在自動(dòng)駕駛理想和現(xiàn)實(shí)面包中，福特選擇了后者。
此前，硅星人曾報(bào)道了美國(guó)自動(dòng)駕駛行業(yè)的大退潮趨勢(shì)，而就在前天，另外一家明星公司圖森未來(lái)也發(fā)生了董事會(huì)突然宣布罷免公司 CEO 的離奇決定。
這讓人不禁提出一個(gè)問(wèn)題：自動(dòng)駕駛行業(yè)，還會(huì)好嗎？
事實(shí)上，可能真正遭遇到生存挑戰(zhàn)的是瞄準(zhǔn)全自動(dòng)駕駛技術(shù)（L4 及以上）的公司。有多項(xiàng)成熟業(yè)務(wù)的老大哥 Mobileye 雖然估值大砍，但還是得以成功上市，
而另一家全自動(dòng)駕駛行業(yè)巨頭，則幾乎在同時(shí)宣布了關(guān)門的消息：
Argo AI，一個(gè)身后站著福特與大眾兩大巨頭、至今已經(jīng)拿到了 36 億美元融資的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域佼佼者，在行業(yè)退潮中率先倒下。不僅只是裁員或縮小規(guī)模，而是直接宣布關(guān)門大吉。
估值曾超 70 億美元、離上市一步之遙，最終以巨虧收?qǐng)?/strong>
上周福特發(fā)布了三季度財(cái)報(bào)，雖然 393.92 億美元的季度營(yíng)收遠(yuǎn)超過(guò)了華爾街的預(yù)期，但歸屬股東的凈利潤(rùn)卻出現(xiàn) 8.27 億美元的凈虧損。而這個(gè)凈虧損則主要來(lái)自于對(duì) Argo AI 的投資失利，數(shù)值高達(dá) 27 億美元。在財(cái)報(bào)會(huì)上，福特正式宣布 Argo AI 將停止運(yùn)營(yíng)，全球 2000 多名員工也將全體解散。
Argo AI 成立于 2016 年，總部位于匹茲堡，由谷歌自動(dòng)駕駛汽車硬件負(fù)責(zé)人 Bryan Salesky 和 Uber 自動(dòng)駕駛項(xiàng)目工程負(fù)責(zé)人 Peter Ranger 共同創(chuàng)立，主要業(yè)務(wù)是開(kāi)發(fā)測(cè)試自動(dòng)駕駛技術(shù)并進(jìn)行商業(yè)化。
2016 年前后正是美國(guó)自動(dòng)駕駛企業(yè)爆發(fā)的初期，當(dāng)年 3 月通用汽車斥資約 10 億美元收購(gòu)了自動(dòng)駕駛技術(shù)初創(chuàng)企業(yè) Cruise，接著年底 Wyamo 宣布從谷歌分拆單獨(dú)運(yùn)營(yíng)，估值一路沖破了千億大關(guān)，傳統(tǒng)車企間以及整個(gè)科技屆的自動(dòng)駕駛之爭(zhēng)陡然上升。
因此，當(dāng)擁有著谷歌和 Uber 自動(dòng)駕駛核心技術(shù)的 Argo AI 誕生之后，福特汽車便迫不及待地出手了。2017 年初，福特宣布向剛成立三個(gè)月的 Argo AI 投資 10 億美元，當(dāng)時(shí) Argo AI 僅擁有不到 12 名員工。
當(dāng)時(shí)的福特在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域雄心勃勃，希望能通過(guò) Argo AI 來(lái)快速切入自動(dòng)駕駛賽道，在行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中占據(jù)先機(jī)。投資 Argo AI 之后，福特就表示計(jì)劃從 2021 年開(kāi)始銷售商用全自動(dòng)駕駛汽車，在 2022 年推出機(jī)器人出租車和無(wú)人駕駛物流車。
此外，福特似乎對(duì) Argo AI 的未來(lái)商業(yè)化有更大的野心，它并沒(méi)有直接收購(gòu) Argo AI，而是選擇成為它的客戶和投資者。雖然當(dāng)時(shí) Argo AI 的主要任務(wù)是開(kāi)發(fā)一個(gè)“虛擬駕駛系統(tǒng)”，旨在將其率先整合到福特的新的自動(dòng)駕駛汽車中，但福特還希望日后將這個(gè)系統(tǒng)服務(wù)于除了福特自身汽車生態(tài)之外的其他客戶。
福特對(duì) Argo AI 曾非常重視，除了 10 億美元真金白銀的投入之外，還為 Argo AI 建立了一支測(cè)試車隊(duì)和提供了車廠。2019 年，大眾也高調(diào)入局押注 Argo AI，注資 26 億美元，與福特共同控股 Argo AI，將合作領(lǐng)域擴(kuò)展至電動(dòng)汽車領(lǐng)域和自動(dòng)駕駛領(lǐng)域。
在大眾注資的 26 億美元中，10 億美元是現(xiàn)金投入，16 億美元?jiǎng)t是將大眾旗下的自動(dòng)駕駛技術(shù)公司 Autonomous IntelligentDriving（AID）并入 Argo AI。
