隨著實驗進度一推再推，Neuralink 也不再是行業(yè)中“一騎絕塵”般的存在。舉目之間，早已群雄環(huán)伺。
馬斯克“代言”的腦機接口公司 Neuralink 又傳出新消息：將在 6 個月內(nèi)開始人體試驗。
Neuralink 正在研究的是一種將大腦信號轉(zhuǎn)化為行動的設(shè)備，計劃將首先用于兩個方面：恢復(fù)人類視力，以及幫助無法移動肌肉的人控制智能手機等設(shè)備，甚至恢復(fù)脊髓損傷者的全身功能。
目前 Neuralink 已經(jīng)向美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）提交了大部分文件，以尋求臨床試驗上的批準(zhǔn)。
這已經(jīng)不是馬斯克第一次公開進度。在 2019 年的一次公開演講中馬斯克曾表示，Neuralink 的目標(biāo)是在 2020 年底之前獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。
遺憾的是，并未成功。接著，2021 年 12 月 7 日馬斯克又在《華爾街日報》CEO 理事會論壇上發(fā)言表示，希望能在 2022 年之前將 Neuralink 的第一個植入設(shè)備植入人體。
從今天馬斯克的發(fā)言內(nèi)容來看，這個進度無疑是又被推遲了。
反觀對手，成立于 2017 年的腦機接口創(chuàng)業(yè)公司 Synchron 不僅搶先 NeuraLink 獲得了 FDA 批準(zhǔn)，能夠進行人體試驗，而且在 2019 年該公司就已經(jīng)在澳大利亞墨爾本將其研發(fā)的設(shè)備植入第一位人類患者體內(nèi)。
與此同時，在國內(nèi)，這段時間腦機接口的消息也不斷出現(xiàn)：我國首個腦機接口綜合性開源軟件平臺 MetaBCI 正式發(fā)布；華為與天津大學(xué)公開了一項名為“人機交互方法、人機交互裝置及存儲介質(zhì)”的新專利。
腦虎科技創(chuàng)始人、CEO 彭雷公開說過，2021 年可視作行業(yè)“拐點”之年。“這個行業(yè)拐點意味著，腦機接口技術(shù)在過去 20 年里面學(xué)術(shù)、商業(yè)上都相對比較平緩的發(fā)展線，進入了一個加速上升的階段?！?/p>
01、誰在和 Neuralink 競爭？
雖然科學(xué)界從上世紀(jì) 60 年代就已經(jīng)開始研究腦機接口，但不得不承認(rèn)，火起來還是得靠高調(diào)的馬斯克。不過，隨著實驗進度一推再推，Neuralink 也不再是行業(yè)中“一騎絕塵”般的存在。舉目之間，早已群雄環(huán)伺。
Neuralink 的“頭號競爭對手”就是前面提到的 Synchron，該公司的 CEO 是神經(jīng)介入專家托馬斯?奧克斯利（Thomas Oxley）。
與 Neuralink 一直想開發(fā)一種新型植入物，然后通過機器人輔助的簡化外科手術(shù)植入大腦的方式不同，Synchron 采用的是靜脈植入腦機接口技術(shù)。
去年 7 月，Synchron 快人一步地獲得了 FDA 批準(zhǔn)，對人體展開了首次臨床試驗，產(chǎn)品預(yù)計最快能在 2024 年獲得商業(yè)批準(zhǔn)并正式上市。
目前，Synchron 已經(jīng)通過了 A 輪和 B 輪融資，總額為 5000 萬美元（約合人民幣 3.5 億元）。
不過，Neuralink 和 Synchron 的關(guān)系不止于競爭對手。之前，就有媒體報道，馬斯克曾聯(lián)系過 Synchron 創(chuàng)始人兼 CEO 托馬斯?奧克斯利討論投資交易。該媒體還援引知情人士所言，稱在尋求投資 Synchron 前，馬斯克對于 Neuralink 員工的緩慢進展表達了失望之情。
有意思的是，Synchron 的投資人之一便是從 Neuralink 離職的 Max Hodak。離職前，Max Hodak 是 Neuralink 的聯(lián)合創(chuàng)始人，現(xiàn)在仍是其股東。
Max Hodak 不止投資了 Synchron，還創(chuàng)辦了另一家腦機接口公司 Science Corp，并且已經(jīng)籌集了 1.6 億美元的資金。
Science Corp 接口使用光子學(xué)，將通過眼睛的視神經(jīng)通過曝光對大腦進行操作。目前，已經(jīng)開發(fā)出了 Science Eye 假體產(chǎn)品，該公司稱 Science Eye 適用于兔子。在接下來的兩年里，該公司打算在人體中測試該解決方案。
在國內(nèi)，比 Neuralink 成立還早一年的 BrainCo（強腦科技）主張的就是非侵入式腦機接口技術(shù)。目前，產(chǎn)品已經(jīng)覆蓋了康復(fù)、教育、健康、消費等四大領(lǐng)域。BrainCo 官方披露，公司已完成超過 2 億美元融資，估值超過 10 億美元。
另一家腦虎科技則是旗幟鮮明地選擇了和 Neuralink 一樣的侵入式腦機接口設(shè)備研發(fā)。
