10 月 31 日消息，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍色起源再次成功完成了大型火箭發(fā)動機 BE-4 的測試，然后將其運往聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 (ULA)，用以組裝 Vulcan Centaur 運載火箭。
Vulcan Centaur 屬于重型火箭，是美國目前正在開發(fā)的三種下一代運載火箭之一，也是首款可能在明年投入使用的運載火箭。BE-4 發(fā)動機成功通過了長達四分半鐘的測試，這也涵蓋了它將在飛行中花費的時間。
與特斯拉首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 用于其星際飛船上的猛禽發(fā)動機一樣，BE-4 也使用甲烷作為燃料。
聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司首席執(zhí)行官托里?布魯諾（Tory Bruno）在推特上分享了 BE-4 的測試視頻，他也曾于上月底分享了 BE-4 模擬全程發(fā)射點火的視頻。這些測試標志著 BE-4 開發(fā)完成了關(guān)鍵里程碑，因為它們證實了所有部件都能夠承受實際發(fā)射的壓力。
BE-4 也是火神（Vulcan）火箭和新格倫號（New Glenn）火箭上使用的主引擎，這使得它對美國的太空計劃至關(guān)重要。新格倫號火箭是藍色起源的重型運載火箭，它在第一級上使用了 7 臺 BE-4，最大推力達 380 萬磅（約合 1723 噸）。
火神火箭使用四臺 BE-4 發(fā)動機來產(chǎn)生 110 萬磅（約合 499 噸）的推力，該火箭是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 Delta 火箭的替代品，后者使用俄羅斯制造的發(fā)動機。
BE-4 也是美國最大的火箭發(fā)動機之一，因為它比 SpaceX 猛禽和 AeroJet Rocketdyne 的 RS-25 發(fā)動機產(chǎn)生的推力更大。這三款火箭將為未來 10 年的火箭提供動力，單臺猛禽、BE-4 和 RS-25 分別可產(chǎn)生 51 萬磅（約合 231 噸）、54 萬磅（約合 245 噸）和 51.2 萬磅（約合 232 噸）的推力。
然而，盡管 BE-4 的推力更強，但最終 SpaceX 星際飛船運載火箭卻奪得了世界最大火箭的桂冠。這是因為星際飛船將使用 33 個猛禽 2 號發(fā)動機來產(chǎn)生 750 萬磅（約合 3402 噸）的巨大推力。目前，SpaceX 最大的火箭是獵鷹重型火箭，它將三個獵鷹 9 號助推器捆綁起來，總共有 27 個梅林 1D 發(fā)動機，能夠產(chǎn)生 510 萬磅（約合 2313 噸）的推力。
火箭和發(fā)動機開發(fā)需要保持齊頭并進，發(fā)動機的大小往往由火箭的設(shè)計目標所決定。星際飛船之所以被歸類為超重型火箭，是因為其被設(shè)計為通往火星的門戶。為此，火箭離開地球大部分重力后分離的上級需要更大并容納更多有效載荷。這就增加了火箭的整體重量，并要求火箭本身也更大。
另一方面，Vulcan Centaur 和新格倫號火箭都不是為這種任務(wù)而設(shè)計的，盡管它們應(yīng)該也有能力向火星發(fā)送有效載荷，就像任何其他大型運載火箭一樣。火神的首次飛行預(yù)計將于明年進行，SpaceX 正在得克薩斯州積極開發(fā)其火箭，該公司將同時對所有 33 個發(fā)動機進行備受期待的靜態(tài)點火測試。
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