9 月 2 日消息，美國國家航空航天局 (NASA) 周三證實，再次授予 SpaceX 公司一份價值 14 億美元的新合同，2030 年之前用載人龍飛船再執(zhí)行 5 次往返國際空間站的載人航天任務。這意味著 SpaceX 將在 2030 年之前為 NASA 執(zhí)行 14 次載人航天任務，同期波音的星際線飛船將執(zhí)行 6 次任務。根據(jù)兩家公司獲得的總合同價值計算，NASA 為每個宇航員座位向波音支付的價格是 SpaceX 的兩倍多。
NASA 已經(jīng)表示，希望國際空間站能運行到 2030 年。根據(jù)最新敲定的合同，SpaceX 將用載人龍飛船完成 14 次載人航天任務，而波音將在國際空間站的使用期內(nèi)執(zhí)行 6 次任務。這足以讓 NASA 每年完成兩次發(fā)射，每次搭載四名宇航員前往國際空間站。
NASA 仍可以選擇從任何一家公司為宇航員購買更多座位。發(fā)言人喬希?芬奇（Josh Finch）表示：“除迄今已經(jīng)購買的任務外，NASA 可能還需要更多宇航員前往國際空間站?！薄澳壳芭c SpaceX 敲定的增補合同并不排除 NASA 在未來有需要時再增補運輸合同?！?/p>
價格和性能
NASA 并沒有詳細說明從 SpaceX 購買 14 次任務、從波音購買 6 次任務的原因。然而，NASA 和 SpaceX 敲定所有余下任務的決定可能主要參考過去任務的性能和價格。SpaceX 公司于 2020 年開始執(zhí)行前往國際空間站的載人航天任務。相比之下，波音的星際線飛船計劃在明年年初進行載人飛行測試，2023 年下半年才會進行首次載人航天任務。
此外，用于發(fā)射星際線飛船的火箭也存在一些問題。波音已經(jīng)從聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）處購買了足夠數(shù)量的阿特拉斯 5 號火箭發(fā)射服務，用于執(zhí)行 6 次任務，但之后阿特拉斯 5 號火箭將會退役。上周波音負責商業(yè)載人航天任務的項目經(jīng)理馬克?納皮 (Mark Nappi) 表示，公司正在為發(fā)射星際線飛船尋找其他運載火箭，其中包括從競爭對手 SpaceX 那里購買獵鷹 9 號火箭發(fā)射服務；向 ULA 支付費用，評估能否用新的火神號火箭完成載人航天任務；或者向藍色起源支付新格倫火箭的發(fā)射費用。
目前看來，NASA 從 SpaceX 公司購買載人航天服務的性價比更高。
對 NASA 來說，評估項目的真實成本有很多方法，最簡單的就是把 NASA 支付給每家公司的所有資金加起來，然后除以整個項目周期內(nèi)的宇航員座位數(shù)量。
2014 年，NASA 將商業(yè)載人航天項目的競爭范圍縮小到波音和 SpaceX 兩家公司。當時，NASA 授予波音公司價值 42 億美元的合同，用于開發(fā)星際線飛船并完成六次載人航天任務。后來，在一項被 NASA 監(jiān)察長稱為“不必要”的獎勵中，NASA 又向波音增補了 2.872 億美元，這使波音獲得的總資金達到 44.9 億美元。芬奇透露，截至 2022 年 8 月 1 日，波音獲得的合同總價值為 43.9 億美元。
相比之下，NASA 為開發(fā)載人龍飛船和完成同樣 6 次任務向 SpaceX 支付了 26 億美元。到目前為止，NASA 同意在 2030 年之前，總共再向 SpaceX 購買 8 次載人航天任務。這使得 SpaceX 獲得的合同總額達到 49.3 億美元。
NASA 的成本
波音的星際線飛船和 SpaceX 的載人龍飛船每次都可為 NASA 搭載四名宇航員。在整個項目周期中，波音公司一共要為 NASA 搭載 24 名宇航員，每個座位價格為 1.83 億美元。同期 SpaceX 將搭載 56 名宇航員，每個座位價格為 8800 萬美元。因此，將飛船開發(fā)成本算在內(nèi)，NASA 支付給波音的每個飛船座位價格是 SpaceX 的 2.1 倍。
從這些數(shù)據(jù)來看，波音似乎獲利頗豐，但事實可能并非如此。NASA 的商業(yè)載人航天項目是固定總價合同，這意味著公司要為超支自掏腰包。迄今為止，波音稱已經(jīng)為此花費了大約 50 億美元，主要是因為需要反復執(zhí)行飛船的無人軌道飛行測試。兩名消息人士表示，波音在這一項目一直處于虧損狀態(tài)。
盡管如此，無論是在促進競爭還是在獲得美國國會撥款方面，波音的參與對 NASA 來說至關(guān)重要。2014 年授予兩家合同時的 NASA 局長查爾斯?博爾登 (Charles Bolden) 說，如果沒有波音和 SpaceX 一起競標，當時美國國會就不會資助商業(yè)載人航天項目。
“波音是一個夢想，”博爾登表示?！拔铱梢苑Q他們?yōu)橛率浚驗樗麄冊敢鉃橐粋€當時還沒有過成功先例的項目承擔風險。我就直說吧，時至今日我也不敢說這生意一定能成。”
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