其創(chuàng)始人陶虎說過，“腦機接口核心挑戰(zhàn)是如何在最大限度利用大腦和最低限度損傷大腦之間取得合理的平衡。因為大腦太復(fù)雜，我相信無創(chuàng)腦機接口在情緒調(diào)控、認(rèn)知評估等領(lǐng)域會起到重要的作用，但是真正意義上的腦機接口，只有通過和神經(jīng)元細(xì)胞直接連接才能實現(xiàn)。有創(chuàng)腦機接口是一個門檻非常高的研發(fā)，中國迫切需要有這方面的自主核心技術(shù)?！?/p>
今年 9 月，腦虎科技發(fā)布了首款腦機接口集成式顱頂半植入醫(yī)用級 b 產(chǎn)品，其體積為 32 立方厘米，重量為 38 克，材料使用的是醫(yī)用級鈦合金。
除此之外，研發(fā)植入式設(shè)備的 Blackrock Neurotech、和美國國防部有合作關(guān)系的 Paradromics 都在 Neuralink 的競爭名單中。
02、收購 + 聯(lián)盟，競爭者們抓緊補齊“計算力”
目前，人工智能的深度學(xué)習(xí)技術(shù)還不夠成熟，云計算的規(guī)模還不夠強大、精度還不夠準(zhǔn)確、速度還不夠快。而腦機接口所能獲取和解讀的腦信號還是極少的，完全達不到全腦仿真的程度，因此有些企業(yè)不只是增強自己的硬件研發(fā)實力，也在蓄積計算軟件的能力。
今年 4 月，Blackrock Neurotech 就宣布收購空間計算軟件公司 MindX ，以將其 AR、AI 技術(shù)與自己的腦機接口（BCI）硬件相整合。
9 月 2 日，在 2022 世界人工智能大會“腦?機智能融合-讓大腦連接未來”論壇上，沐曦集成電路、腦虎科技、云計算企業(yè)優(yōu)刻得 ucloud、量子計算企業(yè)圖靈量子 4 家企業(yè)共同發(fā)起成立了“先進智算聯(lián)盟（faic）”。
沐曦創(chuàng)始人、董事長兼首席執(zhí)行官陳維良在對媒體講述聯(lián)盟成立初衷時表示，“腦機接口可以獲得大量的大腦信息，GPU 則可以提供大量的算力來處理數(shù)據(jù)，量子計算也有其擅長的計算范式?！?/p>
言外之意，軟硬件技術(shù)的結(jié)合，將產(chǎn)生巨大的應(yīng)用潛力。
就向中國科學(xué)院半導(dǎo)體研究所研究員裴為華所說，腦機接口每一方面的進步，都離不開其他幾個方面的支撐，它是一個交叉學(xué)科。
他還說道，我們現(xiàn)在就面臨著這樣的問題，沒有芯片，做多通道的時候只好靠在工藝上去把線條做得更細(xì)，增加密度；或者通過堆疊增加數(shù)量，做出來的器件很大。但這不是根本的解決辦法，所以仍然需要各個不同專業(yè)的團隊來配合，才能把整個技術(shù)鏈條做大做強。
03、距離商業(yè)化還有多遠(yuǎn)？
據(jù)中國電子技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)化研究院公布的《腦機接口標(biāo)準(zhǔn)化白皮書 2021》顯示，2019 年全球腦機接口市場規(guī)模約 12 億美元，預(yù)計 2027 年達 37 億美金，CAGR15.5%，目前下游醫(yī)療保健領(lǐng)域占比 62%，其次為疾病治療。
根據(jù)中國殘聯(lián)統(tǒng)計數(shù)據(jù)，我國肢體殘疾 2472 萬人，視覺障礙群體將近 1800 萬，有聽力殘疾人數(shù)達 2780 萬人。據(jù)不完全統(tǒng)計，我國老年癡呆患病率有 6%，抑郁癥和焦慮癥的患病率接近 7%，其它神經(jīng)系統(tǒng)疾病患者過千萬，并隨著老齡化程度提高而快速增長。
這意味著預(yù)測神經(jīng)重塑、神經(jīng)替代、神經(jīng)調(diào)控腦機接口技術(shù)將擁有數(shù)十萬億規(guī)模的市場空間。
在巨大的需求驅(qū)使下，有數(shù)據(jù)顯示，2017 年到 2022 年，醫(yī)療 + 腦機接口領(lǐng)域公司新成立了 23 家，共產(chǎn)生 53 筆融資交易，累計融資額約 26 億元人民幣。
醫(yī)療健康領(lǐng)域外，伴隨技術(shù)的逐漸成熟，教育、游戲、智能家居、軍事等均是腦機接口的潛在應(yīng)用領(lǐng)域。其中，消費場景是醫(yī)療之外的另一大場景，比如睡眠改善、認(rèn)知教育、游戲和安全狀態(tài)監(jiān)測等等。
國信證券就在研報中指出，長期來看，腦機接口相關(guān)軟硬件技術(shù)有望在 VR / AR、元宇宙等領(lǐng)域成熟落地并帶來全新交互體現(xiàn)，持續(xù)看好元宇宙、VR / AR 等領(lǐng)域發(fā)展。
麥肯錫公司在 2020 年發(fā)布的報告估算，腦機接口設(shè)備在未來 10-20 年內(nèi)將產(chǎn)生 700 億-2000 億美元的年市場價值。
不過，腦機接口想要大規(guī)模商業(yè)化，除了需要進一步發(fā)展技術(shù)發(fā)展，倫理問題同樣不容忽視。
比如是否會引發(fā)一些指令性犯罪？到底是人在控制機器，還是機器在控制人？人類的自由意志是否會面臨挑戰(zhàn)等等，都是人類必須面對的重大倫理風(fēng)險。
可以預(yù)見的是，腦機接口的商業(yè)化雖有巨大的應(yīng)用場景，但落地速度還要一步一步來。
本文來自微信公眾號：Tech 對角線 （ID：TechDJX2022），作者：Mia，編輯｜霏霏
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