這筆投資在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為傳統(tǒng)造車行業(yè)內(nèi)聯(lián)合攤薄自動(dòng)駕駛技術(shù)開(kāi)發(fā)成本、贏得市場(chǎng)先機(jī)的創(chuàng)舉。福特和大眾的鼎力支持讓 Argo AI 一躍從小透明變成了自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)場(chǎng)上的明星，直接將 Argo AI 的市值推向了 70 億美元，Argo AI 也一度迅速躋身一流自動(dòng)駕駛公司之列，公司規(guī)模在全球快速擴(kuò)張擁有了 2000 多名員工。
去年 4 月，Argo AI 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Bryan Salesky 曾在內(nèi)部會(huì)議上告訴員工，隨著自動(dòng)駕駛技術(shù)的商業(yè)化越來(lái)越近，公司正在尋求增加融資，并考慮最早于 2021 年內(nèi)上市。此后，Lyft 曾作為對(duì) Argo AI 進(jìn)行了一輪未披露金額的投資，拿到了 2.5% 的 Argo AI 股份。
當(dāng)時(shí)看起來(lái)，Argo AI 的發(fā)展還順風(fēng)順?biāo)?。不但在華盛頓、邁阿密和奧斯汀等城市測(cè)試全自動(dòng)駕駛汽車，在各個(gè)城市策劃與 Lyft 自動(dòng)出租車業(yè)務(wù)的合作，它還與沃爾瑪合作部署無(wú)人駕駛送貨服務(wù)等。
但今年以來(lái)，隨著市場(chǎng)環(huán)境回歸冷靜，沒(méi)有盈利、瘋狂燒錢的 Argo AI 就變得岌岌可危。今年 7 月，Argo AI 就曾表示因?yàn)闃I(yè)務(wù)計(jì)劃調(diào)整而裁員 150 人，約占公司總?cè)藬?shù)的 15% 以上。
此次，Argo AI 宣布直接關(guān)門不僅意味著大眾和福特過(guò)去幾年幾十億美金的投入全都打了水漂，公司的 2000 多名員工除了小部分員工被福特和大眾招用之外，其他也都將就地解散。
L4 之路太漫長(zhǎng)，福特、大眾都燒不動(dòng)了
Argo AI 關(guān)門背后最主要的原因就是持續(xù)大規(guī)模的燒錢和商業(yè)化落地困難。福特在本次的三季報(bào)中就表示，Argo AI 近期一直無(wú)法吸引到新的投資者。也就是說(shuō)，如果 Argo AI 還要繼續(xù)運(yùn)行下去的話，福特和大眾就還得自己掏錢。
但面對(duì)當(dāng)前的市場(chǎng)環(huán)境和 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛的技術(shù)進(jìn)展，兩大汽車巨頭最終還是選擇了止損離場(chǎng)。
在此次財(cái)報(bào)會(huì)上，福特汽車 CEO Jim Farley 還基本表明了福特目前對(duì)于自動(dòng)駕駛商業(yè)化的幾個(gè)觀點(diǎn)和商用的態(tài)度：首先，福特認(rèn)為 L4 級(jí)別的自動(dòng)駕駛商業(yè)化還有很長(zhǎng)的路要走。Jim Farley 表示雖然福特對(duì) L4 級(jí)別 ADAS 的未來(lái)持樂(lè)觀態(tài)度，但無(wú)人駕駛汽車大規(guī)模商業(yè)化落地還將耗資數(shù)十億美元，并至少需要 5 年多時(shí)間。未來(lái)即使是福特需要 L4 級(jí)技術(shù)也可以通過(guò)購(gòu)買等其他方式獲得，并不一定要自己研發(fā)這項(xiàng)技術(shù)。
甚至福特內(nèi)部負(fù)責(zé)產(chǎn)品開(kāi)發(fā)和技術(shù)的高管直言，開(kāi)發(fā)無(wú)人駕駛汽車并大規(guī)模商業(yè)化目前“比把人送上月球還難?！?strong>因此福特也還做出了一項(xiàng)戰(zhàn)略決定，在接下來(lái)將資源轉(zhuǎn)向開(kāi)發(fā) L2+、L3 級(jí)技術(shù)駕駛員輔助系統(tǒng)，暫時(shí)放棄可直接應(yīng)用于無(wú)人出租車的自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)。
Farley 表示，福特當(dāng)前最重要的任務(wù)是開(kāi)發(fā)出出色、差異化且更安全的 L2+、L3 級(jí)輔助駕駛系統(tǒng)，用其來(lái)擴(kuò)展當(dāng)前提升營(yíng)收和利潤(rùn)的可能性，電動(dòng)化轉(zhuǎn)型的優(yōu)先級(jí)將明顯高于自動(dòng)駕駛。
除了福特之外，另一“金主”大眾也宣布了放棄 Argo AI。大眾汽車公司在周三表示，他們也將不再投資 Argo AI，轉(zhuǎn)而探索建立新的自動(dòng)駕駛合作關(guān)系，
