9 月 5 日消息，當(dāng)?shù)貢r間周六，美國宇航局（NASA）再次決定推遲無人環(huán)繞月球任務(wù) Artemis 1（“阿耳忒彌斯 1 號”）的發(fā)射，此前任務(wù)團隊在向太空發(fā)射系統(tǒng) (SLS) 火箭加注液氫時遭遇泄漏問題。對此，SpaceX 創(chuàng)始人埃隆?馬斯克（Elon Musk）發(fā)表了評論，甚至給出了改進意見。
根據(jù) NASA 的說法，泄漏發(fā)生在名為“快速斷開”的八英寸長補給管道上，該管道用于將推進劑注入到 SLS 的核心級中。這意味著，自這款巨型月球運載火箭被推上肯尼迪航天中心的發(fā)射臺以來，已經(jīng)發(fā)生四次液氫泄漏事件。
雖然液氫被認為是在火箭發(fā)射中更為高效的燃料，但由于氫是世界上最輕的元素，如何管理它非常困難。即使是最微小的開口也會讓微小的氫原子逃逸，這也是馬斯克決定讓 SpaceX 火箭發(fā)動機改用甲烷的原因之一。
馬斯克在推特上寫道：“猛禽發(fā)動機設(shè)計之初使用的是液氫，但后來改用了甲烷。甲烷是高效和易操作的最佳組合。”他還說，使用液氫和甲烷作為推進劑時，速度差異很小，而且甲烷需要更小的容器和更少的絕緣材料。
此外，甲烷在火星上更容易產(chǎn)生，這對發(fā)射任務(wù)非常重要。SpaceX 是首批使用液態(tài)甲烷和液氫作為火箭燃料的公司之一。馬斯克希望 20 年后在這顆紅色星球上建立能夠自給自足的城市，其公司正準備使用星際飛船將人和貨物運送到月球、火星和更遠的地方。
到目前為止，SpaceX 已經(jīng)開發(fā)了五款發(fā)動機，分別是 Merlin、Kestrel、Draco、SuperDraco 和 Raptor，用于其獵鷹 9 號火箭、龍飛船以及星際飛船。除了甲烷，SpaceX 還使用液氧和火箭級煤油 (RP-1) 推進劑用于獵鷹 9 號火箭上的梅林發(fā)動機，而星際飛船上的猛禽發(fā)動機使用甲烷和液氧的組合作為燃料。
盡管加注燃料操作過程中處理和保存液氫的任務(wù)很繁瑣，但由于美國國會的一項強制政策，NASA 只能繼續(xù)使用液氫。據(jù)悉，美國國會曾在 2010 年指示 NASA 在 SLS 其他硬件中使用的引擎和推進系統(tǒng)種類，這些系統(tǒng)曾經(jīng)在多年前的航天飛機項目中使用過。
目前，NASA 允許在向火箭加注推進劑期間最多泄漏 4% 的液氫。然而，最近周六泄漏的液氫達到最高門檻兒的 2 倍多。不過，盡管有這些麻煩，液氫仍被認為是可行的推進劑選擇，因為它在發(fā)射期間為火箭提供了更好的推力。SLS 火箭核心級儲罐的液氫容量為 538606 加侖，液氧容量為 19000 加侖。
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