10 月 2 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周六，美國(guó)私人航天公司螢火蟲太空公司 （Firefly Aerospace）的 Alpha 火箭在第二次嘗試中首次發(fā)射成功，將包括美國(guó)宇航局（NASA）的三個(gè)有效載荷送入軌道。
周六早些時(shí)候，Alpha 火箭從美國(guó)加州范登堡航天部隊(duì)基地發(fā)射升空，成功將三個(gè)小型有效載荷送入地球軌道。螢火蟲太空公司曾在 2021 年 9 月進(jìn)行了首次發(fā)射嘗試，但火箭偏離了軌道，在起飛后不久爆炸。
這三個(gè)有效載荷體型都很小，每個(gè)都只有面包大小。其中包括來(lái)自非營(yíng)利性組織 Teachers in Space 的 Serenity。螢火蟲太空公司在任務(wù)描述中稱，Serenity 被設(shè)計(jì)用于收集各種數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)將與教育社區(qū)共享。
同時(shí)被進(jìn)入軌道的還有 TechEdSat-15 (TES-15)，它是 NASA 與加州圣何塞州立大學(xué)共同擁有的。TES-15 具有“外制動(dòng)”功能，旨在幫助衛(wèi)星在完成工作后更順利地離開軌道。螢火蟲太空公司表示：“外制動(dòng)器將在微型衛(wèi)星從分配器中彈出后展開，以使衛(wèi)星脫離軌道?！痹摴狙a(bǔ)充說(shuō)，TES-15 還進(jìn)行了一項(xiàng)旨在優(yōu)化微型衛(wèi)星數(shù)據(jù)傳輸?shù)膶?shí)驗(yàn)。
第三個(gè)有效載荷是來(lái)自非營(yíng)利組織 Libre Space 的 PicoBus 部署器，它本身攜帶著五顆更小的微型衛(wèi)星。這些小衛(wèi)星包括來(lái)自西班牙無(wú)線電衛(wèi)星公司 AMSAT 的 Genesis-L 和 Genesis-N。根據(jù)螢火蟲太空公司的說(shuō)法，這兩顆衛(wèi)星將展示一種用于航天器推進(jìn)的脈沖等離子推進(jìn)器系統(tǒng)，并“為未來(lái)任務(wù)鋪路”。
PicoBus 還搭載了 Libre Space 的 Qubik-1 和 Qubik-2，它們將進(jìn)行通信實(shí)驗(yàn)。第五顆衛(wèi)星來(lái)自西班牙公司 Fossa Systems 的 FossaSat-1B，將測(cè)試通信和遙感技術(shù)。
在這次發(fā)射之前，總部位于得克薩斯州錫達(dá)帕克的螢火蟲太空公司經(jīng)歷了多年的工程工作、訴訟和財(cái)務(wù)困境。作為 NASA 商業(yè)月球有效載荷服務(wù) (CLPS) 項(xiàng)目的一部分，該公司是 NASA 選定的、向月球運(yùn)送科學(xué)有效載荷的幾家公司之一。
Alpha 火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)是將大約 2200 磅 (約合 1000 公斤) 的貨物送入近地軌道（約 300 公里），將近 1400 磅（約合 635 公斤）的貨物送入 500 千米高的太陽(yáng)同步軌道。這使得它在市場(chǎng)上介于埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司（ULA）的大型火箭，以及包括維珍軌道公司和 Rocket Lab USA 在內(nèi)的幾家行業(yè)參與者制造的較小火箭之間，填補(bǔ)了空白。
螢火蟲太空公司表示，該公司計(jì)劃每月為商業(yè)客戶發(fā)射兩次 Alpha 火箭，每次飛行收費(fèi) 1500 萬(wàn)美元。由于氦氣壓下降，該公司周日取消了早些時(shí)候的發(fā)射嘗試。
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