10 月 31 日消息，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍(lán)色起源再次成功完成了大型火箭發(fā)動(dòng)機(jī) BE-4 的測(cè)試，然后將其運(yùn)往聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 (ULA)，用以組裝 Vulcan Centaur 運(yùn)載火箭。
Vulcan Centaur 屬于重型火箭，是美國(guó)目前正在開(kāi)發(fā)的三種下一代運(yùn)載火箭之一，也是首款可能在明年投入使用的運(yùn)載火箭。BE-4 發(fā)動(dòng)機(jī)成功通過(guò)了長(zhǎng)達(dá)四分半鐘的測(cè)試，這也涵蓋了它將在飛行中花費(fèi)的時(shí)間。
與特斯拉首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下 SpaceX 用于其星際飛船上的猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)一樣，BE-4 也使用甲烷作為燃料。
聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司首席執(zhí)行官托里?布魯諾（Tory Bruno）在推特上分享了 BE-4 的測(cè)試視頻，他也曾于上月底分享了 BE-4 模擬全程發(fā)射點(diǎn)火的視頻。這些測(cè)試標(biāo)志著 BE-4 開(kāi)發(fā)完成了關(guān)鍵里程碑，因?yàn)樗鼈冏C實(shí)了所有部件都能夠承受實(shí)際發(fā)射的壓力。
BE-4 也是火神（Vulcan）火箭和新格倫號(hào)（New Glenn）火箭上使用的主引擎，這使得它對(duì)美國(guó)的太空計(jì)劃至關(guān)重要。新格倫號(hào)火箭是藍(lán)色起源的重型運(yùn)載火箭，它在第一級(jí)上使用了 7 臺(tái) BE-4，最大推力達(dá) 380 萬(wàn)磅（約合 1723 噸）。
火神火箭使用四臺(tái) BE-4 發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)產(chǎn)生 110 萬(wàn)磅（約合 499 噸）的推力，該火箭是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 Delta 火箭的替代品，后者使用俄羅斯制造的發(fā)動(dòng)機(jī)。
BE-4 也是美國(guó)最大的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)之一，因?yàn)樗?SpaceX 猛禽和 AeroJet Rocketdyne 的 RS-25 發(fā)動(dòng)機(jī)產(chǎn)生的推力更大。這三款火箭將為未來(lái) 10 年的火箭提供動(dòng)力，單臺(tái)猛禽、BE-4 和 RS-25 分別可產(chǎn)生 51 萬(wàn)磅（約合 231 噸）、54 萬(wàn)磅（約合 245 噸）和 51.2 萬(wàn)磅（約合 232 噸）的推力。
然而，盡管 BE-4 的推力更強(qiáng)，但最終 SpaceX 星際飛船運(yùn)載火箭卻奪得了世界最大火箭的桂冠。這是因?yàn)樾请H飛船將使用 33 個(gè)猛禽 2 號(hào)發(fā)動(dòng)機(jī)來(lái)產(chǎn)生 750 萬(wàn)磅（約合 3402 噸）的巨大推力。目前，SpaceX 最大的火箭是獵鷹重型火箭，它將三個(gè)獵鷹 9 號(hào)助推器捆綁起來(lái)，總共有 27 個(gè)梅林 1D 發(fā)動(dòng)機(jī)，能夠產(chǎn)生 510 萬(wàn)磅（約合 2313 噸）的推力。
火箭和發(fā)動(dòng)機(jī)開(kāi)發(fā)需要保持齊頭并進(jìn)，發(fā)動(dòng)機(jī)的大小往往由火箭的設(shè)計(jì)目標(biāo)所決定。星際飛船之所以被歸類(lèi)為超重型火箭，是因?yàn)槠浔辉O(shè)計(jì)為通往火星的門(mén)戶。為此，火箭離開(kāi)地球大部分重力后分離的上級(jí)需要更大并容納更多有效載荷。這就增加了火箭的整體重量，并要求火箭本身也更大。
另一方面，Vulcan Centaur 和新格倫號(hào)火箭都不是為這種任務(wù)而設(shè)計(jì)的，盡管它們應(yīng)該也有能力向火星發(fā)送有效載荷，就像任何其他大型運(yùn)載火箭一樣。火神的首次飛行預(yù)計(jì)將于明年進(jìn)行，SpaceX 正在得克薩斯州積極開(kāi)發(fā)其火箭，該公司將同時(shí)對(duì)所有 33 個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行備受期待的靜態(tài)點(diǎn)火測(cè)試。
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