1 月 11 日消息，當(dāng)?shù)貢r間本周一，維珍軌道公司在英國首次發(fā)射火箭時遭遇異常，火箭在順利脫離運載飛機后未能按計劃將搭載的 9 顆衛(wèi)星送入預(yù)定軌道。
這次失利損失了 9 顆小型衛(wèi)星，還導(dǎo)致維珍軌道公司股價周二盤后下跌超 22%。雪上加霜的是，在此次發(fā)射之前，維珍軌道公司的財務(wù)狀況一直很糟。一些金融分析師認為，公司將在今年 3 月份耗盡資金。
維珍軌道成立于 2017 年，主要業(yè)務(wù)是利用改裝的波音 747 飛機從空中發(fā)射小型火箭。
由于尚無收入，在過去十年的大部分時間中，維珍軌道都是由理查德?布蘭森（Richard Branson ）麾下的維珍集團以及阿聯(lián)酋投資機構(gòu)穆巴達拉投資公司資助。
業(yè)內(nèi)預(yù)計，十年來維珍軌道已經(jīng)花費 10 億美元（當(dāng)前約 67.8 億元人民幣），用于開發(fā)和測試“發(fā)射器一號”火箭和空中發(fā)射系統(tǒng)。2021 年 1 月，維珍軌道首次成功發(fā)射火箭，自那以后平均每六個月執(zhí)行一次任務(wù)。
一個顯而易見的問題是，維珍軌道的單次火箭發(fā)射成本高達 1200 萬美元（當(dāng)前約 8136 萬元人民幣），加上開發(fā)成本這么高，發(fā)射節(jié)奏又如此之低，維珍軌道如何在財務(wù)上保持可持續(xù)?
2021 年，維珍軌道通過與一家特殊目的收購公司 (SPAC) 合并上市，滿足了短期現(xiàn)金需求。然而，這次上市籌集的資金遠低于預(yù)期。維珍軌道在宣布上市意向時表示，預(yù)計將從此次交易中籌集到 3.83 億美元的資金，但最終公司僅通過合并上市籌集到 6800 萬美元，不得不又通過私人投資籌集到 1.6 億美元來維持運營。
截至 2022 年 9 月 30 日，維珍軌道報告 2022 年第三季度公司凈虧損為 1.395 億美元（當(dāng)前約 9.46 億元人民幣），手頭“現(xiàn)金和現(xiàn)金等價物”為 7120 萬美元（當(dāng)前約 4.83 億元人民幣）。
去年 11 月 4 日，布蘭森通過無擔(dān)?？赊D(zhuǎn)換債券向維珍軌道公司再投資 2500 萬美元。在 11 月 7 日舉行的第三季度財報電話會議上，維珍軌道表示將“在資本市場上抓住機會，為業(yè)務(wù)增長提供資金?！贝饲坝泄靖吖鼙硎荆麄冋龑で笸ㄟ^增發(fā)股票籌集更多資金。
結(jié)果兩周后，維珍軌道宣布“停止”這些融資活動。公司表示，“鑒于目前的市場狀況，公司決定不再推動發(fā)行。未來的任何融資交易都將取決于當(dāng)時的市場狀況?！?/p>
12 月 19 日，布蘭森再向維珍軌道公司投資 2000 萬美元。這次融資是用公司的全部資產(chǎn)作擔(dān)保。金融業(yè)界人士表示，發(fā)行擔(dān)保債券是一個危險信號，因為這會使追加融資變得更加困難。布蘭森當(dāng)然可以選擇在 2023 年向維珍軌道增加更多投資。然而，隨著經(jīng)濟衰退的逼近，并威脅到維珍集團的其他資產(chǎn)，目前尚不清楚布蘭森是否還有能力或愿意繼續(xù)維持維珍軌道的資金流。
2022 年早些時候，維珍軌道還與投資機構(gòu) Yorkville Advisors 簽署了一份價值高達 2.5 億美元的“股權(quán)協(xié)議”。但實際上并不是 Yorkville Advisors 對維珍軌道的投資，而是 Yorkville Advisors 向普通投資者出售股票的一種機制。
從本質(zhì)上講，這一協(xié)議為維珍軌道公司提供 5000 萬美元的先期投資，但維珍軌道公司在償還這筆投資之前無法拿到另外 2 億美元。過快償還或“兌現(xiàn)”5000 萬美元的融資可能會對維珍軌道股價產(chǎn)生不利影響，因此公司在 2023 年夏天之前不可能拿到 2 億美元。
金融分析師此前估計，假設(shè)維珍軌道每月燒掉 2000 萬美元，公司手頭現(xiàn)金只能維持到今年 3 月份。因此維珍軌道還需要籌集大量資金，以避免破產(chǎn)。
由于周一發(fā)射失敗，“發(fā)射器一號”火箭可能至少要停飛幾個月的時間，所以從發(fā)射合同拿錢不現(xiàn)實。也許維珍軌道最有可能的資金來源是英國政府，后者曾在 2020 年用 5 億美元拯救了瀕臨破產(chǎn)的衛(wèi)星公司 OneWeb。英國政府對這筆交易的解釋是，其想要一個獨立的導(dǎo)航服務(wù)。
英國政府愿意為維珍軌道這么做嗎？有分析認為，把維珍軌道的太空港設(shè)在康沃爾郡，會讓英國擁有自主發(fā)射火箭的能力。然而，包括 Orbex 和 Skyrora 在內(nèi)的幾家英國本土企業(yè)可能會在一兩年內(nèi)讓火箭發(fā)射升空。因此，英國政府投資維珍軌道似乎并沒有那么合理。
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