Marvell 支持收購，自主研發(fā)處理器的高通以及英特爾反對。其中，高通的反對聲音最大。
去年年底，ARM 在一份概述收購交易的文件中強(qiáng)調(diào)，雖然高通是 ARM 架構(gòu)的被許可人，但是該公司使用自己的工程師團(tuán)隊(duì)開發(fā)私有 CPU 設(shè)計(jì)，并不使用 ARM 的 CPU 設(shè)計(jì)，雙方存在直接競爭。
“ARM 的架構(gòu)被許可人，比如高通，與聯(lián)發(fā)科等使用 ARM 自主 CPU 設(shè)計(jì)的被許可人存在正面競爭關(guān)系。因此，這些架構(gòu)被許可人將從 ARM 設(shè)計(jì)的競爭力下滑中受益，從 ARM 減少對自身工程團(tuán)隊(duì)的投資中受益。如果 ARM 被迫保持獨(dú)立，并不得不縮減研發(fā)規(guī)模以取悅公眾市場，他們也會(huì)受益?！盇RM 解釋稱。
高通總法律顧問安?查普林 (Ann Chaplin) 在一份聲明中表示，這場爭端背離了雙方建立的“長期、成功的關(guān)系”?！癆RM 無權(quán)干涉高通或 Nuvia 的創(chuàng)新，無論是合同上還是其他方面。ARM 忽略了一個(gè)事實(shí)，即高通擁有廣泛、完善的許可權(quán)，涵蓋其定制設(shè)計(jì)的 CPU，我們相信這些權(quán)利將得到肯定?！辈槠樟址Q。
ARM 在一份聲明中稱，該公司“別無選擇，只能對高通和 Nuvia 提起訴訟，以保護(hù)我們的知識產(chǎn)權(quán)和業(yè)務(wù)，并確保客戶能夠合法使用 ARM 架構(gòu)產(chǎn)品”。
高通擴(kuò)張之路受阻
高通之所以收購 Nuvia，是因?yàn)樗Ｍ约盒酒男阅苣軌騼?yōu)于現(xiàn)成的 ARM 處理器設(shè)計(jì)，尤其是為了與蘋果高效定制的 ARM 核心競爭。Nuvia 是一家由前蘋果和谷歌工程師創(chuàng)立的創(chuàng)業(yè)公司，當(dāng)時(shí)正在開發(fā)一種基于架構(gòu)許可的可定制內(nèi)核的服務(wù)器芯片。它還使用了 ARM 的核心設(shè)計(jì)。
高通 CEO 介紹驍龍芯片
在收購 Nuvia 后，高通將 Nuvia 置于其智能手機(jī)和 PC 戰(zhàn)略的核心位置，利用 Nuvia 的內(nèi)核提升 PC 芯片性能，讓其最快于 2023 年推出的筆記本電腦處理器，更好地抗衡蘋果的 M 系列自研芯片。
但是 ARM 表示，高通雖然擁有了架構(gòu)許可，但是需要 ARM 的同意才能購買和使用 Nuvia 的定制核心設(shè)計(jì)。在雙方溝通失敗后，ARM 已經(jīng)在今年 3 月份終止了 Nuvia 的許可證。
替代架構(gòu)
如果 ARM 的論點(diǎn)在法庭上獲得支持，那么高通的整個(gè)芯片戰(zhàn)略可能會(huì)發(fā)生變化。不過，高通或許還有另一條路可走。
寒武紀(jì)人工智能研究公司創(chuàng)始人兼分析師卡爾?弗洛因德 (Karl Freund) 推測，高通可能會(huì)嘗試使用 ARM 指令集的開源替代品 RISC-V。ARM 曾在去年 12 月向監(jiān)管機(jī)構(gòu)表示，“RISC-V 的勢頭正在加速”，老牌供應(yīng)商越來越多地使用它來取代 ARM 的指令集。少數(shù)幾家創(chuàng)業(yè)公司目前正在基于 RISC-V 架構(gòu)開發(fā) CPU 內(nèi)核，但它還沒有被用于熱門智能手機(jī)中，后者目前全部使用 ARM 架構(gòu)芯片。
然而，ARM 對長期合作伙伴強(qiáng)化知識產(chǎn)權(quán)所有權(quán)的努力，可能會(huì)促使開發(fā)定制 ARM 核心的公司重新考慮開源替代產(chǎn)品。
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