12 月 16 日消息，美國當(dāng)?shù)貢r間周四，腦機接口創(chuàng)企 Synchron 宣布完成 7500 萬美元融資，投資者包括亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos)、微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾?蓋茨 (Bill Gates) 旗下投資公司。Synchron 是埃隆?馬斯克（Elon Musk）所創(chuàng) Neuralink 的主要競爭對手之一，后者目前正因涉嫌虐待動物而遭到調(diào)查。
Synchron 專注于為癱瘓患者恢復(fù)某些機體功能，利用腦機接口 (BCI) 設(shè)備 Synchron Switch，患者可以僅憑思維移動屏幕上的計算機光標(biāo)。這種腦機接口設(shè)備可以在微創(chuàng)手術(shù)中通過頸靜脈植入大腦運動皮層表面的血管，過程類似于插入冠狀動脈支架。而 Neuralink 等公司使用的是侵入性更強的技術(shù)，包括穿透頭骨。
Synchron 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官湯姆?奧克斯利（Tom Oxley）在周四的聲明中稱：“我們有機會提供一流的商業(yè) BCI，癱瘓的問題比人們意識到的要嚴(yán)重得多，全球有 1 億人患有上肢障礙。我們非常高興能將這項技術(shù)帶給需要它的人?！?/p>
獲得這筆融資后，Synchron 的融資總額達(dá)到 1.45 億美元。市場研究公司 Pitchbook 的數(shù)據(jù)顯示，盡管 Synchron 在籌資方面落后于 Neuralin 和馬克斯?霍達(dá)克（Max Hodak）的 Science Corp.，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于大多數(shù)其他 BCI 公司。
Synchron Switch 旨在幫助癱瘓的人，如肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS) 患者，通過幫助他們利用大腦控制計算機光標(biāo)來與人交流。該公司已經(jīng)在美國招募了三名患者參加可行性試驗，并將該設(shè)備植入其中兩名患者體內(nèi)。奧克斯利預(yù)計，其余患者將在未來幾個月內(nèi)登記并接受植入物。
醫(yī)生將對這些志愿者進(jìn)行一年的觀察，并向 FDA 報告結(jié)果。兩年前，該機構(gòu)授予 Synchron“突破性”地位，這允許其通過相對簡化的審批程序。奧克斯利的下一個大目標(biāo)是啟動 FDA 的一項關(guān)鍵試驗，這將使 Synchron 有資格享受聯(lián)邦醫(yī)療保險，進(jìn)而將其走上未來營收道路。
與 Synchron 相比，Neuralink 的進(jìn)展似乎不太順利。據(jù)悉，該公司正因涉嫌違反《動物福利法》而接受聯(lián)邦調(diào)查，此前員工對倉促測試給動物帶來不必要的痛苦和死亡表示強烈不滿。據(jù)說馬斯克曾告訴 Neuralink 員工，他恨不得在他們頭上綁炸彈，以加速公司的發(fā)展，但員工們希望采用更成熟的傳統(tǒng)測試方法。
本周，醫(yī)學(xué)倫理倡導(dǎo)組織“負(fù)責(zé)任醫(yī)學(xué)醫(yī)師委員會”要求美國食品和藥物管理局 (FDA) 追究 Neuralink 違反生物試驗協(xié)議的責(zé)任，并取消從動物試驗中獲得數(shù)據(jù)的資格。該組織還要求 FDA 禁止 Neuralink 進(jìn)行額外的動物試驗。FDA 的制裁可能會迫使該公司重新開始嚴(yán)格的審批程序。
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