但跟福特不同，大眾還沒(méi)有完全放棄自主投資開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)領(lǐng)域。目前，大眾在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的主要合作伙伴包括博世、高通，前者合作方向是輔助自動(dòng)駕駛、L3 級(jí)自動(dòng)駕駛，后者則是 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛。此外在中國(guó)市場(chǎng)，大眾在本月也剛剛宣布將與地平線機(jī)器人成立一家合資企業(yè)，以開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛輔助系統(tǒng)和自動(dòng)駕駛解決方案。
目前大眾的特電動(dòng)面包車的 ID.Buzz 正處于試驗(yàn)階段，此外大眾和博世軟件部門合作的首批成果也計(jì)劃于 2023 年推出。
｜難以邁過(guò)的 L4 大山，誰(shuí)將是下一張多米諾骨牌？
Argo AI 的停止運(yùn)營(yíng)只是目前自動(dòng)駕駛行業(yè)困境另一個(gè)縮影，特別是那些曾雄心壯志要實(shí)現(xiàn) L4 級(jí)及以上的自動(dòng)駕駛的公司，如今都面臨著同樣的商業(yè)化困境。
美國(guó)汽車工程師協(xié)會(huì)（SAE）根據(jù)系統(tǒng)對(duì)于車輛操控任務(wù)的把控程度將自動(dòng)駕駛技術(shù)分為了 L0-L5 五級(jí)，一般系統(tǒng) L1-3 級(jí)的駕駛系統(tǒng)主要是起輔助功能，而 L4 級(jí)的系統(tǒng)功能已經(jīng)可以將車輛駕駛將全部交給系統(tǒng)，也就是說(shuō)不用人為去控制了，L5 級(jí)則是一個(gè)理想化的純智能操作的狀態(tài)。
理論上說(shuō)，當(dāng)實(shí)現(xiàn)了 L4 級(jí)之后自動(dòng)駕駛就能走向大規(guī)模商業(yè)化，當(dāng)前存在的一個(gè)問(wèn)題是，L4 級(jí)之下還沒(méi)有一個(gè)細(xì)分的標(biāo)準(zhǔn)，光照條件、道路復(fù)雜度這些因素會(huì)導(dǎo)致測(cè)試結(jié)果差異很大。因此雖然當(dāng)前很多車廠和技術(shù)提供商都已表示自己實(shí)現(xiàn)了 L4 級(jí)的自動(dòng)駕駛，大家口中的 L4 級(jí)實(shí)際上是參差不齊的，很多并沒(méi)有達(dá)到可以商業(yè)化的程度。
當(dāng)前，國(guó)內(nèi)外自動(dòng)駕駛廠商主要有兩種市場(chǎng)化的路線。第一種是 “漸進(jìn)演化”路線，即在傳統(tǒng)的汽車上逐漸增加自動(dòng)駕駛的輔助功能，并通過(guò)已售出的汽車來(lái)搜集大量真實(shí)世界里的數(shù)據(jù)，最終幫助過(guò)渡到完全自動(dòng)駕駛的階段，比如特斯拉、蔚來(lái)等。
另外一種則是走“一步到位”路線，即在攻克能夠規(guī)?；瘧?yīng)用的自動(dòng)駕駛技術(shù)之后，再生產(chǎn)真正不需要司機(jī)、沒(méi)有腳踏板的“全新”自動(dòng)駕駛汽車，比如 Waymo、Cruise、Argo AI 等。
目前來(lái)看，追求一步到位的這些公司都正在面臨著不小的挑戰(zhàn)。除了此次 Argo AI 關(guān)門之外，作為行業(yè)領(lǐng)軍者的 Waymo，其估值已經(jīng)從最高 1750 億美元目前下跌到了 300 億美元。雖然 Waymo 已經(jīng)在 20 多個(gè)城市開(kāi)啟了測(cè)試，也于近期推出了無(wú)人出租車的商用，但相比于谷歌長(zhǎng)達(dá) 10 余年的巨額投入只能算是杯水車薪。
此外，通用押注的 Cruise 也進(jìn)展緩慢，目前也仍停留在測(cè)試階段。今年 3 月份，血虧的軟銀也不得不退出了對(duì) Cruise 的投資止損。
現(xiàn)實(shí)的情況是，真正實(shí)現(xiàn) L4 的道路還有很長(zhǎng)。除了計(jì)算平臺(tái)、芯片、激光雷達(dá)等軟硬件要達(dá)到相當(dāng)?shù)募夹g(shù)水平之外，無(wú)人駕駛的監(jiān)管落地也需要很長(zhǎng)的博弈磨合。在此期間如果項(xiàng)目不能產(chǎn)生任何收益，那巨額的成本可能只有像谷歌這樣有錢任性的大金主才負(fù)擔(dān)得起。
此次 Argo AI 的倒下無(wú)疑是對(duì) Waymo、Cruise 這些有著 L4 甚至 L5 夢(mèng)想的車企敲響了警鐘，畢竟當(dāng)前，首先要讓企業(yè)活下去，才有希望看到大規(guī)模自動(dòng)駕駛到來(lái)的那一天。
本文來(lái)自微信公眾號(hào)：硅星人 （ID：guixingren123），文：Juny ，編輯：VickyXiao
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