11 月 2 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二美國火箭制造商火箭實(shí)驗(yàn)室（Rocket Lab）證實(shí)，其計(jì)劃在本周五用旗下電子號(hào)火箭發(fā)射衛(wèi)星時(shí)再次嘗試用直升機(jī)捕獲一級(jí)助推器。
這次任務(wù)代號(hào)名為“貓鼠游戲”（Catch Me If You Can），是該公司電子號(hào)火箭的第 32 次發(fā)射。
據(jù)悉，電子號(hào)火箭將搭載一顆瑞典國家航天局（SNSA）的科學(xué)研究衛(wèi)星，計(jì)劃于國際標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間 11 月 4 日從火箭實(shí)驗(yàn)室發(fā)射中心的 1B 發(fā)射臺(tái)升空。火箭上搭載的衛(wèi)星名為大氣層氣輝光 / 氣溶膠層析成像和光譜 (MATS)，原定由俄羅斯火箭發(fā)射。SNSA 想要用 MATS 衛(wèi)星調(diào)查大氣波，更好了解地球上層大氣如何與風(fēng)和地表天氣相互作用。
在定于本周五的發(fā)射任務(wù)中，火箭實(shí)驗(yàn)室將嘗試用一架改進(jìn)型西科斯基 S-92 直升機(jī)在半空中捕獲從太空返回的火箭一級(jí)助推器，并帶回奧克蘭生產(chǎn)基地，由工程師和技術(shù)人員進(jìn)行處理和評(píng)估，看能否重復(fù)使用。
火箭實(shí)驗(yàn)室透露，起飛后大約 7 分 20 秒，電子號(hào)火箭的第一個(gè)降落傘將展開，火箭配備的主降落傘隨后也將打開。雙降落傘有助于在下降過程中將返回的一級(jí)助推器速度降低到每小時(shí) 36 公里。
當(dāng)電子號(hào)火箭的一級(jí)助推器進(jìn)入捕獲區(qū)時(shí)，回收直升機(jī)將通過長繩末端的鉤子鉤住降落傘，從而完成回收。
今年 5 月份，火箭實(shí)驗(yàn)室在代號(hào)為“去而復(fù)歸”（There And Back Again）的發(fā)射任務(wù)中首次成功用直升機(jī)捕獲一級(jí)助推器。但一分鐘后，直升機(jī)似乎不堪重負(fù)，被迫將一級(jí)助推器從纜繩上釋放，讓其墜入太平洋。隨后運(yùn)輸船將火箭打撈并送上岸。周五公司在捕獲階段將遵循與前一次任務(wù)相同的操作概念，但會(huì)嘗試直接將火箭帶回基地。
火箭實(shí)驗(yàn)室首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人彼得?貝克 (Peter Beck) 表示：“幾個(gè)月前，我們首次用直升機(jī)捕獲了火箭，證實(shí)我們可以利用電子號(hào)火箭實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，我們渴望讓直升機(jī)再次捕獲火箭，能不接觸海水，首次帶回干的助推器，進(jìn)一步提高火箭的重復(fù)使用率?！?/p>
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